Parc Al-Azhar, Le Caire : Une Oasis Verte Née de Cinq Siècles de Gravats

D'une décharge à la plus belle vue du Caire

Pendant cinq cents ans, les collines de Darassa, qui dominent le Caire islamique, ont servi de décharge à la ville. Dans les années 1980, le monticule de gravats avait fini par dominer les minarets de la Citadelle et de la mosquée du Sultan Hassan, et quelqu'un a fini par poser une question évidente : pourquoi ne pas en faire un parc ? C'est l'Aga Khan Trust for Culture qui a pris en charge le projet, et il a fallu des années pour évacuer les quatre-vingt mille camions de gravats avant même de planter un seul arbre.

Le parc Al-Azhar a ouvert en 2005, trente hectares de jardins aménagés sur ce qui fut une décharge. L'emplacement s'est révélé être son plus grand atout. Depuis le point le plus haut, on découvre l'une des rares vues larges et dégagées sur les toits du Caire islamique, minaret après minaret, sans un seul bâtiment pour gêner le cadre.

Une promenade dans les jardins

Le parc s'organise autour d'un lac central et d'une longue allée bordée de palmiers, dans un dessin inspiré des jardins islamiques classiques : symétrie, canaux d'eau et ombre plantée exactement là où on en a besoin. Les allées grimpent en douceur vers les points de vue, si bien que la marche reste facile même par une journée chaude. Les familles utilisent les pelouses pour pique-niquer, et une aire de jeux pour enfants se trouve près de l'entrée.

Ce que les fouilles ont révélé

En déblayant les gravats, on n'a pas trouvé que de la terre. Les ouvriers ont mis au jour un tronçon du mur ayyoubide du 12ᵉ siècle, construit sous Saladin pour fortifier Le Caire, enseveli sous les déchets pendant des siècles. Il a depuis été restauré et longe aujourd'hui la limite du parc, un rappel qu'une grande partie de l'histoire du Caire dort à quelques mètres sous le niveau de la rue, en attendant d'être découverte.

À savoir avant d'y aller

Prévoyez au moins une heure pour parcourir les allées principales, davantage si vous comptez vous asseoir au bord du lac ou manger au restaurant du sommet, qui donne directement sur la Citadelle et reste un endroit prisé au coucher du soleil. Les soirées et les vendredis attirent plus de familles locales, un début de matinée ou un après-midi de semaine est donc plus calme si vous préférez avoir les allées pour vous.

Comment Aten Tours peut vous aider

Nous combinons généralement le parc Al-Azhar avec une promenade dans le quartier voisin de Darb al-Ahmar ou une visite de la Citadelle, ces sites étant assez proches pour tenir dans un même après-midi sans trop de trajets en voiture. Si vous souhaitez intégrer le parc à un itinéraire privé au Caire, notre équipe peut l'organiser avec le reste de votre journée.