Deir el-Medina: En el Poblado de los Artesanos de las Tumbas Reales de Egipto

- ¿Qué es Deir el-Medina?

Deir el-Medina es el antiguo poblado obrero situado en la orilla oeste de Luxor, hogar de los artesanos que construyeron y decoraron las tumbas reales del Valle de los Reyes y del Valle de las Reinas entre aproximadamente el 1550 y el 1080 a.C. El sitio se encuentra en una pequeña hondonada desértica, detrás de las colinas que lo separan del Valle de los Reyes, deliberadamente aislado del resto de la Necrópolis tebana: el Estado quería mantener alejados del resto de la población a los hombres que conocían la ubicación de las sepulturas de los faraones.

Los antiguos egipcios lo llamaban Set-Maat, "el Lugar de la Verdad". El nombre Deir el-Medina llegó mucho más tarde, en época cristiana, cuando el templo de Hathor allí presente fue convertido en monasterio (deir significa monasterio en árabe). Hoy el sitio forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO "Tebas Antigua y su Necrópolis", e incluye las ruinas del poblado, varias tumbas pintadas y el templo ptolemaico de Hathor.

- Los artesanos que construyeron las tumbas reales de Egipto

El poblado albergaba a una comunidad especializada de canteros, enlucidores, escultores y pintores, junto con sus familias, que trabajaban por turnos en las tumbas reales cercanas. El faraón Amenofis I fundó el asentamiento a comienzos de la dinastía XVIII específicamente para alojar a esta mano de obra, y el poblado permaneció en uso durante aproximadamente 450 años, a lo largo de los reinados de Ramsés II y Ramsés III hasta la dinastía XX.

El horario laboral consistía en ocho días de trabajo seguidos de dos días de descanso, aunque los trabajadores obtenían con regularidad días adicionales por enfermedad, asuntos familiares o simples discusiones con su cónyuge, todo ello registrado por el escriba del poblado. Como empleados estatales asalariados, pagados en raciones de grano, se les consideraba de clase media según los estándares de la época, y muchos tenían además un segundo empleo informal. Puesto que las mismas manos expertas que construían las tumbas de los faraones construían también las propias, las tumbas de los artesanos en Deir el-Medina resultan inusualmente elaboradas para un sitio de enterramiento no real: más pequeñas que las del Valle de los Reyes, pero a menudo igual de vívidamente pintadas.

- Las tumbas de Deir el-Medina

Como el sitio también es conocido como el Valle de los Artesanos, sus tumbas a veces se confunden con las tumbas reales cercanas —pero estas pertenecían a los propios trabajadores, y un billete estándar da acceso actualmente a tres de ellas.

Tumba de Sennedjem (TT1)

Esta es la tumba más pequeña del sitio y, según muchos visitantes, la más bella. Sennedjem ostentaba el título de "Servidor en el Lugar de la Verdad", y el techo de su tumba muestra una escena vívida de él y su esposa trabajando en los campos del más allá bajo un cielo azul intenso. La entrada es empinada y estrecha, por lo que solo pueden entrar unas pocas personas a la vez.

Tumba de Inherkhau (TT359)

Inherkhau ejerció como capataz de los trabajadores de la necrópolis durante los reinados de Ramsés III y Ramsés IV. La cámara exterior de su tumba representa escenas de ofrendas con su esposa e hijo, mientras que la cámara interior incluye imágenes de dos textos funerarios destinados a guiar al difunto por el inframundo: el Libro de las Puertas, que describe el viaje nocturno del dios sol a través de doce divisiones del más allá, y el Libro de los Muertos, la colección más amplia de fórmulas y oraciones depositada junto al difunto.

Tumba de Pashedu y la Tumba Triple

La tumba de Pashedu requiere un billete aparte, adquirible en la misma taquilla que la entrada estándar, y está considerada la más destacada de las tumbas de artesanos abiertas actualmente. Un guarda acompaña a los visitantes colina arriba para llegar hasta ella. Cerca de allí, una única entrada conduce a tres tumbas conectadas, construidas para el capataz AmenNakht y sus hijos, Nebenmaat y Khaemteri, todas ellas datadas en el reinado de Ramsés II.

- El Templo de Hathor

Cerca de la entrada del poblado se alza un templo pequeño pero bien conservado, dedicado a Hathor, diosa del amor, la música y la maternidad. Construido en época ptolemaica, siglos después de que el propio poblado de artesanos hubiera dejado de estar en uso—, es el mismo templo cuya posterior conversión en monasterio cristiano dio al sitio su nombre moderno, como se mencionó anteriormente.

Las cámaras interiores del templo conservan algunos de sus relieves mejor preservados, que aún muestran trazas de su color original. En comparación con los templos de Karnak o de Hatshepsut, es modesto en escala, pero su estado de conservación y su vínculo directo con el nombre del sitio lo convierten en una breve caminata que merece la pena desde las tumbas.

- La primera huelga de la historia

Hacia el 1157 a. C., en el año 29 del reinado de Ramsés III, los artesanos de Deir el-Medina hicieron algo que, hasta donde sabemos por las fuentes escritas, ningún trabajador había hecho antes: depusieron sus herramientas y abandonaron el trabajo.

Sus raciones de grano, el salario de la época, habían llegado con casi un mes de retraso, tras escaseces ya registradas anteriormente. Los trabajadores abandonaron el poblado y marcharon hacia los templos funerarios cercanos, protagonizando lo que fue de hecho una sentada, negándose a marcharse hasta que los funcionarios resolvieran la cuestión de su salario. Algunas fuentes traducen su protesta como un grito relacionado con el hambre, aunque el significado exacto depende de cómo se interprete el texto hierático original. La huelga tuvo éxito: los funcionarios liberaron grano de las reservas del templo, y los trabajadores regresaron finalmente a sus tareas —aunque disputas salariales similares volvieron a surgir décadas después, bajo Ramsés IX y Ramsés X.

El episodio ha llegado hasta nosotros porque un escriba llamado Amennakht lo registró en un papiro, hoy conocido como el Papiro de la Huelga de Turín y conservado en el Museo Egizio de Turín. Esta es una de las razones por las que Deir el-Medina resulta relevante más allá de sus tumbas y su templo: en ningún otro lugar del Antiguo Egipto contamos con este nivel de detalle sobre trabajadores comunes enfrentándose al Estado —su salario, sus quejas y el desenlace, todo ello en sus propias palabras registradas.

- Deir el-Medina frente al Valle de los Reyes

Muchos visitantes suponen que Deir el-Medina y el Valle de los Reyes son el mismo tipo de sitio, solo que más pequeño. No es así, y conocer la diferencia ayuda a tener las expectativas correctas antes de la visita.

El Valle de los Reyes alberga las tumbas de los faraones: grandiosas, profundas, construidas a escala real, aunque algunas, incluida la de Tutankamón, la más célebre de las 63 tumbas conocidas allí, muestran más desgaste del que los visitantes esperan. Deir el-Medina alberga las tumbas de los artesanos que construyeron esas tumbas reales. Son más pequeñas y sus pasillos de acceso más estrechos, pero los artesanos decoraron sus propios lugares de descanso con la misma pericia que dedicaban a los de los faraones, razón por la cual varias de estas tumbas, en particular la de Sennedjem, suelen ser valoradas por los visitantes como más vívidamente conservadas que lo que se encuentra en el propio Valle de los Reyes.

La otra diferencia tiene que ver con el ritmo de la visita. El Valle de los Reyes atrae a la mayoría de los grupos turísticos de Luxor y puede llenarse, especialmente a media mañana. Deir el-Medina, a poca distancia, cerca de Medinet Habu, recibe muchos menos visitantes, lo que facilita pasar tiempo real frente a una pintura mural sin tener una multitud detrás.

- Cómo visitarlo: Billetes, horarios y consejos prácticos

Deir el-Medina se encuentra en la orilla oeste de Luxor, cerca de Medinet Habu y a poca distancia en coche del Valle de los Reyes, por lo que resulta fácil combinarlo con cualquiera de los dos en un mismo día.

Un billete estándar incluye la entrada al poblado, al Templo de Hathor y a las tumbas de Sennedjem e Inherkhau. La tumba de Pashedu requiere un billete aparte, adquirible en la misma taquilla, y merece el pequeño coste adicional. Los precios de los billetes y los horarios de apertura cambian periódicamente: se recomienda confirmar las cifras actuales en el sitio oficial de venta de entradas egipcio o con su guía antes de la visita. Los billetes también pueden adquirirse en línea con antelación, y Deir el-Medina está incluido en el Luxor Pass para quienes visitan varios sitios de la orilla oeste en un mismo viaje.

El sitio suele abrir a primera hora de la mañana y cerrar a media tarde, y el mejor momento para visitarlo es justo después de la apertura o bien por la tarde: las tumbas ofrecen poca sombra, y la breve subida hacia la tumba de Pashedu resulta más cómoda fuera de las horas de mayor calor. En el interior de las tumbas no está permitido fotografiar, por lo que conviene dedicar el tiempo a observar en lugar de fotografiar.

Dado que Deir el-Medina encaja mejor dentro de una jornada más amplia por la orilla oeste, combinado con el Valle de los Reyes, Medinet Habu o el templo de Hatshepsut, suele resultar más práctico contar con un guía privado que pueda organizar el orden de las visitas según los horarios de apertura y el calor, en lugar de coordinar billetes y transporte entre varios sitios por cuenta propia. Los tours privados Luxor Attractions de Aten Tours pueden incluir Deir el-Medina junto con estos sitios en una jornada a medida, con un guía egiptólogo capaz de explicar las inscripciones de las tumbas con una profundidad que un simple cartel informativo no puede ofrecer.