La historia de Hipatia en Alejandría: la gran filósofa de la ciudad

Hipatia es la sabia más conocida de la historia de Alejandría y una de las pocas mujeres del mundo antiguo recordadas por su mente y no por su rango. Matemática, astrónoma y filósofa, enseñó en la ciudad a finales del siglo IV y principios del V, cuando Alejandría seguía siendo uno de los grandes centros intelectuales del Mediterráneo. Su historia se ha contado en libros, obras de teatro y películas, pero los hechos documentados son más interesantes que la mayoría de los mitos.

¿Quién fue Hipatia de Alejandría?

Hipatia nació en Alejandría, con toda probabilidad entre los años 350 y 370, aunque el año exacto se discute. Su padre, Teón, era un matemático respetado, vinculado por fuentes posteriores al Museion, la institución de estudio junto a la Gran Biblioteca, y preparó una edición de los Elementos de Euclides. Dio a su hija una formación rigurosa en matemáticas y astronomía, y ella pronto lo igualó y después lo superó. Autores posteriores le atribuyen comentarios sobre Ptolomeo, Diofanto y Apolonio de Perge, aunque ninguna de sus obras se conserva completa.

¿Qué enseñaba Hipatia?

Hipatia enseñaba filosofía neoplatónica, una tradición que unía las ideas de Platón con las matemáticas y el razonamiento riguroso. Estudiantes de todo el Mediterráneo oriental viajaban para escucharla, entre ellos Sinesio de Cirene, más tarde obispo, cuyas cartas siguen siendo la mejor prueba de la estima que despertaba. Le pidió consejo sobre instrumentos científicos, entre ellos un hidroscopio, señal de una fama basada en la ciencia práctica además de la teoría. Los autores antiguos la describen dando clases en público, con el manto de los filósofos, y asesorando a los gobernantes de la ciudad, algo poco habitual para una mujer de su época.

Alejandría en tiempos de Hipatia

La ciudad que conocía vivía en tensión. Alejandría era ya en su mayoría cristiana, el gran templo de Serapis, el Serapeo, había sido destruido en el año 391, y la rivalidad entre el prefecto romano Orestes y el patriarca Cirilo mantenía en vilo la vida pública. Hipatia, neoplatónica con alumnos paganos y cristianos, era una consejera de confianza de Orestes. Su influencia y su independencia la convirtieron en un blanco dentro de una lucha política tanto como religiosa.

¿Cómo murió Hipatia?

En marzo del año 415, una turba de fanáticos cristianos, dirigida según el historiador Sócrates Escolástico por un lector de iglesia llamado Pedro, detuvo su carruaje mientras cruzaba la ciudad. La arrastraron hasta el Cesáreo, un antiguo templo convertido en iglesia, la mataron con tejas o cascotes de cerámica y quemaron su cuerpo. Se desconoce si Cirilo dio la orden, y los historiadores siguen divididos. El asesinato suele presentarse como el final de la erudición clásica en Alejandría, aunque el declive fue más lento.

Mito y realidad

Los relatos populares dicen que Hipatia murió defendiendo la Gran Biblioteca y que su muerte acabó con la ciencia antigua. Ninguna de las dos afirmaciones se sostiene. Las colecciones principales de la Biblioteca habían decaído mucho antes del 415, por abandono y por daños acumulados durante siglos, y los sabios siguieron trabajando en la ciudad después. Lo que su muerte demuestra es lo frágil que resulta la libertad intelectual cuando la política se vuelve violenta. Desde la Ilustración, numerosos pensadores hicieron de ella un símbolo de la razón, y la película Ágora, de 2009, llevó su historia a un público amplio, aunque se toma libertades con los hechos.

Dónde seguir la historia de Hipatia en Alejandría

Anfiteatro romano de Kom El Dikka

No se ha encontrado ninguna tumba ni casa de Hipatia, y el Cesáreo donde murió desapareció hace mucho. El mejor lugar para imaginar la enseñanza en su ciudad es Kom El Dikka, donde las excavaciones sacaron a la luz un pequeño teatro romano junto a filas de aulas de finales de la época romana, de los siglos V y VI, poco después de su muerte. No prueban que enseñara allí, pero muestran cómo se organizaba la educación superior en Alejandría.

Bibliotheca Alexandrina, Museo Grecorromano y Columna de Pompeyo

La Bibliotheca Alexandrina, inaugurada en 2002, rinde homenaje a la antigua Gran Biblioteca y cuenta su historia con exposiciones y colecciones de manuscritos. El Museo Grecorromano, fundado en 1892, conserva estatuas, monedas y objetos cotidianos de la ciudad en la época de Hipatia. La Columna de Pompeyo se alza sobre los restos del Serapeo, cuya destrucción en el 391 marcó su tiempo, y aún se aprecia la escala de la antigua colina del templo.

Cómo organizar su día de Hipatia en Alejandría

Estos lugares están a poca distancia en taxi unos de otros, así que un día sin prisas basta para verlos todos, y una visita guiada con Aten Tours los une en un solo relato. Para un contexto más amplio, lean nuestra guía del patrimonio grecorromano de Alejandría, completen el viaje con nuestra lista de qué hacer en Alejandría y consulten la mejor época para visitar Alejandría antes de elegir fechas. Nuestra guía para moverse por Alejandría explica cómo desplazarse entre los lugares en tranvía, taxi o aplicación de transporte.