Los mejores cafés de Alejandría: de las casas griegas centenarias al café de especialidad moderno

El Cairo tiene un Starbucks en cada esquina. Alejandría tiene otra cosa. La cultura del café aquí viene de finales del siglo XIX, cuando las comunidades griega, italiana y europea en general montaron sus casas de café que acabaron convirtiéndose en instituciones sociales. Algunas siguen abiertas. Las mismas familias, la misma grandeza deslavazada, sirviendo café a una ciudad que ha cambiado enormemente a su alrededor.

En la última década ha aparecido una nueva generación de cafés de especialidad junto a los veteranos. Son sitios que hacen pour-overs de grano único, flat whites y tuestes propios. Lo hacen bien. Pero si solo visitáis los locales modernos y os saltáis los históricos, no habréis entendido nada de lo que hace diferente la cultura cafetera de Alejandría respecto al resto de Egipto.

Esta guía cubre los dos lados. Los sitios viejos que definen la identidad de la ciudad y los nuevos que merecen una visita.

Los cafés griegos y europeos históricos

Estos son los que dan fama a Alejandría como ciudad cafetera. Los locales usan la palabra "khawagat" — خواجات, que viene a significar "de los extranjeros" — para referirse a esta categoría: las cafeterías y salones de té fundados por las comunidades griega, italiana, francesa y levantina que en su día formaban buena parte de la población alejandrina.

Sofianopoulo

Calle Saad Zaghloul, cerca de Midan El Raml. Es el que más se menciona cuando alguien habla de los cafés históricos de Alejandría, y la verdad es que se lo merece. Es cafetería y tostador a la vez — tuestan sus propios granos — y el interior es una cápsula del tiempo. Madera oscura, vitrinas de cristal, fotografías antiguas colgadas en las paredes. El tipo de sitio donde pides un café turco o un espresso y te quedas rodeado de décadas de personaje acumulado.

El café está bien. No bien en el sentido moderno de cafetería de especialidad, sino bien como lo están las cosas cuando llevan un siglo haciéndolas. Saben lo que se hacen con un café turco. Los dulces también valen la pena — hacen ese tipo de repostería de influencia griega que ya no se encuentra fácilmente fuera de Alejandría. A mí me gusta sentarme en la barra y ver cómo el camarero prepara el café en el cezve sin prisa ninguna, como si el cliente que viene después pudiera esperar.

Trianon

Saad Zaghloul 56, Midan El Raml. También tienen sucursal en la Corniche, junto al hotel Le Metropole. Trianon es más salón de té y pastelería que cafetería pura, y lleva formando parte del tejido de Alejandría desde hace generaciones. La marca tiene orígenes europeos antiguos, y la sucursal alejandrina se convirtió en una institución por méritos propios.

El interior es lo que arranca: techos altos, molduras elegantes, vitrinas llenas de tartas y pasteles. Da la sensación de entrar en otra época. La comida está bien, no es que te vaya a cambiar la vida; lo que pagáis es más por el ambiente que por la experiencia culinaria. Pedid un té o un café, elegid algo de la vitrina y quedaos ahí una hora. Así es como se disfruta Trianon. Nada de prisas. El camarero que me atendió la última vez ni siquiera abrió la carta: me miró, señaló el pastel de nata y acertó.

Farouk Café (1928)

Barrio de Bahary. Lo fundó en 1928 una mujer griega llamada Kalimera, y se suele decir que es el café más simbólico de Alejandría. Si habéis visto fotos de los cafés antiguos de la ciudad — las sillas de madera desgastadas, los suelos de azulejos, las paredes envejecidas — hay bastantes probabilidades de que fuera del Farouk. Es más pequeño y más íntimo que Sofianopoulo o Trianon, y se siente menos como parada turística y más como un sitio donde sigue yendo gente de verdad.

El café es lo que es: correcto. El ambiente es todo. Venís aquí a absorber el lugar, no a evaluar la relación grano-taza. Si solo tenéis tiempo para un café histórico, que sea este o Sofianopoulo. Los dos os darán una idea distinta de la misma ciudad. Lo curioso del Farouk es que, a pesar de lo fotogénico que resulta, la mitad de las mesas las ocupan alejandrinos mayores que llevan tomando su café ahí desde antes de que yo naciera.

Délices

Fundado en 1922 y todavía en manos de la misma familia griega después de más de un siglo. Délices es una pastelería primero y una cafetería después — los pasteles y las tartas son el verdadero atractivo. El interior está cuidado de una forma en la que no lo están otros cafés antiguos; lo han mantenido bien a lo largo de las décadas. Buen café, dulces excelentes, y una sensación de continuidad que es difícil de fingir. Para más opciones de dónde comer en Alejandría, incluidas las que nada tienen que ver con el café, echadle un ojo a nuestra guía de los mejores restaurantes de marisco de Alejandría.

Athineos

En la Corniche. Athineos tiene la mejor ubicación de cualquier café histórico de la ciudad — justo frente al mar, con vistas al Mediterráneo que los locales del interior como Sofianopoulo y Trianon no pueden igualar. Se fundó en 1900 y hoy es más restaurante que cafetería pura, pero todavía os podéis sentar con un café y mirar el mar. La decoración de inspiración griega y las esculturas le dan una personalidad distinta. Está más pulido y orientado al turista que los demás de esta lista, lo cual puede ser una virtud o un defecto según lo que busquéis. El café no es gran cosa, si soy sincero. Pero pedid algo, quedaos una hora y mirad el mar. Para eso está.

Café de especialidad: la nueva ola

La escena de café de especialidad de Alejandría es más joven y pequeña que la de El Cairo, pero existe, y algunos sitios hacen un trabajo de verdad.

PuffyPops

Ahora mismo es el café mejor valorado de Alejandría en TripAdvisor, lo que en la práctica significa que le va bien tanto con visitantes como con locales. Hacen café de especialidad como toca — buenos granos, bien preparados, con esa atención a la extracción que a los cafés históricos ni les pasa por la cabeza. Si sois de los que se paran a pensar en el perfil de tueste del grano, este es vuestro sitio. Es lo más parecido que vais a encontrar en Alejandría a una buena cafetería de especialidad de Berlín o Melbourne.

Brazilian Coffee

Otra opción de especialidad que aparece siempre en las recomendaciones. Buenos cafés basados en espresso, estética más moderna que los locales históricos. Si PuffyPops está lleno — que pasa —, Brazilian Coffee es una alternativa sólida sin perder calidad. A mí me gusta que no intentan parecer un café histórico. Saben lo que son y lo hacen bien.

Cilantro (sucursal de la Bibliotheca Alexandrina)

Cilantro es una cadena egipcia, pero su sucursal cerca de la Bibliotheca Alexandrina merece mención por la ubicación. Tras una reforma, reabrieron con vistas a la biblioteca y al mar. El café es el estándar de cadena: correcto, sin más. Lo que buscáis aquí es el entorno: un café con la Bibliotheca de fondo y el Mediterráneo más allá. Para la foto, desde luego. El ambiente es distinto a todo lo demás en esta lista porque no intenta ser nada que no sea un sitio agradable con buena vista. Y eso, a veces, es suficiente.

Cafés con vistas al mar

No todos los cafés con vistas al mar de Alejandría merecen una recomendación. La Corniche está llena de sitios que van desde genuinamente agradables a carísimos y olvidables. Unos cuantos destacan.

Joy Corner

Un local frente al mar con vistas panorámicas del Mediterráneo. Funciona tanto por la ubicación como por lo que hay en el vaso. Bueno para un café a media tarde, cuando la luz se suaviza y el mar está en calma. No esperéis gran cosa del café en sí, pero la vista compensa. La última vez que fui, un gato se subió a la mesa de al lado y se quedó dormido. Nadie le dijo nada. Ese tipo de sitio.

GleemBay

Un complejo moderno de dos plantas frente al mar en la zona de Gleem, al este del puente de Stanley. No es un solo café — es más bien un espacio con varios restaurantes y cafeterías bajo un mismo techo, todos con vista al mar. Lugares como Lemonde (bueno para desayunar y tomar algo frente al agua), Aroma Lounge y algunas opciones más. Está bien cuidado, le va bien a los alejandrinos más jóvenes, y la vista de 360 grados sobre el agua es lo que realmente vende. No tiene la personalidad de los cafés históricos ni la obsesión por el grano de las cafeterías de especialidad, pero si estás por la zona este de la Corniche y quieres café sin comprometerte con un solo sitio, GleemBay te da opciones. Los fines de semana se llena, y no sin motivo.

A lo largo de la Corniche encontraréis decenas de cafeterías pequeñas y quioscos. La mayoría sirven lo básico — té, café, shisha, zumos frescos — y la experiencia tiene más que ver con sentarte junto al agua que con la calidad de lo que hay en tu taza. Y está bien. A veces un café sencillo con brisa marina es exactamente lo que necesitas. Para más sobre la experiencia de la Corniche, incluido cómo se ve de noche, tened nuestra guía de Alejandría de noche. Y si os apetece combinar café con playa, echadle un vistazo a nuestra guía de las mejores playas de Alejandría.

La cultura del café en Alejandría

Lo que hace que la escena cafetera de Alejandría merezca la pena escribirse no es un sitio en concreto — es que esta cultura exista. Durante gran parte del siglo XX, Alejandría fue una ciudad genuinamente cosmopolita, y el café era el centro de su vida social. Griegos, italianos, franceses, levantinos y egipcios tenían cada uno sus puntos de encuentro, y las fronteras entre esas comunidades se difuminaban dentro de las cafeterías.

La mayoría de esas comunidades ya no están — la población griega se redujo drásticamente a mediados del siglo XX — pero los cafés que construyeron siguen ahí. Entrar en Sofianopoulo o en el Farouk Café es un recordatorio de que Alejandría fue una ciudad muy distinta, y que los restos de esa identidad sobreviven de la forma más ordinaria posible: frente a una taza de café. No hay ningún museo que explique esto medio tan bien como sentarte en un rincón de estos locales y observar.

Datos prácticos

• Históricos vs. modernos: Visitad al menos uno de cada. La experiencia es completamente distinta y entenderéis mejor la ciudad por haber visto los dos lados.
• Cuándo ir: Los cafés antiguos están más llenos por la tarde y la noche. Por la mañana hay menos gente. Los locales de especialidad tienen su pico a media mañana y al atardecer.
• Qué pedir: Café turco en los históricos. Espresso o flat white en los modernos. Pasteles en Trianon y Délices.
• Precios: Los cafés históricos son sorprendentemente baratos — un café turco os puede costar entre 30 y 50 libras egipcias. Los locales de especialidad cobran más, unos 60-120 EGP por una bebida de especialidad. Todos los precios son aproximados.
• Propinas: No se esperan en los locales históricos, aunque dejar el cambio pequeño se agradece. Los cafés modernos pueden tener bote de propinas.
• Idioma: En los cafés antiguos hablan árabe y normalmente algo de inglés. En los modernos es más fácil encontrar personal que hable inglés.

Para organizar el viaje completo, tened nuestras guías sobre dónde alojarse en Alejandría y la mejor época para visitar Alejandría. Para más actividades diurnas, revisad nuestra guía de qué hacer en Alejandría.