Los mejores lugares de compras en Alejandría: mercados tradicionales y centros comerciales modernos

La mayoría de los visitantes llegan a Alejandría con una imagen mental de la ciudad tomada de las novelas de Durrell — cafés europeos, palacios en ruinas, brisa marina. No suelen venir aquí a comprar. Es un error, porque la ciudad tiene una cultura comercial genuinamente diferente a la de El Cairo, y dice tanto del lugar como cualquier visita a un museo.

El comercio en Alejandría se divide con claridad en dos mundos. Están los mercados tradicionales — los zocos y bazares callejeros que llevan funcionando en los mismos barrios durante generaciones, vendiendo desde antigüedades y especias hasta telas y bisutería. Y luego están los centros comerciales modernos, con aire acondicionado, marcas internacionales, zonas de restauración y cines. Ambos tienen su lugar. La clave está en saber cuáles merecen la pena y cuáles solo ocupan espacio en un itinerario turístico.

Si aún está organizando su viaje, consulte nuestra guía sobre qué hacer en Alejandría y nuestra recomendación sobre dónde alojarse en Alejandría, ya que la ubicación de su hotel influirá mucho en la logística de sus compras.

Los mercados tradicionales

Souk El Attarine

Este es el mercado que más guías mencionan primero, y a diferencia de otros frecuentes en las listas turísticas, realmente merece la atención. Souk El Attarine se encuentra en el centro histórico de la ciudad, cerca de la mezquita de Attarine y a poca distancia de Midan El Raml. El nombre procede de la palabra árabe que designa a los perfumistas, y aunque el mercado se ha expandido mucho más allá de su especialidad original, todavía se encuentran puestos que venden aceites esenciales, attar y perfumes tradicionales junto a todo lo demás.

Lo que hace que Souk El Attarine valga la pena es la variedad. Encontrará anticuarios que venden monedas antiguas, postales vintage y piezas de latón. Hay tiendas con impresiones en papiro, figurillas de alabastro y collares con cartuchos. La calidad varía considerablemente: algunos puestos tienen piezas genuinas, otros venden souvenirs producidos en masa. Parte de la experiencia consiste en distinguir unos de otros. Si busca pañuelos de algodón egipcio o pipas de shisha, este es uno de los mejores lugares de la ciudad para buscar.

El mercado se organiza de manera laxa, no estrictamente por zonas. Se pasea por callejones estrechos donde un comerciante de especias comparte pared con un taller de reparación de móviles, que a su vez comparte pared con un vendedor que no vende más que rosarios. Es caótico, como suelen ser los mercados antiguos, y esa es parte de su encanto. Venga aquí con tiempo de sobra y sin una lista de compras rígida. Los mejores hallazgos suelen ser los que se encuentran por casualidad.

Zan'et El Sitat

El nombre se traduce aproximadamente como «el callejón de las mujeres», y eso es más o menos lo que es: un mercado denso y bullicioso en el distrito de Moharram Bey, orientado principalmente a la moda y los accesorios femeninos. Zan'et El Sitat es donde las alejandrinas compran ropa de diario, telas, sedas, accesorios nupciales, bisutería y cosméticos. No es un mercado turístico en el sentido tradicional; se ven muy pocos rostros extranjeros, lo cual es precisamente lo que lo hace interesante.

Los puestos están apiñados y la oferta de productos es enorme. Se encuentra desde tela al metro hasta vestidos ya confeccionados, bolos, zapatos y accesorios para el cabello. Los precios son notablemente más bajos que en los mercados orientados al turismo o en los centros comerciales, y el regateo es la norma. Si viaja con acompañantes femeninas y quiere ver dónde compran las locales, este mercado ofrece una visión sin filtros. Se llena especialmente por la tarde y los viernes.

Souq Al Khreit (mercadillo de segunda mano)

Si disfruta con la imprevisibilidad de los mercadillos, Souq Al Khreit merece una visita. Ubicado cerca de la zona del puente de Stanley, este es el lugar al que los alejandrinos acuden para comprar y vender artículos de segunda mano: muebles viejos, ropa vintage, electrónica usada, libros y todo tipo de cacharros. La calidad es irregular, como es habitual en los mercadillos, pero rebuscando entre los puestos pueden aparecer hallazgos genuinos: pósters antiguos de cine egipcio, piezas de latón de mediados del siglo XX, libros árabes descatalogados.

Este no es el lugar para ir con una lista de compras concreta. Es el lugar para ir con paciencia y ojo para lo inusual. La mayoría de los vendedores son vendedores ocasionales más que comerciantes a tiempo completo, y el inventario rota con frecuencia. Si se aloja en la zona de Stanley, es un paseo agradable y una forma interesante de pasar una hora. Para saber más sobre la zona del paseo marítimo, consulte nuestra guía de Alejandría de noche.

La zona del mercado del pescado (Halaket Al Asmaak)

Esto necesita una advertencia previa: el mercado del pescado es exactamente lo que su nombre indica, un mercado de pescado al por mayor y menor cerca del paseo marítimo. Es ruidoso, huele fuertemente a marisco y no es un destino de compras en el sentido convencional. Pero las calles circundantes han desarrollado un pequeño clúster de tiendas de souvenirs y puestos al estilo bazar que atienden a los visitantes que caminan entre la cornisa y la ciudadela de Qaitbay.

Los souvenirs aquí son los típicos del turista en Egipto: papiro, pirámides en miniatura, escarabajos, camisas galabiya. La ventaja de comprar aquí frente a los mercados más establecidos es que los precios de partida suelen ser más bajos. Es práctico más que esencial. Si pasa por allí de camino a la ciudadela, merece una ojeada. Si busca antigüedades de calidad o artesanía auténtica, Souk El Attarine sigue siendo la mejor opción.

Los centros comerciales modernos

San Stefano Grand Plaza

Es el centro comercial más lujoso de Alejandría, y no hay competencia cercana. Ubicado en el barrio de San Stefano, en el extremo oriental de la cornisa, el Grand Plaza es un complejo de cuatro plantas vinculado al hotel Four Seasons, con vistas al puerto y una selección de marcas internacionales y regionales que ningún otro centro comercial de la ciudad puede igualar. Zara, Mango, Adidas, Levi's y una larga lista de marcas egipcias y de la región como Mobaco y Dalydress.

El centro comercial está limpio, bien mantenido y resulta genuinamente agradable de recorrer — lo cual parece un umbral bajo, pero importa en una ciudad donde el aire acondicionado no es algo garantizado en verano. Hay zona de restauración, cines y varios restaurantes para sentarse. Los precios son más altos que en otros centros comerciales, en parte por la ubicación y en parte por la mezcla de marcas. Si necesita hacer compras serias — reemplazar unas gafas de sol rotas, comprar un regalo adecuado, o simplemente escapar del calor un par de horas — este es el lugar indicado. Para sugerencias sobre dónde alojarse cerca, consulte nuestra guía de dónde alojarse en Alejandría.

City Centre Alexandria

Si San Stefano es la opción premium, City Centre es la práctica. Está ubicado en la carretera desértica El Cairo-Alejandría, cerca del distrito de Smouha, y tiene la mayor variedad de tiendas de cualquier centro comercial de la ciudad. La mezcla de marcas es de gama media — nombres internacionales junto a cadenas egipcias, con precios más asequibles que los de San Stefano. Es el tipo de lugar al que se acude cuando se necesita algo concreto y se quiere encontrar sin tener que cruzar toda la ciudad.

City Centre es también uno de los centros comerciales más concurridos, especialmente los fines de semana y por la tarde. La zona de restauración se llena y el aparcamiento puede ser complicado en las horas punta. Pero para compras sin complicaciones — ropa, zapatos, electrónica, artículos para el hogar — cumple bien su función. Hay un hipermercado Carrefour en la planta baja, muy útil si necesita abastecerse de snacks, bebidas o productos básicos para la habitación de hotel.

Green Plaza Mall

Green Plaza es un complejo comercial al aire libre en la carretera del puente del 14 de mayo, en el distrito de Smouha. Con más de 350 tiendas, es uno de los espacios comerciales más grandes de Alejandría, aunque la experiencia de compra se asemeja más a una calle comercial tradicional que al entorno cerrado y climatizado de San Stefano o City Centre. Las tiendas son una mezcla de marcas egipcias, comercios independientes más pequeños y algunos nombres internacionales. Hay zona de restauración y opciones de ocio, pero el ambiente general es más relajado y menos pulido que en los otros dos centros comerciales.

Green Plaza es popular entre los locales para las compras del día a día: ropa, zapatos, accesorios para móviles. Para los visitantes, es probablemente el menos esencial de los tres grandes centros comerciales, a menos que se aloje en la zona de Smouha o busque específicamente marcas egipcias de calle a precios locales. Conviene saber que existe, pero no debería ser la primera parada comercial a menos que esté en el barrio.

Orouba Mall

Un centro comercial más pequeño y de carácter de barrio en la zona de Sporting. Orouba no tiene la variedad de marcas de San Stefano ni la escala de City Centre, pero cuenta con una selección aceptable de tiendas de gama media, algunos cafés y un ambiente menos masificado. Es el tipo de lugar al que los locales acuden para una compra rápida, no para una visita planificada. Si está por la zona — el distrito de Sporting está cerca de varios hoteles — resulta práctico. De lo contrario, no se pierde nada significativo por saltárselo.

Qué comprar en Alejandría

Los souvenirs egipcios son los mismos tanto si los compra en El Cairo, Luxor o Alejandría, pero esta ciudad tiene algunas fortalezas particulares que conviene conocer.

Antigüedades y objetos vintage. La historia cosmopolita de Alejandría significa que aquí existe un mercado de antigüedades genuino: monedas antiguas, piezas de latón de época otomana, joyería vintage y postales y fotografías de principios del siglo XX. Souk El Attarine concentra a la mayoría de los anticuarios, pero la calidad varía enormemente. Las antigüedades genuinas conviven con reproducciones convincentes. Si sabe lo que busca, hay hallazgos reales. Si no, compre lo que le guste y no se preocupe demasiado por la autenticidad.

Algodón egipcio. Egipto produce algodón de los más finos del mundo, y aunque la mejor calidad tiende a exportarse, todavía se pueden encontrar buenos pañuelos, sábanas y toallas de algodón en los mercados. Souk El Attarine y las pequeñas tiendas de tejidos del centro de la ciudad son buenos lugares para buscar. Compruebe la etiqueta: si dice «100% algodón egipcio», probablemente sea genuino. Si solo dice «algodón» sin especificar, puede ser importado.

Perfumes y aceites esenciales. La tradición del attar tiene mucha presencia en Alejandría. Pequeñas tiendas en Souk El Attarine y otros puntos de la ciudad venden aceites esenciales — loto, jazmín, sándalo — en pequeños frascos de cristal. Algunos son genuinamente buenos; otros están diluidos con aceites portadores. El precio suele ser una pista: un frasco pequeño de aceite esencial puro no debería costar casi nada. Si quiere algo que huela genuinamente a Egipto, esto es un mejor recuerdo que otra impresión en papiro.

Especias. El mercado de especias de Alejandría, particularmente en la zona de Souk El Attarine, ofrece una amplia variedad de especias secas, hierbas y mezclas de té. Azafrán, comino, cilantro, hibisco para el té karkade, manzanilla: la calidad suele ser buena y los precios son bajos en comparación con lo que se pagaría por los mismos productos en Europa. Empaquételas en el equipaje facturado para evitar problemas en el control de seguridad del aeropuerto.

Papiro y alabastro. Son los souvenirs estándar de Egipto, y los encontrará en todas partes. El papiro pintado a mano genuino existe, pero también el papel impreso a máquina con aspecto de papiro. Las figurillas de alabastro van desde talladas a mano hasta moldeadas en fábrica. Ambos están disponibles en los mercados y en tiendas de souvenirs de toda la ciudad. La diferencia clave está en el precio y el tacto: el papiro real tiene una superficie texturada y fibrosa, y el alabastro auténtico es frío al tacto y ligeramente translúcido.

Consejos prácticos

• Regateo en los mercados: es habitual en todos los zocos tradicionales. Empiece ofreciendo aproximadamente la mitad del precio que le piden y negocie desde ahí. En los centros comerciales, los precios son fijos.
• Efectivo frente a tarjeta: los mercados funcionan solo con efectivo. La mayoría de las tiendas de los centros comerciales aceptan tarjetas, pero algunas más pequeñas pueden no hacerlo. Lleve libras egipcias en efectivo.
• Mejores horarios: los mercados están más tranquilos por la mañana y se llenan por la tarde y noche. En los centros comerciales el aire acondicionado hace que la hora importe menos, aunque los fines de semana por la tarde están bastante llenos.
• Evitando trampas turísticas: si una tienda cerca de un punto turístico no tiene más que souvenirs producidos en masa con etiquetas de precio impresas en varias divisas, está ante una trampa turística. Las verdaderas oportunidades están en los puestos más adentro de los mercados, donde compran los locales.
• Precios: en los mercados tradicionales, un pañuelo de algodón puede costar entre 50 y 150 EGP, un frasco pequeño de aceite esencial entre 80 y 200 EGP, y un surtido de especias entre 30 y 80 EGP. En los centros comerciales, la ropa de gama media empieza alrededor de 200 a 500 EGP. Todos los precios son aproximados y pueden variar.
• Idioma: en los mercados el árabe es la lengua predeterminada. Algunos vendedores hablan inglés básico. En los centros comerciales el inglés se entiende ampliamente. Unas pocas palabras de árabe como «kam da?» («¿cuánto cuesta?») ayudan mucho en los zocos.

Para organizar el resto de su viaje, consulte nuestras guías sobre qué hacer en Alejandría y la mejor época para visitar Alejandría. Si llega desde El Cairo, revise nuestra guía sobre cómo llegar del Cairo a Alejandría.