Église Sainte-Catherine Alexandrie : la principale église catholique de la ville

Qu'est-ce que l'église Sainte-Catherine ?

Les voyageurs la confondent en permanence. Il y a le célèbre monastère Sainte-Catherine dans le Sinaï, loin dans le désert près du mont Sinaï. Cette église n'a rien à voir avec lui. La Sainte-Catherine alexandrine est la principale église catholique de la ville, tenue par des frères franciscains, en plein centre-ville, à quelques minutes de la Corniche.

On pourrait passer devant sans un second regard. Façade en pierre, fenêtres en arc, un petit clocher. Elle ne se distingue pas des immeubles qui l'entourent. On entre et tout change : bancs en bois, vitraux, autels latéraux, et un silence difficile à trouver ailleurs dans le centre d'Alexandrie.

L'histoire : une église liée à la plus ancienne histoire chrétienne de la ville

Le christianisme est arrivé très tôt à Alexandrie. La tradition raconte que l'évangéliste Marc a apporté la foi en ville dès le premier siècle. Alexandrie est devenue l'un des grands centres du christianisme ancien et a accueilli sa célèbre école catéchétique. Sainte Catherine d'Alexandrie, celle qui a donné son nom à l'église, fut selon la tradition une intellectuelle et martyre du début du quatrième siècle. Elle fut exécutée ici pour sa foi.

Le bâtiment est venu bien plus tard. Les franciscains étaient à Alexandrie depuis des siècles, et l'église actuelle s'est élevée au dix-neuvième siècle pour les catholiques européens qui vivaient en ville pendant son ère cosmopolite. Italiens, Français, Maltais, Autrichiens. Cette communauté a aujourd'hui presque disparu, mais l'église est restée ouverte et sert les catholiques égyptiens aux côtés de résidents étrangers et de visiteurs.

Architecture et intérieur

L'intérieur suit le plan paroissial européen classique. La nef mène à l'autel majeur dédié à Sainte Catherine, avec des autels latéraux le long des murs. Les vitraux jettent une lumière colorée sur la pierre. Le plafond garde sa décoration simple, comme le font d'habitude les églises franciscaines.

Le complexe comprend l'école franciscaine, l'une des écoles connues du centre-ville, qui a instruit pendant des générations des enfants de toutes les confessions. Les cloches sonnent encore sur le quartier. Elles marquent les heures ici depuis plus d'un siècle.

Visiter l'église Sainte-Catherine : aspects pratiques

L'église se trouve dans le quartier Attarine du centre-ville, à une courte marche du souk et des places principales.

Messes : Des messes ont lieu toute la semaine. Elles sont principalement en arabe, et historiquement certaines étaient en français et en italien. Les messes du week-end attirent plus de monde. Vérifier l'horaire actuel sur place avant de planifier, car les heures se sont déplacées au fil des ans.

Visite en dehors de la messe : L'église est généralement ouverte le jour, et quiconque peut entrer en silence, quelle que soit sa foi. S'habiller avec pudeur, garder la voix basse, et faire peu de photos, surtout si des gens prient.

Combien de temps : Quinze à vingt minutes suffisent.

L'héritage chrétien d'Alexandrie

La place d'Alexandrie dans l'histoire chrétienne est plus grande que ce que la plupart des visiteurs savent. La ville a donné au christianisme sa première école catéchétique et a produit des figures importantes de la théologie ancienne. La tradition catholique compte en outre Sainte Catherine d'Alexandrie parmi ses saintes les plus vénérées. Aujourd'hui, l'histoire chrétienne de l'Égypte passe surtout par l'Église copte orthodoxe, qui fait remonter sa fondation à Marc lui-même. La communauté catholique est plus petite, mais Sainte-Catherine maintient vivante sa longue présence dans le centre-ville.

Qu'y a-t-il à proximité ?

L'église se trouve dans la ceinture historique du centre, les sites classiques s'apparient donc facilement :

Souk Attarine : À quelques minutes à pied. Le vieux marché des antiquités, qui commerce encore laiton, pièces et épices.

Le théâtre romain de Kom El Dikka : Une courte marche. Le seul théâtre romain survivant d'Égypte.

La synagogue Eliyahu Hanavi : À quelques minutes en taxi. Le monument juif restauré du même quartier du centre.

La Corniche : Dix minutes de marche atteignent la mer.

Ça vaut le coup de la visiter ?

Les voyageurs catholiques et tous ceux intéressés par l'histoire religieuse tireront quelque chose d'ici. C'est un arrêt silencieux dans une ville bruyante, et le lien avec Sainte Catherine lui donne plus de poids que sa taille ne le suggère. Les visiteurs à l'agenda plein peuvent la traiter comme une halte brève sur une balade du centre qui inclut déjà Attarine et le Théâtre Romain.

Une chose à savoir : l'église ne fonctionne pas comme un musée avec horaires affichés, donc voir l'intérieur veut dire y aller le jour ou se coordonner sur place. C'est aussi là que les visites d'une journée à Alexandrie d'Aten Tours aident. Les guides qui construisent une route du centre calent le passage devant l'église avec Attarine et Kom El Dikka, pour que tout le centre historique soit couvert en une seule boucle.