Giardini Shallalat: il parco centrale di Alessandria costruito sulle mura antiche

Cosa sono i Giardini Shallalat?

Chiedi a qualsiasi alessandrino dove andare a fare un picnic in centro e ricevi una sola risposta: Shallalat. È il grande parco verde che sta proprio tra il centro e Moharram Bek, e il suo nome completo—Shallalat—significa "cascate" in arabo, perché sì, in mezzo c'è una cascata. Una vera cascata artificiale che si riversa sulle rocce in un laghetto, con un ponticello ad arco che finisce in metà delle foto scattate ad Alessandria.

Quello che la maggior parte dei visitatori si rende conto solo dopo aver camminato un po' è su cosa è costruito il parco. Quelle creste rocciose lungo i sentieri? Sono tratti delle antiche mura fortificate di Alessandria, alcune risalenti all'epoca araba e oltre. Il parco è essenzialmente un giardino pubblico avvolto attorno a mille anni di storia militare—e la maggior parte della gente lo usa come fondale per il proprio popcorn.

La storia: da mura di fortezza a parco cittadino

Questo terreno faceva parte dell'anello difensivo di Alessandria per secoli. I governanti succedutisi hanno continuato a rafforzare le mura su questa striscia tra il mare e il lago Mariout, perché qualsiasi esercito che attaccava la città dal lato terra doveva passare di qui. Quando la città crebbe oltre le sue mura nell'Ottocento, l'area perse il suo scopo militare e divenne gradualmente verde.

Il parco vero e proprio prese forma all'inizio del Novecento, disegnato con la cascata e il lago come pezzi centrali. Nel corso dei decenni è cresciuto, ha assorbito i resti delle vecchie mura, si è preso una moschea, ha raccolto lapidi e reperti di epoca romana che continuavano a spuntare ogni volta che le squadre scavavano qualcosa nelle vicinanze. È un parco che continua a rivelare storia ogni volta che qualcuno conficca una pala nel terreno.

La cascata e il lago: la firma del parco

La cascata è il motivo del nome e il motivo per cui la maggior parte delle persone viene. L'acqua scorre su una formazione di rocce impilate nel laghetto sotto, e un ponte di pietra passa proprio sopra la sua cima. Nel weekend, aspettati una fila di persone in attesa di fare la stessa foto su quel ponte—è quel tipo di posto.

Il lago attira gli uccelli. Anatre, aironi e il pellicano occasionale si aggirano attorno all'acqua, e i pavoni che vivono nel parco vagano il più liberamente che desiderano. La mattina presto, prima della folla, la nebbia della cascata e la luce sull'acqua lo rendono davvero fotogenico, senza filtri necessari.

Cos'altro c'è dentro il parco?

Oltre alla cascata, il parco copre una discreta quantità di terreno. C'è un tronco d'albero fossilizzato in esposizione—un vero pezzo di foresta pietrificata trovata localmente, milioni di anni, che i bambini o amano o ignorano completamente. La moschea Al-Shohada si trova dentro i confini, una delle moschee più belle del centro. Sparse lungo i sentieri trovi frammenti di pietra antica, basi di colonne e pezzi della vecchia mura cittadina con targhe informative in arabo.

E poi c'è l'altro lato del parco: parchi giochi, chioschi di snack, carretti di popcorn e le bici a noleggio con cui le famiglie girano i sentieri. È un parco funzionante, non un museo. Metà dei visitatori è lì per la storia; l'altra metà è lì perché è l'erba più bella del quartiere.

Praticità della visita

Il parco si estende lungo la strada che collega Moharram Bek al centro, quindi è facile da raggiungere da entrambi i lati—qualsiasi taxi dal centro città ci arriva in pochi minuti, ed è raggiungibile a piedi se sei già vicino al Teatro Romano.

Orari e ingresso: Il parco apre dalla mattina alla sera, all'incirca dalle 9 al tramonto. L'ingresso costa una cifra simbolica—qualche sterlina egiziana, a volte gratis a seconda della politica attuale, che cambia ogni tanto. Nei giorni feriald è tranquillo; venerdì e festivi portano le intere folle da picnic, che sono o la parte divertente o il motivo per evitarlo, dipende dal tuo umore.

Quanto tempo dedicare: Un'ora copre comodamente la cascata, il lago e le sezioni delle mura. Con bambini e biciclette, calcolane due.

Il momento migliore: La mattina vince di nuovo—la luce sulla cascata, gli uccelli sul lago e sentieri vuoti. Anche il tardo pomeriggio funziona, ed è quando i carretti di popcorn fanno il loro miglior affare.

Cosa c'è nei paraggi?

La posizione del parco lo rende un connettore naturale tra due delle zone della città.

Lo zoo di Alessandria: Praticamente accanto, tornando verso Moharram Bek. Se fai lo zoo la mattina, il parco è una facile sosta verde sulla via del ritorno.

Il centro e il Teatro Romano: Vai dall'altra parte e sei a piedi da Kom El Dikka, il souq Attarine e il cuore storico.

La Corniche: Una breve camminata verso ovest ti mette sul mare, con tutta la distesa della Corniche che si apre da lì.

Vale la pena visitarlo?

Per quello che costa—quasi niente—e per dove si trova, sì, è un sì facile. È il miglior spazio verde del centro di Alessandria, custodisce pezzi veri delle antiche mura cittadine, e la cascata è davvero uno dei punti fotografici più belli della città.

Le famiglie ci traggono il massimo, specialmente abbinato allo zoo accanto. Se stai costruendo una giornata attorno ai siti del centro, è una sosta pranzo rilassante. E se preferisci che qualcuno gestisca il percorso tra il parco, lo zoo e la Corniche, i tour di un giorno ad Alessandria di Aten Tours piegano tutto in un solo giro con una guida che sa dove si trovano davvero i resti delle mura.