El-Fishawy-Café

Die Geschichte des El-Fishawy-Cafés
Tief in den engen Gassen von Khan el-Khalili, Kairos jahrhundertealtem Basar, öffnet sich eine kleine Tür zu Reihen unterschiedlicher Stühle, Tischen mit Messingplatten und Wänden, die vom Boden bis zur Decke mit antiken Spiegeln bedeckt sind. Das ist El Fishawy, und hier werden seit dem späten 18. Jahrhundert vom selben Standort aus Kaffee und Tee serviert, was es zum ältesten durchgehend betriebenen Café Kairos macht; die Quellen sind sich über das genaue Jahr uneinig und nennen Zeitpunkte zwischen 1773 und 1797.

Es begann als bescheidener Stand, eröffnet von einem Mann namens Sheikh Al Fishawy, der Freunden und Nachbarn nach dem Abendgebet in den Gassen des Basars Kaffee servierte. Khan el-Khalili existierte damals bereits seit Jahrhunderten, gegründet 1382 von Emir Jaharkas al-Khalili unter dem Mamluken-Sultan Barquq, sodass das Café inmitten eines Marktes wuchs, der bereits ein Zentrum für Handel und Gespräche war. Was als Stand eines einzigen Mannes begann, ist seit weit über zweihundert Jahren in derselben Familie geblieben, heute geführt von der siebten Generation seiner Nachfahren.

Im Inneren des Spiegelcafés
Die Kairoer nennen es „Ahwet El Marayeh“, das Spiegelcafé, und ein Blick auf die Wände erklärt warum. Dutzende antike Spiegel in kunstvollen Rahmen bedecken jede Fläche, manche vom Alter getrübt, so geneigt, dass sie das Flackern der hängenden Messinglaternen und das gedämpfte Licht der Gasse davor vervielfachen, sodass der kleine Raum weit größer und tiefer wirkt, als er tatsächlich ist. Hölzerne Mashrabiya-Gitter, geschnitzte Stühle und Tische mit Marmorplatten vervollständigen ein Erscheinungsbild, das sich über Generationen kaum verändert hat.

Es gibt keine formelle Speisekarte zum Durchblättern; Besucher setzen sich auf niedrige Hocker für Gläser mit süßem Minztee, kleine Tassen türkischen Kaffee, frisch gepresste Säfte oder eine Wasserpfeife, während Kellner zwischen eng gestellten Tischen hindurchmanövrieren, Tabletts über dem Kopf. Das Café hat seitdem Filialen anderswo in Ägypten eröffnet, darunter in Sharm El-Sheikh, doch keine besitzt die Atmosphäre des ursprünglichen Platzes in der Gasse von Khan el-Khalili.

Ein Treffpunkt für Ägyptens Schriftsteller und Denker
Über weite Teile des 20. Jahrhunderts war El Fishawy mehr als ein Ort, um Tee zu trinken, es war ein literarischer Salon. Der ägyptische Schriftsteller Naguib Mahfouz, der 1988 als erster arabischsprachiger Autor den Nobelpreis für Literatur erhielt, war hier jahrzehntelang Stammgast, und das umliegende Viertel samt seiner Cafés inspirierte einen Großteil seines Werks, darunter seine berühmte Kairo-Trilogie; eine Ecke des Cafés trägt heute seinen Namen. Künstler, Journalisten und Intellektuelle folgten seinem Beispiel und machten das Café zu einem festen Bestandteil des kulturellen Lebens Kairos, das Einheimische wie Besucher bis heute aufsuchen.

El Fishawy heute besuchen
El Fishawy liegt innerhalb von Khan el-Khalili, in der Gasse Sikkat el-Badestan nahe der al-Hussein-Moschee, und es schließt praktisch nie: Es ist täglich rund um die Uhr geöffnet, ohne Eintrittsgebühr. Das macht es zu einem der wenigen Wahrzeichen Kairos, das man tatsächlich um drei Uhr morgens betreten kann, wenn der Basar selbst still geworden ist und die Spiegel nur noch Laternenlicht einfangen. Am belebtesten ist es abends, besonders während des Ramadan, wenn der gesamte Markt bis spät geöffnet und festlich geschmückt bleibt; ein Besuch am frühen Nachmittag ist daher am einfachsten, wenn man lieber einen freien Platz finden möchte.

Ein Halt hier lässt sich gut mit einem Spaziergang durch den Rest von Khan el-Khalili sowie die nahegelegenen Moscheen al-Hussein und al-Azhar verbinden, alle nur wenige Gehminuten entfernt, was diese Ecke des islamischen Kairo zu einem einfachen halben Tag für sich macht. Nehmen Sie El Fishawy in Ihre Kairo-Route auf und lassen Sie sich von einem lokalen Guide durch die Gasse zu demselben Platz führen, an dem einst Mahfouz mit einem Glas Tee in der Hand saß.