El Alamein: Das Schlachtfeld des Zweiten Weltkriegs, Kriegsfriedhöfe und Museum bei Alexandria

Was ist El Alamein?

El Alamein ist eine kleine Stadt an der Mittelmeerküste, etwa 100 Kilometer westlich von Alexandria. Im Herbst 1942 wurde sie einer der wichtigsten Orte der Welt. Hier, auf der flachen Wüste zwischen dem Meer und der Qattara-Senke, stoppte die britische Achte Armee unter Bernard Montgomery den deutschen Vormarsch unter Erwin Rommel, dem Wüstenfuchs. Churchill sagte später, vor Alamein hatten wir nie gesiegt, und nach Alamein haben wir nie verloren.

Die Stadt heute ist vor allem ein Resort-Gebiet, aber eine kurze Fahrt ins Landesinnere und entlang der Küste liegt eine Sammlung von Gedenkstätten, die Besucher aus Deutschland, Italien, Großbritannien, Australien, Neuseeland und Südafrika anzieht, den Nationen, deren Soldaten auf diesem Boden gekämpft und sind gestorben.

Für Reisende, die wissen, was hier passiert ist, ist es einer der bewegendsten Tage, die man von Alexandria aus machen kann. Und für Reisende, die es nicht wissen, ist es der Tag, an dem sie es lernen.

Die Schlacht von El Alamein: Montgomery gegen Rommel

Mitte 1942 hatte Rommels Afrikakorps ganz Nordafrika durchquert und stand etwa 100 Kilometer vor Alexandria. Kairo bereitete die Evakuierung vor. Die Panik erreichte Banken und Botschaften. Fiel El Alamein, waren Ägypten und der Suezkanal die nächsten.

Die Geografie tat Großbritannien einen Gefallen. Die Qattara-Senke im Süden war für Panzer unpassierbar, was das Schlachtfeld in einen schmalen Korridor zwischen der Senke und dem Meer presste. Rommel konnte hier niemanden umgehen. Er müsste frontal durchbrechen, und Montgomery sorgte dafür, dass er es nicht konnte.

Montgomery kam mit einem Plan und überwältigendem Material: mehr als doppelt so viele Panzer wie Rommel, dreimal so viele Männer, totale Luftherrschaft. Er hatte auch etwas, das Rommel verzweifelt fehlte, Treibstoff, denn alliierte U-Boote versenkten die Tanker, die die Achse über das Mittelmeer versorgten.

Die Schlacht begann am 23. Oktober 1942, mit tausend Geschützen, die im Dunkeln feuerten. Zwölf Tage lang rieben sich die beiden Armeen über Minen und Gräben aneinander auf. Rommel, krank und mit halbem Treibstoff, kämpfte eine defensive Schlacht, die selbst seine Feinde beeindruckte. Aber am 4. November brach die Linie. Das Afrikakorps begann einen Rückzug, der nicht enden sollte, bis Tunesien.

Die Schlacht kostete beide Seiten teuer, über 70.000 Verluste zusammen. Und sie zerbrach den Mythos von Rommels Unbesiegbarkeit, während sie Großbritannien seinen ersten großen Landessieg des Krieges gab. Historiker betrachten sie als Wendepunkt der gesamten nordafrikanischen Kampagne, und als eine der entscheidenden Schlachten des Zweiten Weltkriegs.

Der Commonwealth-Kriegsfriedhof

Der größte und meistbesuchte der drei Standorte liegt ein paar Kilometer westlich der Stadt, auf dem Boden, auf dem die Endphase der Schlacht geschlagen wurde. Der Commonwealth-Kriegsfriedhof birgt 7.367 Gräber britischer, australischer, neuseeländischer, südafrikanischer, indischer und anderer alliierter Soldaten. Viele waren kaum aus dem Teenageralter.

Hier ist alles perfekt gepflegt. Die Commonwealth War Graves Commission unterhält die Rasenflächen, die Reihen der Grabsteine und die Pflanzen so, wie sie ihre Stätten weltweit unterhält, und das Ergebnis ist ein ruhiger, geometrischer Garten mitten in der Wüste. In den Reihen passiert man Namen aus jedem Winkel des britischen Empire, und eine große Zahl von Steinen, auf denen nur steht: „Ein Soldat des Krieges 1939-1945, bekannt vor Gott".

Es gibt auch eine Gedenkmauer für die mehr als 11.000 Soldaten, die in der Kampagne starben, aber kein bekanntes Grab haben, auf See verloren oder vom Granatfeuer zerrissen.

Besucher aus den Alliierten-Ländern suchen oft nach bestimmten Namen, Großvätern, Großonkeln, und das Personal der Kommission hilft, einzelne Gräber zu finden. Auch ohne persönliche Verbindung geht man stiller fort, als man kam.

Das deutsche Denkmal: Eine Festung auf dem Hügel

Ein paar Kilometer die Küste entlang steht das deutsche Denkmal, und es sieht gar nicht wie ein Friedhof aus. Es ist eine Festung, ein gedrungener oktogonaler Steinblock auf einer Erhebung über dem Meer, gebaut, um einer mittelalterlichen italienischen Burg zu ähneln, mit den Namen der deutschen Toten in den Innenmauern um einen Hof eingraviert.

Das war Absicht. Gebaut in den 1950ern, nach der Wiederaufnahme der Beziehungen zu Deutschland, und statt zu verbergen, dass dies die Toten des Feindes waren, ehrt das Denkmal sie als Soldaten. Rommel selbst besuchte Alexandria vor der Schlacht, und deutsche Veteranen und Familien kommen seit Jahrzehnten hierher.

Innen tragen die Mauern Tausende von Namen, und das schwere, geschlossene Design der Struktur vermittelt das Gefühl von etwas zwischen Festung und Krypta. Es ist die architektonisch eindrucksvollste der drei Stätten.

Das italienische Denkmal: Der Turm am Meer

Das italienische Denkmal liegt näher an der Küstenstraße und ist das theatralischste der drei. Ein hoher weißer Turm erhebt sich aus einem ummauerten Komplex, und das Design verweist auf das antike Rom: Der Eingang wird von zwei riesigen Rudern flankiert, in Stein gemeißelt, den Gefallenen der italienischen Marine wie der Armee gewidmet.

Etwa 4.800 italienische Gefallene ruhen hier, in einer Krypta unter dem Turm, und der museumartige Saal am Eingang zeigt Andenken und Fotografien. Italien verlor eine enorme Zahl von Männern im Nordafrikafeldzug, viele durch Durst und Gefangenschaft ebenso wie im Kampf, und das Denkmal trägt dieses Gewicht.

Vom oberen Ende des Turms sieht man an einem klaren Tag das gesamte Schlachtfeld zum Horizont sich ausbreiten. Es ist die beste Aussicht darauf, was „flache Wüste" wirklich bedeutet, und warum es so wichtig war, eine schmale Linie hier zu halten.

Das Kriegsmuseum El Alamein

Wieder nahe der Stadt steht das Kriegsmuseum El Alamein, 1956 eröffnet und seither renoviert. Es ist klein, aber gut gemacht, und hier wird die Schlacht real.

Innen gibt es Hallen für jeden der Hauptkombattanten: die Briten, die Deutschen, die Italiener und die Ägypter, jeweils mit Uniformen, Waffen, Karten und persönlichen Gegenständen. Die ägyptische Halle zählt, weil die meisten Besucher nicht wissen, dass ägyptische Soldaten und Arbeiter Teil der Logistik dieser Kampagne waren.

Draußen stehen echte Panzer und Artillerie beider Seiten im Hof, darunter britische und deutsche Panzer. Man kann direkt herantreten. Die Karten an den Wänden erklären die Bewegungen der Schlacht besser als jeder Text, und das Museum vor den Friedhöfen zu sehen macht das Gelände draußen viel leichter lesbar.

El Alamein besuchen: Praktisches

El Alamein liegt etwa 100 bis 110 Kilometer westlich von Alexandria, rund anderthalb Stunden mit dem Auto auf der Wüstenstraße.

Die Stätten: Kriegsmuseum, Commonwealth-Friedhof, deutsches Denkmal und italienisches Denkmal liegen in kurzer Entfernung voneinander, verbunden durch die Küstenstraße. Alle vier bequem zu sehen dauert drei bis vier Stunden.

Öffnungszeiten und Tickets: Das Museum hat eine kleine Eintrittsgebühr und hält Tageszeiten. Friedhöfe und Denkmäler sind frei und im Allgemeinen tagsüber offen.

Wie lange: Der ganze Rundgang passt problemlos in einen Tagesausflug von Alexandria. Taposiris Magna hinzufügen, das auf derselben Straße näher an der Stadt liegt, und man hat einen vollen Westküstentag gebaut.

Anreise: Ein Mietwagen oder eine Tour ist der praktische Weg. Öffentlicher Nahverkehr existiert, bedient aber nicht die einzelnen Stätten, die entlang der Küstenstraße verteilt sind.

Lohnt sich die Reise?

Wenn die Geschichte des Zweiten Weltkriegs Ihnen etwas bedeutet, ist das kein Vielleicht, sondern ein Muss, und es ist der einzige Ort in Ägypten, wo der Krieg ein solches Mal hinterlassen hat. Die Kombination aus der Schlachtgeschichte, den drei Denkmälern mit ihrem jeweiligen Nationalcharakter und dem Museum ist ein voller, bewegender Tag.

Wenn der Zweite Weltkrieg nicht Ihr Ding ist, ist die ehrliche Antwort, dass es eine lange Fahrt für Grabsteine ist, und Sie wären in der Stadt besser bedient.

Vier Stätten verteilt entlang einer Küstenstraße, anderthalb Stunden von der Stadt, und eine Geschichte, die nicht funktioniert, wenn sie niemand richtig erzählt. Aten Tours kann den Westküstentag arrangieren, El Alameins Schlachtfeld, Friedhöfe und Museum, mit Taposiris Magna oder Abu Mena in die Route gefaltet, sodass Sie die Geschichte von einem Guide bekommen, der sie kennt, statt an jedem Tor aufs Handy zu schauen.