Café El Fishawy: el Legendario Café de los Espejos de El Cairo desde el XVIII
La historia del café El Fishawy
En pleno corazón de los callejones estrechos de Khan el-Khalili, el bazar centenario de El Cairo, una pequeña puerta da paso a filas de sillas desiguales, mesas con tablero de latón y paredes cubiertas de suelo a techo con espejos antiguos. Este es El Fishawy, que lleva sirviendo café y té desde este mismo lugar desde finales del siglo XVIII, lo que lo convierte en el café más antiguo aún en funcionamiento de El Cairo; las fuentes no coinciden en el año exacto, situándolo entre 1773 y 1797.
Comenzó como un modesto puesto, abierto por un hombre llamado Sheikh Al Fishawy, que servía café a amigos y vecinos tras la oración vespertina en los callejones del bazar. Khan el-Khalili ya existía desde hacía siglos, entonces, fundado en 1382 por el emir Jaharkas al-Khalili bajo el sultán mameluco Barquq, así que el café creció dentro de un mercado que ya era centro de comercio y conversación. Lo que empezó como el puesto de un solo hombre ha permanecido en la misma familia durante más de dos siglos, hoy gestionado por la séptima generación de sus descendientes.
Dentro del Café de los Espejos
Los cairotas lo llaman "Ahwet El Marayeh", el Café de los Espejos, y basta una mirada a las paredes para entender por qué. Decenas de espejos antiguos en marcos ornamentados cubren cada superficie, algunos empañados por el tiempo, inclinados para multiplicar el parpadeo de los farolillos de latón colgantes y la luz tenue del callejón exterior, de modo que el pequeño espacio parece mucho más grande y profundo de lo que realmente es. Celosías de madera mashrabeya, sillas talladas y mesas con tablero de mármol completan un aspecto apenas cambiado en generaciones.
No hay un menú formal que consultar; los visitantes se sientan en taburetes bajos para tomar vasos de té dulce a la menta, pequeñas tazas de café turco, jugos frescos o una pipa de agua, mientras los camareros se abren paso entre mesas muy juntas con bandejas en alto. El café ha abierto desde entonces sucursales en otros lugares de Egipto, incluido Sharm El-Sheikh, aunque ninguna tiene la atmósfera del callejón original en Khan el-Khalili.
Un lugar de encuentro para escritores y pensadores de Egipto
Durante gran parte del siglo XX, El Fishawy fue mucho más que un lugar para tomar té: era un salón literario. El novelista egipcio Naguib Mahfouz, quien en 1988 se convirtió en el primer escritor en lengua árabe en ganar el Premio Nobel de Literatura, fue cliente habitual aquí durante décadas, y el barrio y sus cafés inspiraron gran parte de su narrativa, incluida su célebre Trilogía de El Cairo; hoy un rincón del café lleva su nombre. Artistas, periodistas e intelectuales siguieron su ejemplo, convirtiendo el café en un pilar de la vida cultural de El Cairo, que locales y visitantes siguen buscando hoy en día.
Visitar El Fishawy hoy
El Fishawy se encuentra dentro de Khan el-Khalili, en el callejón Sikkat el-Badestan, cerca de la Mezquita de al-Hussein, y prácticamente nunca cierra: está abierto las 24 horas del día, todos los días del año, sin coste de entrada. Eso lo convierte en uno de los pocos lugares emblemáticos de El Cairo donde realmente se puede entrar a las 3 de la madrugada, cuando el propio bazar ha quedado en silencio y los espejos solo reflejan la luz de los farolillos. Se llena más por la noche, especialmente durante el Ramadán, cuando todo el mercado permanece abierto hasta tarde y decorado para la ocasión, así que una visita a primera hora de la tarde es la opción más sencilla si prefieres encontrar sitio para sentarte.
Una parada aquí combina de forma natural con un paseo por el resto de Khan el-Khalili y las cercanas Mezquita de al-Hussein y Mezquita de al-Azhar, todas a pocos minutos a pie, lo que convierte este rincón de El Cairo islámico en una sencilla media jornada por sí sola. Suma El Fishawy a tu itinerario por El Cairo y deja que un guía local te lleve por el callejón hasta el mismo asiento donde antaño se sentaba Mahfouz, vaso de té en mano.
