罗塞塔石碑是如何被破译的：完整故事
罗塞塔石碑究竟是什么
罗塞塔石碑是一块更大石板的残片，刻于公元前196年,内容是孟菲斯的埃及祭司为年轻法老托勒密五世颁布的一份诏书。它的非凡之处不在于诏书本身,而在于同一段文字被刻成三种文字：象形文字,用于宗教和王室文书的正式书写体系；世俗体,托勒密时期埃及日常行政使用的文字；以及古希腊文,当时统治王朝所使用的语言。由于学者早已能读懂希腊文,这块石碑提供了此前任何埃及文物都不曾提供的东西：一把翻译的钥匙。
在尼罗河畔一座堡垒附近被发现
1799年7月,拿破仑埃及远征军的法国士兵在尼罗河三角洲一座名为拉希德（当地称罗塞塔）的城镇附近重建一处防御工事,即朱利安堡。工人们注意到一块刻有文字的巨大石板嵌在旧墙之中。随行的学者几乎立刻意识到它可能具有的价值,并命人制作拓本,在石碑本身离开埃及之前就已在欧洲流传开来。这些早期印制的拓本后来至关重要,因为石碑并没有在法国人手中停留太久。
转入英国人手中
1801年,法军向英国和奥斯曼军队投降后,《亚历山大条约》要求法国交出远征期间收集的文物,其中就包括罗塞塔石碑。石碑于1802年运抵英国,自那以后一直收藏于伦敦大英博物馆,至今仍是馆内参观人数最多的文物之一。
托马斯·杨与最初的真正进展
英国博学家托马斯·杨大约在1814年开始认真研究世俗体和象形文字文本。他正确推测出被椭圆形边框（即"王名圈"）包围的象形符号拼写的是"托勒密"这个名字,并识别出若干具有表音功能、而非单纯象征意义的符号。这是一次真正的突破,不过杨未能证明象形文字整体上是一套完整的表音系统。
商博良1822年的突破
法国语言学家让弗朗索瓦·商博良精通科普特语,而科普特语正是古埃及语言唯一存活至今的后裔。他直接在杨的研究基础上,加上自己对罗塞塔石碑及其他铭文中王名圈里王室姓名的比对,取得了关键进展。1822年9月,他在致法兰西铭文与美文学院的一封信中宣布了这一发现,这封信后来被称为《致达西尔先生的信》。他指出,象形文字体系将表音符号与表意符号结合使用,而且这套系统被一致地用于外来姓名和本土埃及姓名。两年后,他的著作《象形文字体系概要》完整阐述了这套文字的语法规则。
为何影响远不止一块石碑
商博良的破译不仅解开了一段铭文,更为整个埃及的象形文字文本打开了现代解读的大门：神庙墙壁、墓葬铭文、王室诏书,以及数以千计沉寂了千年之久的莎草纸文献。如今历史学家所了解的关于法老姓名、宗教文本以及古埃及日常行政记录的一切知识,都可以追溯到商博良基于这块石碑所建立的方法。
今日探寻这份遗产
罗塞塔石碑目前仍留在伦敦,埃及方面多次公开要求归还,这场争论截至本文撰写之时仍未有定论。如果旅行者想了解的是这块石碑所解开的文字系统,而非石碑本身,可以在埃及找到答案：开罗埃及博物馆与大埃及博物馆收藏着数以千计的象形文字文物,Aten Tours的开罗私人团正是为此设计,由埃及学专业导游带领游客了解这些文字究竟是如何被解读的,而非泛泛的旅游讲解。
