La Capilla Blanca de Sesostris I: el monumento más antiguo de Karnak
Una pequeña capilla con una fama enorme
La Capilla Blanca se encuentra dentro del Museo al Aire Libre, una sección dedicada del complejo del templo de Karnak donde se exhiben monumentos reconstruidos de distintas épocas. A diferencia de los imponentes pilonos y la sala hipóstila que dominan Karnak, la Capilla Blanca es de escala modesta: un quiosco de piedra caliza casi cuadrado, elevado sobre una plataforma y rodeado por dieciséis pilares. Lo que le falta en tamaño lo compensa en la precisión de sus relieves, considerados entre los mejores que se conservan del antiguo Egipto.
Construida para el jubileo de un faraón
La capilla fue encargada por Sesostris I, segundo rey de la XII dinastía de Egipto, que gobernó durante el Reino Medio hacia el 1971-1926 a. C. Fue construida para conmemorar su fiesta Sed, un jubileo celebrado tradicionalmente tras unos 30 años en el trono para renovar y reafirmar el poder del faraón. Es probable que la estructura sirviera como quiosco ceremonial donde Sesostris I se sentaba entronizado durante la fiesta, y más adelante pudo haber funcionado como santuario de la barca sagrada, albergando la barca de Amón durante las procesiones.
Relieves de calidad excepcional
Los dieciséis pilares de la capilla presentan relieves en alto relieve que muestran a Sesostris I siendo coronado y abrazado por los dioses Amón, Horus, Min y Ptah. Los especialistas destacan la talla como inusualmente fina incluso para los estándares de Karnak, con plumas individuales y detalles jeroglíficos representados con notable precisión. A lo largo de la base de los muros exteriores, una serie de relieves independientes registra los nomos, o provincias, del antiguo Egipto, junto con sus emblemas y medidas: los del Alto Egipto en un lado y los del Bajo Egipto en el otro.
Desmantelada y enterrada en un pilono
Unos seis siglos después de su construcción, la Capilla Blanca fue desmantelada durante el reinado de Amenhotep III, entre aproximadamente el 1390 y el 1352 a. C. Sus bloques de piedra caliza tallados se reutilizaron como material de relleno dentro del Tercer Pilono, una puerta monumental que Amenhotep III construía en otra parte del complejo de Karnak, una práctica habitual entre los constructores del Reino Nuevo que reutilizaban monumentos anteriores.
Redescubierta bloque a bloque
Los bloques de la capilla permanecieron ocultos dentro del Tercer Pilono durante más de 3.000 años. El arqueólogo francés Henri Chevrier, que dirigió las excavaciones en Karnak durante gran parte de principios del siglo XX, los descubrió entre 1927 y 1930 mientras vaciaba el interior del pilono. Gracias a la decoración tan característica de los bloques, Chevrier y los investigadores posteriores pudieron identificar casi todos y reconstruir la capilla muy cerca de su forma original, una reconstrucción completada en gran parte hacia la década de 1940.
El edificio más antiguo que sigue en pie en Karnak
Hoy, la Capilla Blanca posee una distinción única: se la considera la estructura más antigua que aún se mantiene en pie en todo el complejo de Karnak, anterior a los templos, pilonos y salas del Reino Nuevo con los que la mayoría de los visitantes asocia el lugar. Su supervivencia —debida enteramente a su segunda vida como material de construcción— ofrece una mirada cercana y poco común al arte del Reino Medio en un sitio por lo demás dominado por épocas posteriores.
Visitar la Capilla Blanca en Karnak
La Capilla Blanca es fácil de pasar por alto para los visitantes que se dirigen directamente a la Sala Hipóstila y al eje principal del templo, pero recompensa a quienes se toman el breve desvío hacia el Museo al Aire Libre. El tour privado de un día de Asuán a Luxor de Aten Tours incluye tiempo en el templo de Karnak junto con el Valle de los Reyes y el templo de Hatshepsut, con un guía privado capaz de señalar detalles como la Capilla Blanca, fáciles de pasar por alto en una visita apresurada.
