Eliyahu-Hanavi-Synagoge: Alexandrias restaurierte Synagoge und wie man sie besucht

Was ist die Eliyahu-Hanavi-Synagoge?

Von der Straße aus, ehrlich gesagt: nicht viel. Ein großes verwittertes Kalksteingebäude an der Nasser Street mit dunkelgrünen Läden, keine Schilder, die einen hereinrufen, nichts, was auf sich aufmerksam macht. So blieb es jahrzehntelang – geschlossen, still, unbekannt selbst bei Leuten, die ein paar Straßen weiter wohnten.

Innen ist der Teil, den niemand erwartet. Eine riesige Halle aus hellem italienischem Marmor, Messingleuchter, die hoch oben hängen, Reihen dunkler hölzerner Bänke und eine Heiligenschmuckplattform am anderen Ende, die einst Tausende Plätze bot. Der offizielle Name ist Eliyahu Hanavi – der Prophet Elia –, aber die Alexandriner nannten sie immer nur „die Synagoge der Jobars", nach der Familie, die sie über Generationen am Laufen hielt. Nach der Ben-Ezra-Synagoge in Kairo ist sie das wichtigste erhaltene jüdische Denkmal in Ägypten.

Die Geschichte: Älter, als sie aussieht

Juden leben in Alexandria fast so lange, wie es Alexandria gibt. Die Gemeinde, die hier in griechisch-römischer Zeit wuchs, brachte Philon hervor, den Philosophen, und die Überlieferung sagt, dass an oder nahe dieser Stelle vor fast zweitausend Jahren eine Synagoge stand. Das Gebäude, das man heute sieht, ist allerdings jünger. Es entstand 1854 unter der Dynastie Mohammad Alis, und als 1881 ein Teil einstürzte, wurde es größer wieder aufgebaut – als die basilikaartige Halle, die heute steht.

Ihre goldenen Jahrzehnte kamen im frühen zwanzigsten Jahrhundert. Die jüdischen Familien der Stadt – die Jobars, die Aghions, die Händlerdynastien – machten Alexandria zu einem der reichsten, kosmopolitischsten Häfen am Mittelmeer, und diese Synagoge war der Ort, an dem sich diese Welt versammelte.

Die Restaurierung 2017-2020

Bis in die 2010er verlor das Gebäude den Kampf. Regen kam durchs Dach, der Marmor war gerissen, und die übrige Gemeinde – eine Handvoll älterer Menschen zu diesem Zeitpunkt – hatte keine Möglichkeit, eine Halle dieser Größe zu unterhalten. Die ägyptische Regierung übernahm es: eine Restaurierung von rund 4 Millionen Dollar, durchgeführt vom Tourismus- und Antikenministerium mit eingeladenen internationalen Fachleuten.

Es dauerte Jahre. Stabilität des Bauwerks, Marmor wieder zusammengesetzt, Leuchter abgehängt und gereinigt, die grünen Läden Stück für Stück repariert. Wiedereröffnet wurde im Januar 2020 – direkt bevor die Pandemie die Welt ohnehin lahmlegte –, bei einer Zeremonie mit Beamten und Diaspora-Familien, deren Großeltern Ägypten ein halbes Jahrhundert früher verlassen hatten. Sie steht heute unangefochten als die am besten erhaltene historische Synagoge der arabischen Welt.

Praktisches für den Besuch

Nasser Street, Innenstadt, ein paar Gehminuten vom Attarine-Souq und dem römischen Amphitheater. Das Gebäude zu finden ist leicht.

Der Teil, an dem die Leute hängen bleiben, ist das Hineinkommen. Es gibt keine ausgehängten Öffnungszeiten und keinen Ticketschalter. Besuche werden im Voraus über die Tourismusbehörden oder einen Reiseveranstalter arrangiert – teils aus Sicherheitsgründen, teils, weil der Ort geschützt ist. Einfach vorbeikommen und hoffen? Höchstwahrscheinlich bleibt die Tür zu. Der Weg, der tatsächlich funktioniert: über einen Guide oder eine Anfrage bei der Touristeninformation einen Tag vorher.

Sobald man drin ist, sind Fotos im Allgemeinen in Ordnung, und das Innere verdient die Kamerazeit: Marmorsäulen aus Rosé, ein Messing-Menora, die Frauengalerie entlang von drei Seiten. Dezent kleiden – hier finden noch Gottesdienste statt, ganz gleich, wie groß die Gemeinde ist.

Die Geschichte der jüdischen Gemeinde Alexandrias

Springen wir zurück in die 1940er, und das Bild sah völlig anders aus. Etwa 40.000 Juden nannten Alexandria ihr Zuhause – Bankiers, Händler, Apotheker, Filmemacher. Eine einzige Familie wechselte im selben Satz zwischen Arabisch, Französisch, Italienisch und Griechisch. Der kosmopolitische Ruf der Stadt war keine Tourismus-Slogans; diese Menschen waren der Grund dafür.

Nach 1948 fiel alles in sich zusammen. Kriege, Vertreibungen und aufkommender Nationalismus drängten bis in die 1960er fast alle hinaus. Eine Handvoll blieb in Ägypten; in Alexandria lebt heute fast niemand mehr ganzjährig. Die Synagoge überlebte ihre Gemeinde – genau deshalb war die Restaurierung so wichtig: Sie hielt ein Kapitel der eigenen Vergangenheit der Stadt aufrecht.

Was ist in der Nähe?

Alles klassische Alexandria liegt in Gehweite:

Attarine-Souq: Zwei Minuten. Der alte Antiquitätenmarkt – Messing, Münzen, Gewürze und die Läden, die einst halb Europa mit ägyptischen Artefakten belieferten.

Kom El Dikka und das römische Amphitheater: Zehn Minuten zu Fuß. Das einzige erhaltene römische Theater Ägyptens, mit der Villa of the Birds direkt daneben.

Nabi-Daniel-Moschee: Um die Ecke. Die Überlieferung setzt das Grab Alexanders des Großen darunter. Darüber streiten sich die Gelehrten ständig.

Der Hafen: Fünfzehn Minuten östlich zu Fuß, mit der Zitadelle von Qaitbay in Sichtweite der Küste.

Lohnt sich der Besuch?

Wenn Ihr Interesse an Ägypten über die Pharaonen hinausgeht: ja. Die Synagoge ist eines der letzten stehenden Zeugnisse der kosmopolitischen Epoche Alexandrias, und nach der Restaurierung sehen Sie sie in besserem Zustand als jeder seit fünfzig Jahren. Sie fügt sich sauber in einen Innenstadtspaziergang mit Attarine und Kom El Dikka ein.

Die Komplikation ist das Hineinkommen – Absprachen müssen getroffen werden, also gehört sie in einen geplanten Tag, nicht in einen spontanen Bummel. Genau das ist die Aufgabe der Alexandria-Tagestouren von Aten Tours: Der Guide kümmert sich um die Formalitäten und das Timing und fügt die Synagoge in die restliche Innenstadt-Route ein, ohne dass Sie vor verschlossenen Türen stehen.