Medicina del Antiguo Egipto: Datos, Papiros y el Primer Médico del Mundo
Qué Hizo Tan Avanzada a la Medicina Egipcia
La medicina del antiguo Egipto se practicó de forma continua desde alrededor del 3000 a.C. hasta la invasión persa del 525 a.C., lo que la convierte en una de las tradiciones médicas documentadas más antiguas del mundo. Los médicos trataban fracturas, realizaban pequeñas cirugías, practicaban odontología y desarrollaron un amplio conocimiento farmacéutico. Buena parte de este saber provenía de la momificación, ya que retirar los órganos internos durante el embalsamamiento dio a sacerdotes y médicos un conocimiento práctico de la anatomía humana que pocas civilizaciones antiguas poseían.
Imhotep, el Primer Médico Conocido de la Historia
Imhotep fue visir y sumo sacerdote del faraón Djoser hacia el 2650 a.C. y diseñó la Pirámide Escalonada de Saqqara, la construcción de piedra a gran escala más antigua del mundo. También fue médico, y siglos después de su muerte los egipcios comenzaron a venerarlo como dios de la medicina, asociándolo más tarde con el dios griego Asclepio. Los templos construidos en su honor cerca de Saqqara se convirtieron en lugares donde los enfermos rezaban y dormían, esperando una cura revelada en sueños.
Los Papiros Ebers y Edwin Smith
Casi todo lo que se sabe sobre la práctica médica egipcia proviene de unos pocos papiros conservados, escritos entre 1550 y 1600 a.C. aproximadamente. El Papiro Ebers, de casi 20 metros de largo, contiene más de 700 remedios sobre digestión, piel, ojos, ginecología y odontología, además de una teoría temprana de los vasos que transportan fluidos desde el corazón a todo el cuerpo. El Papiro Edwin Smith destaca como el tratado quirúrgico más antiguo conocido, con 48 casos de lesiones descritos mediante un proceso racional de examen, diagnóstico y tratamiento, casi sin elementos mágicos.
Cómo Diagnosticaban y Trataban las Enfermedades
Los médicos preguntaban a los pacientes sobre sus síntomas, examinaban el cuerpo por tacto y olfato, comprobaban el pulso y a veces analizaban orina o saliva antes de llegar a un diagnóstico. El tratamiento combinaba medicina real con ritual: la miel y la resina, ambas realmente antibacterianas, se usaban a menudo en heridas, mientras las invocaciones apelaban a dioses como Serket contra picaduras de escorpión o Bes durante el parto. Los egipcios no veían una frontera clara entre medicina y magia, y consideraban ambas herramientas legítimas contra la enfermedad.
Cirugía y Especialización Médica
Ya en la sexta dinastía la medicina se había especializado, con médicos de la corte que ostentaban títulos como jefe de odontología o supervisor de médicos. Una tumba hallada recientemente en Saqqara pertenecía a un médico real llamado Tetinebefou, descrito como experto en plantas medicinales, odontología y mordeduras venenosas. También existe evidencia directa de cirugía en las paredes de las tumbas, especialmente en la tumba de Ankhmahor en Saqqara, donde relieves de alrededor del 2400 a.C. muestran una circuncisión con inscripciones jeroglíficas que recogen las palabras del cirujano.
Dónde Ver Esta Historia Hoy
Saqqara sigue siendo el sitio más rico relacionado con esta historia, con la Pirámide Escalonada de Imhotep, la tumba de Ankhmahor y varias tumbas de médicos reales. El Museo Egipcio y el Gran Museo Egipcio de El Cairo también conservan instrumentos quirúrgicos y ofrendas grabadas relacionadas con prácticas curativas, permitiendo a los visitantes observar de cerca objetos usados o dedicados por médicos egipcios reales hace miles de años.
