Chiesa di Santa Caterina Alessandria: la principale chiesa cattolica della città
Cos'è la chiesa di Santa Caterina?
I viaggiatori la confondono in continuazione. C'è il famoso monastero di Santa Caterina nel Sinai, lontano nel deserto vicino al Monte Sinai. Con questa chiesa non c'entra nulla. La Santa Caterina alessandrina è la principale chiesa cattolica della città, gestita da frati francescani, in pieno centro, a pochi minuti dalla Corniche.
Si potrebbe passare davanti senza un secondo sguardo. Facciata in pietra, finestre ad arco, un piccolo campanile. Non spicca tra i palazzi che ha attorno. Si entra e cambia tutto: panche di legno, vetrate colorate, altari laterali e un silenzio difficile da trovare in qualunque punto del centro di Alessandria.
La storia: una chiesa legata alla più antica storia cristiana della città
Il cristianesimo arrivò ad Alessandria molto presto. La tradizione racconta che l'evangelista Marco portò la fede in città già nel primo secolo. Alessandria crebbe fino a diventare uno dei grandi centri del cristianesimo antico e ospitò la sua famosa scuola catechetica. Santa Caterina di Alessandria, che dà il nome alla chiesa, fu secondo la tradizione una studiosa e martire dei primi del quarto secolo. Fu giustiziata qui per la sua fede.
L'edificio venne molto dopo. I francescani erano ad Alessandria da secoli, e la chiesa attuale salì nell'Ottocento per i cattolici europei che vivevano in città durante l'era cosmopolita. Italiani, francesi, maltesi, austriaci. Quella comunità oggi è quasi scomparsa, ma la chiesa è rimasta aperta e serve i cattolici egiziani insieme a residenti stranieri e visitatori.
Architettura e interno
L'interno segue il classico impianto parrocchiale europeo. La navata porta all'altare maggiore dedicato a Santa Caterina, con altari laterali lungo le pareti. Le vetrate gettano luce colorata sulla pietra. Il soffitto tiene la decorazione semplice, come fanno di solito le chiese francescane.
Il complesso include la scuola francescana, una delle scuole conosciute del centro, che per generazioni ha educato bambini di ogni fede. Le campane suonano ancora sul quartiere. Segnano le ore qui da più di un secolo.
Visitare la chiesa di Santa Caterina: praticità
La chiesa si trova nella zona Attarine del centro, a breve passeggiata dal souq e dalle piazze principali.
Messe: Le messe corrono per tutta la settimana. Sono principalmente in arabo, e storicamente alcune erano in francese e italiano. Le messe del fine settimana attirano più gente. Controllare l'orario attuale in loco prima di pianificare, perché gli orari si sono spostati negli anni.
Visita fuori orario messa: La chiesa è generalmente aperta di giorno, e chiunque può entrare in silenzio, qualunque sia la fede. Vestirsi con sobrietà, tenere la voce bassa, e fare poche foto, soprattutto se c'è gente che prega.
Quanto tempo: Quindici-venti minuti bastano.
L'eredità cristiana di Alessandria
Il posto di Alessandria nella storia cristiana è più grande di quanto la maggior parte dei visitatori sappia. La città diede al cristianesimo la sua prima scuola catechetica e produsse figure importanti della teologia antica. La tradizione cattolica conta inoltre Santa Caterina di Alessandria tra i suoi santi più venerati. Oggi la storia cristiana dell'Egitto corre principalmente attraverso la Chiesa copta ortodossa, che fa risalire la sua fondazione a Marco stesso. La comunità cattolica è più piccola, ma Santa Caterina mantiene viva la sua lunga presenza nel centro della città.
Cosa c'è nei paraggi?
La chiesa si trova nella cintura storica del centro, i siti classici si abbinano quindi facilmente:
Souq Attarine: A pochi minuti a piedi. Il vecchio mercato delle antichità, che commercia ancora ottone, monete e spezie.
Il Teatro Romano di Kom El Dikka: Una breve passeggiata. L'unico teatro romano superstite d'Egitto.
La Sinagoga Eliyahu Hanavi: A pochi minuti in taxi. Il monumento ebraico restaurato dello stesso quartiere del centro.
La Corniche: Dieci minuti a piedi raggiungono il mare.
Vale la pena visitarla?
I viaggiatori cattolici e chiunque sia interessato alla storia religiosa troverà qualcosa qui. È una sosta silenziosa in una città rumorosa, e il legame con Santa Caterina le dà più peso di quanto suggerisca la sua dimensione. I visitatori con agenda piena possono trattarla come una fermata breve su una passeggiata in centro che include già Attarine e il Teatro Romano.
Una cosa da sapere: la chiesa non funziona come un museo con orari esposti, quindi vedere l'interno significa andare di giorno o coordinarsi in loco. È anche qui che i tour di un giorno ad Alessandria di Aten Tours aiutano. Le guide che costruiscono una ruta in centro calano il passaggio davanti alla chiesa con Attarine e Kom El Dikka, così il centro storico viene coperto in un solo giro.
