Mezquita de Ibn Tulun: la Más Antigua de El Cairo y su Minarete en Espiral
La historia de la Mezquita de Ibn Tulun
Levantándose sobre una colina baja antes conocida como Jebel Yashkur, la Mezquita de Ibn Tulun es la mezquita más antigua de Egipto que aún se conserva en su forma original, una superviviente de nueve siglos en una ciudad que se ha reconstruido muchas veces sobre sí misma. Fue encargada por Ahmad ibn Tulun, el gobernador abasí enviado desde Bagdad para gobernar Egipto en el año 868, quien en pocos años convirtió su cargo en un estado independiente y a sí mismo en el fundador de la dinastía tulúnida.
La construcción duró del 876 al 879 d.C., y la mezquita se erigió como gran centro congregacional de al-Qata'i, la nueva capital administrativa que Ibn Tulun fundó junto a las ciudades más antiguas de Fustat y al-Askar. Fue solo la tercera mezquita congregacional jamás construida en lo que hoy es El Cairo, tras la Mezquita de Amr ibn al-As y la de al-Askar, y se alzaba junto al propio palacio de Ibn Tulun, el Dar al-Imara, que lindaba directamente con la mezquita tras el muro de la quibla. Levantar un monumento religioso de semejante magnitud era en sí mismo una declaración política: que Egipto respondía ahora a Ibn Tulun y no al lejano califa abasí de Bagdad.
Una obra maestra de la arquitectura abasí
Todo en el diseño de la mezquita remite a Samarra, la capital abasí en Irak donde Ibn Tulun había servido antes de llegar a Egipto. A diferencia de la mayoría de las mezquitas cairota posteriores, construidas en piedra tallada, la Mezquita de Ibn Tulun está hecha de ladrillo cocido revestido de estuco, con arcos apuntados sostenidos por gruesos pilares de ladrillo en lugar de las columnas de mármol reutilizadas tan comunes en otras partes de la ciudad. Con unos 26.000 metros cuadrados, sigue siendo una de las mezquitas más grandes de El Cairo, con su enorme sahn, o patio abierto, rodeado de arcadas sombreadas en sus cuatro lados.
La decoración está tallada directamente en el estuco en lugar de aplicarse después: motivos geométricos y florales serpentean a lo largo de los arcos, y 128 ventanas talladas individualmente perforan los muros, cada una distinta de las demás. Un pabellón-fuente coronado por una cúpula sobre columnas de mármol se alza en el centro del patio, y en el interior del santuario seis mihrabs marcan la dirección de la oración, el mayor de ellos un nicho elaboradamente tallado en el centro del muro de la quibla. Un amplio recinto exterior llamado ziyada envuelve todo el complejo, construido originalmente para aislar el espacio sagrado del ruido de la ciudad circundante.
La leyenda del minarete en espiral
Ninguna parte de la mezquita es más reconocible que su minarete, una torre independiente con una escalera en espiral exterior que se enrosca a su alrededor, una forma que apenas se encuentra en ningún otro lugar de Egipto. La leyenda popular cuenta que el propio Ibn Tulun lo diseñó, enrollando distraídamente una tira de papel alrededor de su dedo durante una reunión, pero la mayoría de los historiadores atribuyen en cambio su inspiración al célebre minarete en espiral de la Gran Mezquita de Samarra, que Ibn Tulun conocía bien por sus años en Irak.
El minarete que hoy suben los visitantes no es exactamente el original del siglo IX. En 1296, el sultán mameluco Lajin, quien según se cuenta se había escondido en la mezquita años antes huyendo de una epidemia y había prometido restaurarla si sobrevivía para convertirse en sultán, reconstruyó las secciones superiores y le dio a la estructura su forma actual, junto con el pabellón-fuente del patio. Subir la rampa en espiral recompensa a los visitantes con una de las vistas panorámicas más amplias de El Cairo islámico, abarcando la Ciudadela, la Mezquita de Mohamed Ali y los tejados de la ciudad vieja que se extienden hacia el Nilo.
Visitar la Mezquita de Ibn Tulun hoy
La Mezquita de Ibn Tulun se encuentra en la plaza Ahmad Ibn Tulun, en el distrito de Sayyida Zaynab, abierta todos los días de 9:00 a 17:00, con entrada gratuita para todos los visitantes. Como en cualquier mezquita en funcionamiento, se espera vestimenta modesta y hay que descalzarse en la entrada, así que llevar chanclas o un par de calcetines en la bolsa facilita la visita. Dado que gran parte del flujo turístico de El Cairo se dirige más bien a Khan el-Khalili o a las pirámides, el enorme patio de la mezquita suele estar sorprendentemente tranquilo, dejando a los visitantes espacio para escuchar realmente el eco de sus propios pasos bajo las arcadas.
Justo al lado de la mezquita se encuentra el Museo Gayer-Anderson, dos casas interconectadas de los siglos XVI y XVII llenas con la ecléctica colección de un oficial británico que vivió allí, y ambos lugares casi siempre se visitan juntos. Desde aquí es un corto trayecto en taxi hasta la Ciudadela de Saladino y el resto de mezquitas de El Cairo islámico a lo largo de la calle Al-Muizz, lo que convierte a Ibn Tulun en un añadido fácil a un día más largo explorando el corazón medieval de la ciudad. Súmala a tu itinerario por El Cairo y deja que un guía local te cuente la historia tallada en cada ladrillo y arco.
