Totentempel von Merenptah: Geschichte und die gefundene Stele

Ein Tempel aus den Steinen eines anderen Pharaos

Am Westufer von Luxor, zwischen dem Ramesseum und den Memnonkolossen, steht der Totentempel von Merenptah an der Stelle eines älteren Bauwerks, das er teilweise ersetzte. Merenptah, dreizehnter Sohn und schließlich Nachfolger Ramses' II., errichtete seinen Tempel an der Nordwestecke des Totentempels von Amenophis III. und verwendete dabei Steinblöcke, die direkt aus jenem älteren Komplex stammten, um den Bau zu beschleunigen.

Ein Pharao, der spät den Thron bestieg

Merenptah kam um 1213 v. Chr. an die Macht, bereits in seinen Sechzigern, nach Jahrzehnten als designierter Erbe seines Vaters. Seine Regierungszeit, Teil der 19. Dynastie Ägyptens, war von realen Bedrohungen geprägt: Er führte Feldzüge gegen libysche Truppen und die Seevölker und ließ diesen Sieg auf einer Granitstele festhalten, die in diesem Tempel aufgestellt wurde. Sein Totentempel, errichtet um 1210 v. Chr., folgte dem klassischen Schema des Neuen Reichs mit Pylon, offenen Höfen und einer Hypostylhalle, die zum Sanktuar führte, allerdings in kleinerem Maßstab als das nahe gelegene Ramesseum seines Vaters.

Die Stele, die Israel nannte

1896 grub der Archäologe Flinders Petrie die Stätte aus und entdeckte inmitten der Tempelruinen eine große schwarze Granitstele, eingraviert auf der Rückseite eines älteren Monuments, das ursprünglich Amenophis III. gehört hatte. Heute als Merenptah-Stele bekannt, erinnert sie an die Feldzüge des Königs und enthält den ältesten bestätigten schriftlichen Hinweis auf Israel. Die Stele steht heute im Ägyptischen Museum in Kairo, doch dieser Fund verleiht dem Tempel ein Interesse, das weit über seine Architektur hinausgeht.

Was die Zeit übrig ließ

Jahrhunderte von Nilüberschwemmungen, Steinraub und Verfall reduzierten den größten Teil von Merenptahs Tempel auf Fundamente und verstreute Blöcke. Was übrig geblieben ist, zeichnet noch den Umriss von Pylon, Säulenhöfen und Lagerräumen nach, und das in die Mauern eingebaute wiederverwendete Material von Amenophis III. liefert Archäologen ein seltenes, geschichtetes Zeugnis zweier Regierungszeiten auf demselben Grund.

Restaurierung und das Museum vor Ort

Ab dem späten 20. Jahrhundert führte das Schweizerische Institut für Ägyptische Bauforschung unter der Leitung von Horst Jaritz und in Zusammenarbeit mit dem Obersten Rat für Altertümer Ägyptens fünfzehn Grabungskampagnen durch, die die verbliebene Struktur stabilisierten und Tausende Fragmente zutage förderten. Viele dieser Funde sind heute in einem kleinen Museum neben dem Tempel ausgestellt, einer der jüngeren Ergänzungen der Besichtigungsroute am Westufer.

Ein Baustein für einen Tag am Westufer

Der Tempel von Merenptah liegt nah genug am Ramesseum, an Medinet Habu und den Memnonkolossen, um sich natürlich in eine gemeinsame Route am Westufer einzufügen. Die privaten Touren von Aten Tours in Luxor können ihn neben diesen bekannteren Stätten einschließen, mit einem Guide, der genau zeigen kann, welche Blöcke von Amenophis III. stammen, und erklärt, was die Merenptah-Stele tatsächlich aussagt.