Zedern Gottes und Qadisha-Tal, Libanon: Tipps für Ihren Besuch

• Was sind die Zedern Gottes und das Qadisha-Tal?

Die Zedern Gottes, auf Arabisch Horsh Arz el-Rab, sind ein geschützter Hain aus Libanonzedern auf rund 2.000 Metern Höhe nahe Bsharri. Das Qadisha-Tal ist die tiefe Schlucht direkt darunter, gesäumt von Klöstern und Einsiedeleien, die in die Felswände gebaut wurden. 1998 nahm die UNESCO beide gemeinsam als eine Welterbestätte auf.

Der Hain ist einer der letzten Reste der Zedernwälder, die einst große Teile des Libanongebirges bedeckten. Die Phönizier bauten aus diesem Holz ihre Schiffe und verkauften es nach Ägypten, und die Bibel nennt es als Bauholz für den Tempel Salomos. Heute steht die Zeder in der Mitte der libanesischen Flagge, und dieser kleine Wald ist der bekannteste Ort, um alte Zedern in freier Natur zu sehen.

Das Tal verdankt seinen Namen dem aramäischen Wort für „heilig“, deshalb wird es oft auch Heiliges Tal genannt. Jahrhundertelang bot es christlichen Mönchen und Einsiedlern Zuflucht, vor allem Maroniten. Sie schlugen Kapellen, Zellen und Klöster in die Felswände, und das Kloster Qannoubine war über mehrere Jahrhunderte Sitz der maronitischen Patriarchen. Es lohnt sich, beides auf einer Reise zu verbinden: Der Wald ist ein kurzer Halt, im Tal darunter verbringen Sie dagegen die meiste Zeit, wenn Sie gern wandern.

• Besuch der Zedern Gottes

Die Zedern Gottes sind kleiner, als die meisten erwarten, und wer das vorher weiß, genießt den Besuch mehr. Der geschützte Hain umfasst etwa 10 Hektar, ungefähr 14 Fußballfelder, und ein gemütlicher Rundgang dauert 30 bis 45 Minuten. Was ihm an Größe fehlt, macht er mit dem Alter der Bäume und seiner Atmosphäre wett, besonders wenn Sie vor den Reisegruppen da sind.

• Was Sie im Wald sehen

Wie alt die Zedern Gottes genau sind, weiß niemand. Die Schätzungen für die ältesten Bäume reichen von rund tausend bis zu mehreren tausend Jahren, und wenn man vor ihnen steht, braucht man keine genaue Zahl. Die größten Stämme teilen sich in mehrere mächtige Äste, ihre Rinde wirkt eher wie Fels als wie Holz.

Eine Steinmauer umgibt den Hain. Sie wurde im 19. Jahrhundert errichtet, um weidende Ziegen von den jungen Bäumen fernzuhalten. Innen führt ein markierter Rundweg unter Zedern jeden Alters hindurch, von Setzlingen, die zur Wiederaufforstung gepflanzt wurden, bis zu den uralten Riesen in der Mitte. Achten Sie auf die kleine maronitische Steinkapelle im Hain und auf die Stämme abgestorbener Zedern, die der libanesische Bildhauer Rudy Rahme zu religiösen Figuren geschnitzt hat, statt sie zu fällen. Manche Bäume tragen Namen, und einer der bekanntesten ist dem französischen Dichter Alphonse de Lamartine gewidmet, der in den 1830er-Jahren hierherkam.

Am schönsten ist es früh am Morgen. Das Licht fällt flach durch die Zweige, der Weg ist fast leer, und an warmen Tagen duftet die Luft nach Zedernharz. Gegen Mittag kommen die Reisebusse aus Beirut, und der Hain füllt sich schnell.

• Eintritt, Öffnungszeiten und Besuchsdauer

Der Eintritt zu den Zedern Gottes beruht seit Langem auf Spenden, einige Besucher berichten allerdings in letzter Zeit von einer kleinen festen Gebühr in libanesischen Pfund. So oder so sind die Kosten gering, nehmen Sie also kleine Scheine in bar mit. Der Hain ist in der Regel täglich von etwa 10 bis 18 Uhr geöffnet, im Winter kürzer, und starker Schneefall kann die Wege ganz sperren.

Planen Sie rund eine Stunde ein: 45 Minuten für den Rundweg und etwas Zeit auf einer der Bänke. Vor dem Eingang gibt es Parkplätze, eine Reihe von Souvenirläden mit geschnitzten Zedernholzartikeln und ein paar Cafés. In dieser Höhe ist es spürbar kühler als in Beirut, packen Sie also auch im Sommer eine Jacke ein.

• Das Qadisha-Tal erkunden

Vom Rand von Bsharri fällt das Gelände steil ins Qadisha-Tal ab, rund 800 Meter bis hinunter zum Flussbett. Für den Zedernwald oben brauchen Sie eine Stunde, das Tal füllt dagegen problemlos den Rest des Tages. Unten ist es still und grün, mit Klöstern, Kapellen und Einsiedeleien in den Felswänden, viele davon nur zu Fuß erreichbar.

Die meisten Besucher erkunden das Wadi Qannoubine, den Talarm direkt unterhalb von Bsharri. Eine schmale Straße windet sich nahe dem Kloster Mar Lichaa bis zum Talboden hinunter. So können Sie mit dem Auto hineinfahren und loswandern, ohne den steilen Abstieg zu Fuß zu machen.

• Sehenswerte Klöster

Deir Mar Lichaa, das Kloster des heiligen Elisa, klebt am oberen Ende des Wadi Qannoubine an der Felswand. Es gilt als Gründungsort des Libanesischen Maronitischen Ordens und ist heute als kleines Museum restauriert, mit einer Kirche in einer natürlichen Höhle.

Weiter den Talboden entlang liegt Deir Qannoubine, historisch das bedeutendste dieser Klöster. Teilweise in den Fels gehauen, war es jahrhundertelang Sitz der maronitischen Patriarchen, und in seiner Kirche sind noch verblasste Wandmalereien aus dem 16. und 17. Jahrhundert erhalten. Kurz davor kommen Sie an der Kapelle der heiligen Marina vorbei, einem kleinen Heiligtum in einer Höhle, in dem mehrere maronitische Patriarchen begraben liegen. Benannt ist sie nach Marina, die sich der Überlieferung nach als Mann verkleidete, um als Mönch zu leben.

Noch weiter liegt Unsere Liebe Frau von Hawqa, erbaut am Fuß einer riesigen Höhle in der Felswand. Der Weg dorthin ist anstrengender, doch die Lage ist die spektakulärste im ganzen Tal.

Auf der anderen Talseite, im Wadi Qozhaya, ist das Kloster St. Antonius von Qozhaya am einfachsten zu besuchen, mit Straßenzugang von Ehden aus. 1610 begannen die Mönche hier mit dem Druck auf einer Presse, die allgemein als erste Druckerpresse des Nahen Ostens gilt.

Alle diese Orte sind aktive religiöse Stätten. Kleiden Sie sich deshalb zurückhaltend, mit bedeckten Schultern und Knien. Mönche wie Besucher suchen hier die Stille, und eine kleine Spende ist immer willkommen.

• Wandern im Qadisha-Tal

Für die meisten Erstbesucher ist die Wanderung vom Kloster Mar Lichaa zum Kloster Qannoubine die beste Wahl: etwa 5 Kilometer pro Strecke auf einem überwiegend gemütlichen Weg entlang des Talbodens. Hin und zurück dauert sie rund zweieinhalb Stunden und führt an der Kapelle der heiligen Marina vorbei. Wer gut zu Fuß ist, geht weiter bis Unsere Liebe Frau von Hawqa, das sind noch einmal etwa 7 Kilometer.

Erfahrene Wanderer können sich an Etappe 7 des Lebanon Mountain Trail wagen, einer 13 Kilometer langen Route zwischen Qozhaya und Bsharri. Das ist ein anspruchsvoller Tag, und der letzte Anstieg nach Bsharri umfasst steile, mit Ketten gesicherte Passagen.

Zwei Dinge erleichtern jede Wanderung im Qadisha-Tal. Der Aufstieg zurück ist der härteste Teil. Vereinbaren Sie daher mit Ihrem Fahrer, dass er Sie unten im Tal abholt, statt zu Fuß hinaufzusteigen. Außerdem sind manche Abzweigungen schlecht markiert, und ein lokaler Guide aus Bsharri spart Zeit und erzählt Geschichten, die auf keinem Schild stehen. Nehmen Sie Wasser und gute Wanderschuhe mit. Im tiefsten Teil des Tals ist der Handyempfang unzuverlässig, dafür servieren einige Familienrestaurants am Fluss einfache libanesische Mittagessen, falls Sie eine Pause brauchen.

• Bsharri und das Gibran-Museum

Bsharri, der Ort zwischen den Zedern und dem Tal, liegt direkt an der Kante der Schlucht, und seine Häuser mit roten Dächern blicken senkrecht hinunter ins Qadisha-Tal. Hier wurde 1883 Khalil Gibran geboren, der Autor von „Der Prophet“, und das Gibran-Museum ist der wichtigste Grund für einen Halt.

Das Museum befindet sich im alten Kloster Mar Sarkis, einer ehemaligen Einsiedelei, die teilweise oberhalb des Ortes in den Fels gehauen ist. Es zeigt eine große Sammlung von Gibrans Gemälden und Zeichnungen, einige Manuskripte und persönliche Gegenstände sowie sein Grab in einer kleinen Höhlenkapelle. Planen Sie etwa eine Stunde ein. Montags ist es in der Regel geschlossen.

Zum Mittagessen haben mehrere Restaurants am Ortsrand Terrassen mit Blick ins Tal. Dieser Ausblick ist es, mehr als jedes einzelne Bauwerk, der den meisten von Bsharri in Erinnerung bleibt.

• Anreise zu den Zedern Gottes ab Beirut

Die Zedern Gottes liegen etwa 120 Kilometer von Beirut entfernt, und die Fahrt dauert je nach Verkehr und Bergwetter zwei bis drei Stunden. Die übliche Route folgt der Küstenautobahn nach Norden, verlässt die Küste bei Chekka und steigt durch die Dörfer oberhalb des Tals nach Bsharri hinauf. Der Hain liegt ein paar Kilometer weiter oben am Berg.

Am praktischsten ist ein privater Fahrer. Die Bergstraßen sind eng und kurvig, Nebel kann schnell aufziehen, und ein Fahrer kann Sie an einem Wanderweg absetzen und unten im Tal wieder abholen, was die Wanderungen deutlich einfacher macht. Selbst fahren ist möglich, wenn Sie sich auf steilen Serpentinen wohlfühlen. Die Bergstrecke sollten Sie aber nicht im Dunkeln fahren. Von Beirut fahren öffentliche Minibusse Richtung Norden, die Verbindungen nach Bsharri sind jedoch langsam und selten, und zwischen den Zedern, dem Museum und dem Tal bringen sie Sie nicht hin und her.

• Beste Reisezeit

Die besten Monate sind Mai bis Juni und September bis Oktober, wenn klarer Himmel und milde Temperaturen ideal zum Wandern sind. Im späten Frühjahr ist das Tal am grünsten, im Oktober beginnt es, sich golden zu färben. Auch der Sommer ist in dieser Höhe angenehm und viel kühler als an der Küste. Am Wochenende kommen aber viele Libanesen, die der Hitze entfliehen. Fahren Sie also möglichst unter der Woche.

Im Winter ist es eine ganz andere Reise. Etwa von Dezember bis März liegt oft Schnee im Hain, und die Gegend wird zum Skigebiet, mit dem Skiort The Cedars direkt oberhalb des Waldes. Unter Schnee sind die Zedern ein beeindruckender Anblick.

• Tagesausflug oder Übernachtung?

Die Zedern Gottes und das Qadisha-Tal lassen sich als Tagesausflug ab Beirut besuchen, allerdings ist das ein langer Tag, meist 10 bis 12 Stunden insgesamt. Ein realistischer Plan startet bis 7 Uhr, erreicht die Zedern zur Öffnungszeit, hält am Gibran-Museum und endet mit einem kurzen Spaziergang im Tal oder einem Aussichtspunkt über Qannoubine vor der Rückfahrt.

Mit einer Übernachtung wird es ein anderes Erlebnis. Sie sehen die Zedern in der Ruhe des frühen Morgens oder späten Nachmittags und haben danach einen ganzen Tag für das Tal, ohne auf die Uhr zu schauen. Bsharri ist der praktischste Standort, mit Gästehäusern nahe dem Museum und der Talstraße. Ehden, etwa eine halbe Stunde Fahrt entfernt auf der anderen Talseite, ist grüner und ruhiger, und das Naturreservat Horsh Ehden direkt vor der Tür macht es zur guten Wahl, wenn Sie mehr als einen Tag wandern möchten.