Jardines Shallalat: el parque central de Alejandría construido sobre muros antiguos
¿Qué son los Jardines Shallalat?
Pregúntale a cualquier alejandrino a dónde ir de picnic en pleno centro y recibirás una sola respuesta: Shallalat. Es el gran parque verde que está justo entre el centro y Moharram Bek, y su nombre completo—Shallalat—significa "cascadas" en árabe, porque sí, en medio hay una cascada. Una cascada artificial de verdad que cae sobre las rocas en un pequeño lago, con un puentecillo de arco encima que acaba en la mitad de las fotos que se toman en Alejandría.
Lo que la mayoría de visitantes no se da cuenta hasta que ya lleva un rato caminando es sobre qué está construido el parque. ¿Esas crestas rocosas que recorren los senderos? Son tramos de las anticas murallas fortificadas de Alejandría, algunas de la época árabe y aún más antiguas. El parque es, básicamente, un jardín público envuelto alrededor de mil años de historia militar—y la mayoría de la gente solo lo usa como telón de fondo para sus palomitas.
La historia: de muros de fortaleza a parque urbano
Este terreno formó parte del anillo defensivo de Alejandría durante siglos. Los gobernantes sucesivos siguieron reforzando las murallas en esta franja entre el mar y el lago Mariout, porque cualquier ejército que atacara la ciudad desde tierra tenía que pasar por aquí. Cuando la ciudad creció más allá de sus murallas en el siglo XIX, la zona perdió su propósito militar y se fue poniendo verde.
El parque propiamente dicho tomó forma a principios del siglo XX, trazado con la cascada y el lago como piezas centrales. A lo largo de las décadas creció, absorbió los restos de las viejas murallas, se echó una mezquita encima, y fue recogiendo lápidas y reliquias de época romana que no paraban de aparecer cada vez que las cuadrillas excavaban por cerca. Es un parque que sigue revelando historia cada vez que alguien mete una pala en el suelo.
La cascada y el lago: la firma del parque
La cascada es la razón del nombre y la razón por la que viene la mayoría de la gente. El agua cae sobre una formación de rocas apiladas hacia el pequeño lago de abajo, y un puente de piedra cruza justo por encima de su cima. Los fines de semana, espera una fila de gente esperando hacer la misma foto sobre ese puente—es ese tipo de sitio.
El lago en sí atrae a las aves. Patos, garzas y algún pelícano ocasional rondan el agua, y los pavos reales que viven en el parque deambulan tan libres como les place. Temprano en la mañana, antes de las multitudes, la neblina de la cascada y la luz sobre el agua lo hacen genuinamente fotogénico, sin necesidad de filtros.
¿Qué más hay dentro del parque?
Más allá de la cascada, el parque cubre una buena extensión. Hay un tronco de árbol fosilizado en exhibición—una pieza genuina de bosque petrificado encontrada localmente, de millones de años, que a los niños o les encanta o la ignoran por completo. La mezquita Al-Shohada está dentro del recinto, una de las mezquitas más bonitas del centro. Dispersos por los senderos encontrarás fragmentos de piedra antiguos, basas de columnas y trozos de la vieja muralla con placas informativas en árabe.
Y luego está el otro lado del parque: parques infantiles, puestos de snacks, carritos de palomitas y las bicicletas de alquiler con las que las familias dan vueltas a los senderos. Es un parque en funcionamiento, no un museo. La mitad de los visitantes viene por la historia; la otra mitad viene porque es el césped más bonito del barrio.
Practicidades de la visita
El parque se extiende a lo largo de la carretera que conecta Moharram Bek con el centro, así que es fácil de llegar desde ambos lados—cualquier taxi desde el centro te deja en minutos, y se puede ir a pie si ya estás cerca del Teatro Romano.
Horarios y entrada: El parque abre de la mañana a la noche, aproximadamente de 9 a la puesta de sol. La entrada cuesta una cantidad simbólica—unas pocas libras egipcias, a veces gratis según la política actual, que va cambiando. Entre semana está tranquilo; los viernes y festivos traen las multitudes completas de picnic, que son o la parte divertida o el motivo para evitarlo, según tu humor.
Cuánto tiempo dedicar: Una hora cubre tranquilamente la cascada, el lago y las secciones de muralla. Con niños y bicis, cuenta dos.
El mejor momento: La mañana gana otra vez—la luz sobre la cascada, las aves en el lago y senderos vacíos. Media tarde también funciona, y es cuando los carritos de palomitas hacen su mejor negocio.
¿Qué hay cerca?
La posición del parque lo convierte en un conector natural entre dos de las zonas de la ciudad.
Zoológico de Alejandría: Prácticamente al lado, de vuelta hacia Moharram Bek. Si haces el zoológico por la mañana, el parque es una parada verde fácil de regreso.
El centro y el Teatro Romano: Ve por el otro lado y estás a distancia a pie de Kom El Dikka, el zoco Attarine y el núcleo histórico.
La Corniche: Una corta caminata al oeste te deja en el mar, con todo el tramo de la Corniche abriéndose desde ahí.
¿Vale la pena visitarlo?
Por lo que cuesta—casi nada—y donde está, sí, es un sí fácil. Es el mejor espacio verde del centro de Alejandría, guarda trozos reales de las anticas murallas de la ciudad, y la cascada es de verdad uno de los mejores puntos fotográficos del pueblo.
Las familias sacan lo máximo, especialmente combinado con el zoológico de al lado. Si estás armando un día alrededor de los sitios del centro, es una parada de almuerzo relajada. Y si prefieres que alguien maneje el recorrido entre el parque, el zoológico y la Corniche, los tours de un día en Alejandría de Aten Tours lo doblan todo en un solo circuito con un guía que sabe dónde están realmente los restos de las murallas.
