Bibliotheca Alexandrina: Geschichte, Architektur und was man drinnen sehen sollte

Was ist die Bibliotheca Alexandrina?

An der Corniche (Uferpromenade) von Alexandria, genau dort, wo vor rund 2.300 Jahren die antike Bibliothek von Alexandria gestanden haben soll, eröffnete Ägypten 2002 eine völlig neue Bibliothek. Mehrere hundert Millionen Dollar hat das Projekt gekostet, mitfinanziert von UNESCO und ägyptischer Regierung.

Wo genau die alte Bibliothek stand, weiß bis heute niemand mit Sicherheit. Kein Fundament, keine Mauer ist übrig. Dieses Gebäude rekonstruiert also nichts: es ist etwas völlig Neues, errichtet auf einem Grundstück, das einst zum Bruchion-Viertel des ptolemäischen Alexandria gehörte.

Heute stecken darin Millionen Bücher, vier Museen, ein Planetarium, Lesesäle für Tausende. Eher ein kleines Kulturviertel als ein einzelnes Bauwerk: Bibliothek, Forschungszentren, Veranstaltungsräume, alle an derselben Küste, an der vor zweitausend Jahren Gelehrte arbeiteten.

Geschichte: Von der Antiken Bibliothek zur Modernen Wiederbelebung

Angefangen hat alles in den 1970ern, als die Universität Alexandria vorschlug, die verlorene Bibliothek der Stadt wiederzubeleben. 1990 stellte sich die UNESCO dahinter. Internationaler Wettbewerb, Baustart 1995 direkt neben der Universität, im Oktober 2002 dann die Eröffnung für die Öffentlichkeit.

Die antike Bibliothek reicht zurück bis ins 3. Jahrhundert vor Christus, gegründet unter den Ptolemäern. Eine der größten Sammlungen schriftlichen Wissens der antiken Welt, deren Gelehrte grundlegende Arbeit in Mathematik, Astronomie und Medizin geleistet haben sollen. Wie sie letztlich verschwand, weiß niemand genau. Manche sprechen von einem Brand während Cäsars Bürgerkriegsfeldzug 48 vor Christus. Andere von einem langsamen Niedergang über die römische und frühchristliche Zeit hinweg. Beide Erklärungen für sich allein überzeugen nicht ganz.

Als in den 1990ern die Baugrube ausgehoben wurde, kamen römische Villen zum Vorschein, Mosaikböden, Fundstücke aus dem alten Bruchion-Viertel. Vieles davon steht heute ein paar Stockwerke unter dem Hauptlesesaal, nicht im Depot, sondern sichtbar ausgestellt.

Die Architektur: Warum das Gebäude So Zum Meer Geneigt Ist

Eine Granitscheibe mit 160 Metern Durchmesser, um 16 Grad zum Mittelmeer geneigt. Das norwegische Büro Snøhetta gewann den Wettbewerb 1989, und die Neigung ist kein Zufall: Sie steht für eine aus dem Meer aufsteigende Sonne, ein Verweis auf den ägyptischen Gott Ra.

Ohne diese Erklärung wirkt die Neigung von außen einfach wie eine statische Entscheidung.

Außen: Assuan-Granit, versehen mit rund 4.000 Zeichen aus Schriftsystemen, die 10.000 Jahre Menschheitsgeschichte abdecken, mesopotamische Keilschrift nur wenige Meter von koreanischem Hangul entfernt. Den ganzen Umfang in Ruhe abzugehen dauert etwa zehn Minuten. Kaum jemand macht das: die meisten bleiben am Eingang stehen und verpassen den Rest der Wand.

Innen fällt der Hauptlesesaal in Terrassen unter dem geneigten Dach ab, beleuchtet fast ausschließlich über Oberlichter, gebaut für Tausende Leser. Weniger Bibliotheksetage, mehr ein mit Büchern gefülltes Amphitheater.

Was Es Zu Sehen Gibt: Museen, Planetarium, Lesesäle

Vier Museen teilen sich den Komplex mit der Bibliothek. Unter der Erde zeigt das Antikenmuseum Funde von der eigenen Baustelle, Stücke aus Unterwassergrabungen im nahen Hafen, außerdem eine breitere Sammlung von der pharaonischen bis zur griechisch-römischen Zeit. Das Manuskriptmuseum bewahrt seltene Handschriften und historische Dokumente, darunter Faksimiles wichtiger wissenschaftlicher und religiöser Texte. Dazu ein Sadat-Museum über das Leben des früheren Präsidenten Anwar al-Sadat, und ein Wissenschaftsmuseum für jüngere Besucher.

Es gibt außerdem ein Planetarium, wechselnde Ausstellungshallen, ein Konferenzzentrum, das weiterhin für akademische und kulturelle Veranstaltungen genutzt wird. Alles im selben Gebäude oder direkt daneben: für nichts davon braucht man einen separaten Ausflug.

Die Lesesäle lassen sich im Rahmen eines normalen Besuchs durchqueren, ganz ohne Mitgliedschaft. Bei wenig Zeit lohnt sich das Antikenmuseum eher als Sadat- oder Wissenschaftsmuseum: es ist das einzige, das direkt mit dem verbunden ist, was unter den eigenen Füßen liegt.

Eintritt, Öffnungszeiten und Wie Viel Zeit Wirklich Nötig Ist

Für nicht-ägyptische Erwachsene kostet das Hauptbibliothek-Ticket 150 Ägyptische Pfund, inklusive Führungen, Culturama-Vorführungen, Sadat-Museum, Ausstellungen. Das Kombiticket mit Antiken- und Manuskriptmuseum kostet 300. Beide Museen einzeln zu kaufen (100 und 60 Pfund) kommt teurer als das Kombiticket direkt zu nehmen. Ägypter zahlen deutlich weniger (10 und 50 Pfund), Besucher mit besonderen Bedürfnissen zahlen gar nichts.

Zwei Zeitfenster. Samstag und Sonntag, 10 bis 14 Uhr, kürzer, als viele erwarten, und darauf stellt sich kaum jemand rechtzeitig ein. Montag bis Donnerstag, 10 bis 18 Uhr. Bei diesem schmalen Wochenendfenster lohnt sich der Vormittag mehr als der Nachmittag. Rund um das Eid-Fest und andere religiöse Feiertage verschieben sich die Zeiten: ein kurzer Blick auf bibalex.org vor der Reise lohnt sich.

Für die Bibliothek allein reichen anderthalb bis zwei Stunden. Mit Museum oder Planetarium eher drei bis vier. Geführte Touren laufen nach festem Zeitplan auf Arabisch, Englisch, Französisch: die englische startet werktags um 10:45 Uhr, danach ungefähr stündlich, am Wochenende weniger Termine. Das Hauptbibliothek-Ticket reicht für eine Teilnahme.

Anreise vom Zentrum Alexandrias

Die Bibliothek liegt an der Corniche im Stadtteil El Shatby, direkt neben der Universität, im Osten der Stadt, nahe am Hafen. Von der Raml-Station bringt eine kurze Straßenbahnfahrt nach Osten dorthin, oder ein Taxi entlang der Uferpromenade, zehn Minuten, je nach Verkehr.

Die meisten nehmen ein Taxi, besonders wenn die Bibliothek nur eine von mehreren Stationen an diesem Tag ist, der Fahrer kann andere nahegelegene Sehenswürdigkeiten mit einbauen, ohne große Umwege. Busse und Sammeltaxis fahren die Corniche ebenfalls, sind aber langsamer und weniger eindeutig, solange man die Strecken noch nicht kennt. Wer in der Nähe wohnt, geht einfach zu Fuß.

Praktische Tipps Vor Dem Besuch

Der Besuch lohnt sich, besonders für Geschichts- und Architekturinteressierte. Aber es ist kein Fünf-Minuten-Stopp: mindestens anderthalb bis zwei Stunden sollte man einplanen, sonst wird daraus ein hastiger Rundgang um ein Gebäude, das mehr Aufmerksamkeit verdient hätte.

Essen, Trinken und Rauchen sind drinnen nicht erlaubt; einen Kaffee gibt es vorher in einem der Cafés am Eingang. Jeder öffentliche Bereich hat Rampen und Aufzüge, Rollstühle sind auf Anfrage am Besucherempfang erhältlich. Vormittags ist es ruhiger, mit weicherem Licht durch die Oberlichter. Für Fotos der Außenwand eignet sich der späte Nachmittag besser, bevor das Licht schwächer wird.

Die Leseterrassen, die Museumsräume, die geschnitzte Wand aus der Nähe, nichts davon lässt sich von der Corniche aus erahnen. Man muss wirklich hineingehen.