Jardins Shallalat : le parc central d'Alexandrie construit sur des murs antiques

Que sont les jardins Shallalat ?

Demandez à n'importe quel Alexandrin où aller pique-niquer en plein centre-ville et vous aurez une seule réponse : Shallalat. C'est le grand parc vert qui se trouve entre le centre-ville et Moharram Bek, et son nom complet—Shallalat—signifie « cascades » en arabe, car oui, au milieu, il y a une cascade. Une vraie cascade artificielle qui dévale sur les rochers jusqu'à un lac, avec un petit pont en arche au-dessus qui finit dans la moitié des photos prises à Alexandrie.

Ce que la plupart des visiteurs réalisent seulement après avoir déjà marché un moment, c'est sur quoi le parc est construit. Ces crêtes rocheuses qui longent les allées ? Ce sont des sections des anciennes murailles fortifiées d'Alexandrie, certaines datant de l'époque arabe et plus. Le parc est essentiellement un jardin public enroulé autour de mille ans d'histoire militaire—et la plupart des gens l'utilisent simplement comme toile de fond pour leur pop-corn.

L'histoire : de murailles de forteresse à parc urbain

Ce terrain faisait partie de l'anneau défensif d'Alexandrie pendant des siècles. Les dirigeants successifs ont continué à renforcer les murailles sur cette bande entre la mer et le lac Mariout, car toute armée attaquant la ville par la terre devait passer par ici. Quand la ville s'est étendue au-delà de ses murs au dix-neuvième siècle, la zone a perdu son but militaire et est devenue progressivement verte.

Le parc proprement dit a pris forme au début du vingtième siècle, aménagé avec la cascade et le lac comme pièces maîtresses. Au fil des décennies, il a grandi, absorbé les restes des vieilles murailles, accueilli une mosquée, et amassé pierres tombales et vestiges d'époque romaine qui ne cessaient de surgir chaque fois que des équipes creusaient aux alentours. C'est un parc qui continue de révéler l'histoire chaque fois que quelqu'un plante une pelle dans le sol.

La cascade et le lac : la signature du parc

La cascade est la raison du nom et la raison pour laquelle la plupart des gens viennent. L'eau se déverse sur une formation de rochers empilés jusqu'au lac en contrebas, et un pont de pierre passe juste au-dessus de sa crête. Le week-end, attendez-vous à une file de gens attendant de prendre la même photo sur ce pont—c'est ce genre d'endroit.

Le lac attire lui-même les oiseaux. Canards, hérons et le pélican occasionnel rôdent autour de l'eau, et les paons qui vivent dans le parcourent se baladent aussi librement qu'ils veulent. Tôt le matin, avant les foules, la brume de la cascade et la lumière sur l'eau le rendent vraiment photogénique, sans filtre nécessaire.

Qu'y a-t-il d'autre dans le parc ?

Au-delà de la cascade, le parc couvre une belle étendue. Il y a un tronc d'arbre fossilisé exposé—une vraie pièce de forêt pétrifiée trouvée localement, vieille de millions d'années, que les enfants adorent ou ignorent complètement. La mosquée Al-Shohada se trouve dans l'enceinte, l'une des plus jolies mosquées du centre. Dispersés le long des allées, vous trouverez des fragments de pierre antiques, des bases de colonnes et des morceaux de la vieille muraille avec des plaques informatives en arabe.

Et puis il y a l'autre face du parc : aires de jeux, kiosques à snacks, charrettes de pop-corn et les vélos de location avec lesquels les familles font le tour des allées. C'est un parc vivant, pas un musée. La moitié des visiteurs y est pour l'histoire ; l'autre moitié y est parce que c'est le plus bel herbe du quartier.

Aspects pratiques de la visite

Le parc s'étend le long de la route reliant Moharram Bek au centre-ville, donc facile d'accès depuis les deux côtés—n'importe quel taxi depuis le centre vous y emmène en quelques minutes, et c'est faisable à pied si vous êtes déjà près du Théâtre Romain.

Horaires et entrée : Le parc ouvre du matin au soir, environ de 9 h au coucher du soleil. L'entrée coûte un montant symbolique—quelques livres égyptiennes, parfois gratuit selon la politique actuelle, qui change de temps en temps. En semaine, c'est calme ; vendredis et jours fériés amènent les foules de pique-nique au complet, ce qui est soit la partie amusante, soit la raison de l'éviter, selon votre humeur.

Combien de temps y passer : Une heure couvre confortablement la cascade, le lac et les sections de muraille. Avec des enfants et des vélos, comptez-en deux.

Le meilleur moment : Le matin gagne encore—la lumière sur la cascade, les oiseaux sur le lac et des allées vides. La fin d'après-midi marche aussi, et c'est quand les charrettes de pop-corn font leur meilleur commerce.

Qu'y a-t-il à proximité ?

La position du parc en fait un connecteur naturel entre deux des zones de la ville.

Le zoo d'Alexandrie : Pratiquement à côté, en retournant vers Moharram Bek. Si vous faites le zoo le matin, le parc est un arrêt vert facile sur le chemin du retour.

Le centre-ville et le Théâtre Romain : Partez de l'autre côté et vous êtes à pied de Kom El Dikka, du souk Attarine et du cœur historique.

La Corniche : Une courte marche vers l'ouest vous met en bord de mer, avec tout le tronçon de la Corniche qui s'ouvre à partir de là.

Ça vaut le coup de le visiter ?

Pour ce qu'il coûte—presque rien—et où il se trouve, oui, c'est un oui facile. C'est le meilleur espace vert du centre d'Alexandrie, il garde de vrais morceaux des anciennes murailles de la ville, et la cascade est vraiment l'un des plus beaux spots photo de la ville.

Les familles en tirent le maximum, surtout combiné avec le zoo d'à côté. Si vous construisez une journée autour des sites du centre, c'est une halte déjeuner détendue. Et si vous préférez que quelqu'un gère l'itinéraire entre le parc, le zoo et la Corniche, les visites d'une journée à Alexandrie d'Aten Tours replient tout en une seule boucle avec un guide qui sait où se trouvent vraiment les vestiges des murailles.