Stadt der Toten, Kairo: Ägyptens Ältester Friedhof ist ein Lebendiges Viertel
Vierzehn Jahrhunderte Geschichte
Al-Qarafa, die Nekropole Kairos, die im Deutschen als Stadt der Toten bekannt ist, reicht bis ins Jahr 642 n. Chr. zurück, als Amr ibn al-As die Stadt Fustat und daneben ihren ersten Friedhof gründete. In den folgenden Jahrhunderten wuchs die Nekropole nach Süden und Norden entlang der Mokattam-Hügel und erstreckte sich schließlich über mehrere Kilometer außerhalb der alten Stadtmauern Kairos. Sie ist einer der ältesten islamischen Friedhöfe weltweit, die noch aktiv genutzt werden, und Teil des UNESCO-Welterbes Historisches Kairo.
Sie gliedert sich in einen Südfriedhof, den älteren der beiden, und einen Nordfriedhof, der größtenteils während der Mamlukenzeit zwischen dem 13. und 15. Jahrhundert entstand. Die Mamluken-Sultane behandelten die Nekropole als mehr als nur eine Begräbnisstätte und gaben hier einige ihrer ehrgeizigsten Bauwerke in Auftrag: Kuppelmausoleen, Moscheen und Religionsschulen, die ebenso gesehen wie besucht werden sollten.
Ein Viertel, errichtet zwischen den Gräbern
Was al-Qarafa von fast jedem anderen Friedhof der Welt unterscheidet, ist, dass hier tatsächlich Menschen leben, und das seit Jahrhunderten. Familien, die bestimmte Gräber seit Generationen betreuen, bauten ihre Häuser darum herum; andere zogen im Laufe des 20. Jahrhunderts schlicht aus Wohnungsnot dorthin und blieben. Höfe, die eigentlich für Familienbesuche an heiligen Tagen gedacht waren, wurden ebenfalls zu Wohnraum, und das Gebiet funktioniert heute als echtes Viertel, mit Geschäften, Moscheen und Schulen zwischen den Mausoleen, keine Ruine, sondern ein Ort, den Menschen noch immer ihr Zuhause nennen.
Die mamlukischen Meisterwerke, die einen Besuch wert sind
Die Mausoleum-Kuppel des Imam al-Shafiʿī im Südfriedhof ehrt den Begründer einer der vier großen Rechtsschulen des Islam und bleibt ein aktiver Wallfahrtsort. Im Nordfriedhof gilt der Grabkomplex des Sultans Qaitbay meist als das feinste einzelne Beispiel mamlukischer Architektur in ganz Kairo, seine geschnitzte Steinkuppel so kunstvoll, dass sie auf der ägyptischen Ein-Pfund-Note abgebildet ist. Das nahegelegene Mausoleum des Faraj ibn Barquq ist ein weiterer Höhepunkt, einer der größten Grabkomplexe, die die Mamluken je errichteten.
Mit Respekt besuchen
Dies ist sowohl die letzte Ruhestätte von Verstorbenen als auch das Zuhause von Menschen, weshalb sich ein Besuch zu Fuß, in ruhigem Tempo und mit einem ortskundigen Guide am besten gestaltet, da die Gassen nicht für Touristen beschildert sind und manche Bereiche eingeschränkten Zugang haben. Bewohner ohne vorherige Erlaubnis zu fotografieren, ist unangemessen, und angemessene Kleidung wird erwartet, wie in jeder Moschee. In den letzten Jahren gerieten Teile der Nekropole durch nahegelegene Straßen- und Bauprojekte unter Abrissdruck, sodass sich das Angebot an Sehenswertem von Jahr zu Jahr ändern kann.
