Beit el-Wali: el templo rupestre de Ramsés II en Asuán
¿Qué es Beit el-Wali?
Beit el-Wali es un pequeño templo rupestre que Ramsés II construyó en Nubia, dedicado a Amón-Ra junto con Khnum y Anuket. El nombre significa "Casa del Hombre Santo", una adición posterior, vinculada a un ermitaño que, según se dice, vivió en el lugar en algún momento. Se encuentra en la zona de Nueva Kalabsha, al sur de la Presa Alta de Asuán, junto al mucho más grande Templo de Kalabsha.
Es un speos, tallado directamente en una ladera de arenisca en lugar de construido sobre cimientos. Solo el muro frontal, con su puerta central, fue realmente construido; todo lo demás fue tallado en la roca. Junto a los proyectos más grandes de Ramsés II —especialmente Abu Simbel— Beit el-Wali es diminuto. Lo que tiene a su favor es la pintura: los relieves del interior conservaron una cantidad sorprendente de su color original, algo raro para un templo tan antiguo.
Historia: el templo de Ramsés II en Nubia
Por qué Ramsés II lo construyó
Ramsés II construyó Beit el-Wali al principio de su reinado, probablemente antes que Abu Simbel. Nubia era económicamente importante para Egipto —el oro, el marfil y las rutas comerciales pasaban por allí— y Egipto necesitaba mantener un control firme sobre la región. Templos como este cumplían dos funciones a la vez: el culto y un recordatorio visible de quién estaba al mando.
Cambios posteriores: iglesia y ermitaño
El edificio cambió de manos con el tiempo. Los primeros cristianos convirtieron algunas secciones en una iglesia, dañando o cubriendo con yeso algunos relieves faraónicos en el proceso. Más tarde, un ermitaño supuestamente se instaló allí, de donde proviene el nombre actual. Nada de esto cambia el propósito original con el que Ramsés II lo construyó, pero explica por qué el templo conserva capas visibles de distintas épocas en lugar de parecer intacto.
Arquitectura: dentro del santuario rupestre
La distribución es sencilla: un patio, una antesala transversal con dos columnas y luego el santuario. Recorrerlo se siente más como entrar en una capilla privada que visitar un monumento; es pequeño, especialmente junto a Kalabsha.
El santuario alguna vez albergó estatuas de Ramsés II junto a varios dioses, aunque los primeros ocupantes cristianos dañaron los rostros. Los relieves de las paredes se conservaron mucho mejor. Ese es realmente el atractivo: no el tamaño del edificio, sino cuánto color original sobrevivió en las paredes.
Los relieves: las campañas nubias de Ramsés II
La escena del tributo
El relieve más famoso muestra a Ramsés II recibiendo el tributo de Nubia tras sus campañas contra fuerzas libias, sirias y nubias. La escena está repleta de detalles específicos: pieles de leopardo, ébano, marfil, oro, y jirafas y monos vivos llevados por enviados nubios. No es un motivo vago de "faraón triunfante"; es un registro detallado de lo que Egipto extraía de la región.
Lo que los relieves nos dicen
A mí me parece que ese nivel de detalle es más interesante que las propias escenas de batalla. Los historiadores usan escenas como esta para reconstruir patrones comerciales de un período con muy pocos registros escritos que hayan sobrevivido. Cada elemento específico tallado en la pared —un animal en particular, un bien en particular— se convierte en un pequeño dato sobre lo que realmente se movía entre Egipto y Nubia en el siglo XIII a. C.
Salvado del lago Nasser: cómo se trasladó Beit el-Wali
El templo no siempre estuvo donde se encuentra ahora. Su ubicación original habría quedado bajo el agua una vez terminada la Presa Alta de Asuán y comenzado a llenarse el lago Nasser en la década de 1960. Un equipo arqueológico polaco, financiado conjuntamente por el Instituto Oriental de Chicago y el Instituto Suizo en El Cairo, desmontó el templo pieza por pieza y lo reconstruyó en un terreno más alto en Nueva Kalabsha.
Esto fue parte de un esfuerzo de rescate más amplio de la UNESCO que también trasladó Abu Simbel y Filé. Sin él, no quedaría nada que visitar: Beit el-Wali simplemente estaría bajo el agua hoy en día.
Beit el-Wali y los otros templos de Nueva Kalabsha
Beit el-Wali comparte su emplazamiento actual con otros dos monumentos trasladados: el Templo de Kalabsha, construido para el dios solar nubio Mandulis, y el Quiosco de Kertassi, una pequeña estructura con columnas rematadas con cabezas de Hathor. Los tres terminaron aquí por la misma razón: la subida del agua los obligó a abandonar sus ubicaciones originales.
Como ahora están agrupados, la mayoría de los visitantes ven los tres en una sola visita en lugar de salidas separadas. Kalabsha domina el sitio simplemente por su tamaño, así que es fácil recorrer Beit el-Wali rápidamente y pasar por alto lo que hay en las paredes. Tomarse su tiempo aquí vale la pena más que en el templo más grande de al lado.
Cómo visitar Beit el-Wali desde Asuán
Nueva Kalabsha se encuentra cerca de la Presa Alta de Asuán, y llegar hasta allí normalmente implica un breve trayecto en barco desde un muelle cercano a la presa, ya que no hay acceso directo por carretera. La mayoría de los visitantes combinan Beit el-Wali con Kalabsha y Kertassi en un mismo recorrido, ya que un viaje en barco solo para un templo pequeño no vale realmente la pena por sí solo.
Los precios de las entradas y del barco cambian de vez en cuando, así que conviene verificar las tarifas actuales localmente o con un guía en lugar de confiar en cifras antiguas. Las mañanas suelen ser más tranquilas, y contar con un guía ayuda: gran parte de lo interesante de los relieves es fácil de pasar por alto si nadie lo señala.
¿Vale la pena visitar Beit el-Wali?
Si ya te diriges a Kalabsha, sí. Beit el-Wali añade tal vez veinte o treinta minutos y tiene el color mejor conservado de todo el grupo de Nueva Kalabsha. Por sí solo, no compite con Abu Simbel en un primer viaje a Egipto, y si andas justo de tiempo en Asuán, no es donde yo lo invertiría.
Para los viajeros que ya han recorrido los sitios principales y buscan algo más tranquilo y con verdadera profundidad, se gana el viaje en barco. Lo que se me queda grabado es la escena del tributo: jirafas y pieles de leopardo talladas en una pared por personas que documentaban exactamente lo que su rey tomaba de una tierra vecina. Eso no es sutil, y no pretendía serlo
