Columna de Pompeyo en Alejandría: ¿Por Qué se Llama Así si No Tiene Nada que Ver con Pompeyo?

¿Qué es la Columna de Pompeyo?

La Columna de Pompeyo es una columna triunfal romana situada en Alejandría, Egipto, tallada en un solo bloque de granito rojo de Asuán. Medida desde la base hasta el capitel, alcanza aproximadamente 26,85 metros, y es el único monumento antiguo de Alejandría que nunca ha sido trasladado de su ubicación original. A pesar de su nombre, no tiene ninguna relación con el general romano Pompeyo.

El fuste de granito por sí solo mide unos 20,75 metros. Sumando la base de 6 metros, se alcanzan los 26,85 metros actuales. Con la estatua de Diocleciano aún en su lugar en la cima, el conjunto original habría superado los 33 metros.

La columna marca el borde oriental del Serapeo de Alejandría, un complejo de templos construido para el dios Serapis bajo Ptolomeo III y destruido en el siglo IV d.C. Todavía hay algunas esfinges de granito alrededor de la base, y muros bajos que trazan aproximadamente dónde se encontraba el templo. No hay mucho que ver comparado con Karnak o Luxor: una columna, algunas esfinges, piedras dispersas; pero muy poco de la Alejandría romana sobrevivió, lo que hace que la parada merezca la pena de todos modos.

¿Por Qué se Llama "Columna de Pompeyo"?

El nombre es un error que se mantuvo durante siglos. Pompeyo el Grande, el general romano, murió en Egipto en el año 48 a. C., casi 350 años antes de que se construyera esta columna. Los cruzados medievales que visitaron Alejandría asumieron que la alta columna marcaba su tumba, y algunos creían incluso que su cabeza decapitada estaba enterrada en la cima. El nombre nunca se corrigió.

En realidad, la columna honra al emperador Diocleciano: su nombre aparece en una inscripción griega en la base del fuste, visible para quien se detenga a mirar.

¿Qué Significa "Amud El-Sawari"?

A nivel local, el sitio no se llama Columna de Pompeyo en absoluto. El nombre árabe es 'Amud El-Sawari, que se traduce aproximadamente como "la Columna de los Jinetes". De dónde viene exactamente ese nombre no está del todo claro: una teoría lo relaciona con antiguos establos de caballería otomana que había cerca; otra sostiene que el nombre es mucho más antiguo y no tiene relación literal con jinetes.

En cualquier caso, el nombre no tiene ninguna conexión con Pompeyo ni con Diocleciano; proviene de una tradición completamente distinta, sin relación con la confusión que los visitantes europeos generarían siglos después. Si le preguntas a un taxista en Alejandría por la "Columna de Pompeyo", algunos sabrán exactamente a qué te refieres. Otros solo conocerán 'Amud El-Sawari, así que conviene tener ambos nombres a mano.

Diocleciano, el Asedio y el Serapeo

Alejandría se rebeló contra el dominio romano en el año 297 d. C., y Diocleciano sitió la ciudad. Nadie ha determinado con precisión cuánto duró ese asedio: las fuentes no coinciden, y ninguna de las cifras concretas que circulan encaja del todo. Lo que está mejor documentado es lo que ocurrió después: Diocleciano aligeró los impuestos sobre el grano y ayudó a la ciudad a recuperarse de la hambruna causada por el asedio. La columna se erigió entre los años 298 y 302 d. C. como muestra de gratitud, con su fuste coronado por un capitel corintio que en su día sostuvo una enorme estatua de pórfido del emperador con armadura.

La columna se encontraba junto al Serapeo, el templo de Alejandría dedicado a Serapis, construido primero bajo Ptolomeo I y ampliado bajo Ptolomeo III. Se dice que los terrenos del templo también albergaron una "biblioteca hija", una rama más pequeña de la Biblioteca de Alejandría. Ambos cayeron víctimas del mismo suceso: un edicto imperial del año 391 d. C. contra la religión pagana, seguido de una ola de destrucción que arrasó los templos de la ciudad. El resto de aquel templo no sobrevivió. Lo que se ve hoy es lo único que logró atravesar el tiempo.

Las Excavaciones y lo que Sabemos Hoy

Gran parte de lo que se sabe sobre el sitio proviene de excavaciones, no de fuentes escritas, lo que significa que durante más de mil años nadie supo realmente para qué había servido este lugar. Las dos esfinges gemelas de granito rojo cerca de la columna salieron a la luz en 1906, encontradas cerca de lo que fue la entrada al Serapeo. En realidad son más antiguas que la propia columna: la mayoría de las estimaciones las sitúan en el reinado de Ptolomeo VI Filometor, hacia mediados del siglo II a. C.

Nuevas excavaciones siguieron tras la Segunda Guerra Mundial, cuando la Organización de Antigüedades egipcia intervino para retirar los escombros acumulados. En el proceso se descubrieron secciones de muros de recinto tanto de la fase ptolemaica como romana del templo, junto con placas de fundación grabadas que habían permanecido enterradas durante siglos. Uno de los hallazgos más curiosos es una estatua de basalto del toro Apis, tallada bajo Adriano y con su nombre inscrito; hoy se encuentra en el Museo Grecorromano, no en el sitio, lo cual es una pena si prefieres ver los objetos donde fueron encontrados. También hay un nilómetro cerca, utilizado en la antigüedad para medir el nivel de las crecidas del Nilo. Algunas cosas, sinceramente, todavía se están terminando de entender un siglo después.

Qué se Ve Hoy en el Sitio

El sitio se centra en la propia columna, todavía en pie entre un conjunto de esfinges de granito rojo que en su día flanqueaban el acceso al templo. La mayoría están dañadas ahora, sin cabeza o sin patas, pero aún se distingue cómo habría sido la ruta procesional.

Bajo tierra, se puede bajar a unas cámaras estrechas y sin luz conectadas con lo que fue la biblioteca hija del templo. Ya no hay nada que leer ahí abajo, solo roca desnuda y pasajes angostos, pero merece los pocos minutos que toma. En la superficie hay algunas estatuas reubicadas, incluida una figura decapitada de granito de Ramsés II, traída desde otro lugar de Egipto en lugar de haber estado originalmente aquí. Muros bajos de piedra trazan dónde se encontraban los principales edificios del Serapeo, aunque la mayor parte ha desaparecido: lo que se ve es sobre todo el contorno, no el edificio.

Mejor Época para Visitar y Consejos de Fotografía

Ve entre octubre y abril si puedes. Alejandría se calienta bastante en verano, y no hay sombra en ninguna parte del sitio; incluso una visita rápida empieza a sentirse larga a mitad de camino.

Para las fotos, la luz de la mañana funciona mejor que la del mediodía; el granito capta más color y las sombras dan profundidad a la columna en lugar de aplanarlo todo. Los grupos turísticos suelen llegar más tarde en el día, así que una visita temprana normalmente significa tener el sitio casi para uno mismo. La fotografía normal está permitida. Los drones no lo están, a menos que se haya gestionado el permiso con antelación, y eso no es algo que convenga resolver ya en la puerta.

Información Práctica para la Visita

La Columna de Pompeyo abre todos los días de 9:00 a 17:00, con última entrada alrededor de las 16:00-16:30. Según el Ministerio egipcio de Turismo y Antigüedades, los adultos extranjeros pagan 150 EGP de entrada, y los estudiantes extranjeros pagan 75 EGP con carné de estudiante internacional válido. Los visitantes egipcios y árabes pagan 20 EGP como adultos, 5 EGP como estudiantes. Precios como estos pueden cambiar, especialmente cerca de días festivos, así que conviene confirmarlo antes de la visita.

Lleva efectivo. El datáfono de la entrada funciona algunos días y otros no, y no conviene descubrirlo a mitad de la fila.

Calcula entre 30 y 45 minutos en el sitio, suficiente para ver la columna, las esfinges, y echar un vistazo rápido a las cámaras subterráneas. El terreno es irregular en algunos tramos, y las escaleras hacia la zona subterránea son estrechas, por lo que realmente no es apto para sillas de ruedas ni personas con movilidad reducida. Tampoco hay centro de visitantes ni cafetería, así que lleva agua. El calor del verano en Alejandría suele sorprender a los visitantes, y no hay ni una pizca de sombra cerca de la columna.

Cómo Llegar y Sitios Cercanos para Combinar

La Columna de Pompeyo se encuentra en el barrio de Karmouz, en el oeste de Alejandría, un poco tierra adentro respecto a la Corniche. Viniendo desde El Cairo, son unas dos horas de coche por la carretera del desierto El Cairo-Alejandría, o aproximadamente el mismo tiempo en tren desde la estación de Ramsés. Una vez en Alejandría, simplemente toma un taxi: la columna no está en una línea de tranvía directa, y caminar desde el centro de la ciudad queda más lejos de lo que parece en un mapa.

El sitio está lo bastante cerca de otros dos sitios romanos como para que la mayoría de las visitas los combine: las Catacumbas de Kom el-Shoqafa, una necrópolis subterránea grecorromana a pocos minutos de distancia, y el Anfiteatro Romano, algo más cerca del centro. Si solo se dispone de un día en Alejandría, este trío cubre la historia romana de la ciudad en un único recorrido.

¿Merece la Pena la Visita?

Depende de lo que se busque. Si se quiere algo a la escala de Karnak o las Pirámides, esto no lo es. Es una columna, un puñado de esfinges y algunas salas subterráneas, y se ve todo en menos de una hora.

Merece la parada si interesa el Egipto romano o si gustan las historias en las que un monumento lleva el nombre equivocado durante ocho siglos y nadie se molesta en corregirlo. Si el tiempo es limitado y hay que eliminar un sitio del día en Alejandría, este es el que conviene sacrificar antes que las Catacumbas, ya que allí simplemente hay más que recorrer. Lo que realmente hace que el desvío merezca la pena es la historia detrás: un asedio que casi hizo pasar hambre a la ciudad, seguido de la disculpa de un emperador grabada en piedra. La mayoría de los visitantes pasa de largo sin saber nada de esto.

La mayoría de las personas incluye esta visita junto con las Catacumbas de Kom el-Shoqafa y el Anfiteatro Romano en lugar de visitarla sola. Si organizar taxis y horarios entre estos sitios suena a más lío del que se desea, Aten Tours ofrece un tour privado de un día por Alejandría que cubre los tres, con un guía que puede contar la historia de Diocleciano en el propio lugar en lugar de tener que reconstruirla a partir de una placa.