Le Musée Gréco-Romain d'Alexandrie : Rouvert Après 18 Ans, et Ce Qu'il y a à Voir

Qu'est-ce que le Musée Gréco-Romain ?

Le Musée gréco-romain d'Alexandrie est entièrement consacré à la période grecque et romaine de l'Égypte, grosso modo depuis l'arrivée d'Alexandre le Grand en 331 av. J.-C. jusqu'à la conquête musulmane en 641 apr. J.-C. Il se trouve dans un bâtiment néoclassique sur la route Gamal Abdul Nasser, près de la gare d'El Raml, et sa façade porte encore l'inscription grecque « MOYΣEION », une référence au mouseion de l'Alexandrie antique, l'ancien lieu de rassemblement des savants qui se trouvait autrefois à proximité.

C'était le premier musée au monde construit spécifiquement autour de cette tranche de l'histoire égyptienne. Le Musée égyptien du Caire se concentre sur l'Égypte pharaonique, et les musées classiques européens couvrent l'art grec et romain de façon plus large, mais aucun des deux ne fait ce que fait cet endroit.

La Fermeture de 18 Ans (et Pourquoi Ça a Pris Autant de Temps)

Le musée a fermé en 2005 pour ce qui devait être une rénovation, et il n'a pas rouvert avant dix-huit ans. Les travaux ont inclus un renforcement structurel, un nouvel étage, des intérieurs redessinés, et un système moderne d'éclairage et de climatisation, le genre de remise à niveau qu'un bâtiment du 19e siècle avait vraiment besoin, même si cela a pris bien plus de temps que prévu au départ.

Il a rouvert en octobre 2023, avec le Premier ministre égyptien Mostafa Madbouly menant la cérémonie aux côtés du ministre du Tourisme et des Antiquités. Les visiteurs qui attendaient depuis des années sont entrés cet automne-là pour découvrir un intérieur presque entièrement reconstruit.

Histoire : d'une Maison Louée à un Monument National

Tout a commencé avec Giuseppe Botti, un érudit italien arrivé à Alexandrie en 1889, qui a vu le boom de la construction de la ville détruire des couches entières d'histoire enfouie sans y prêter attention. Il a milité pour la création d'une institution dédiée à la collecte et à la protection de ce qui restait avant que tout ne disparaisse.

Cet effort a porté ses fruits en 1892, quand le khédive Abbas Helmy II a inauguré le musée dans une modeste maison louée. Il n'est pas resté petit longtemps. En deux ans à peine, un lieu permanent était déjà en construction : une structure néoclassique dont la première pierre a été posée par l'homme d'État Nubar Pacha, avec les architectes Dietrich et Stenon chargés de la conception. Le bâtiment entier a été érigé en environ douze mois, et dès 1895 la collection avait une adresse permanente dans le quartier d'Al Attarin qu'elle a conservée pendant plus d'un siècle.

Botti a dirigé le musée jusqu'en 1904, quand l'archéologue italien Evaristo Breccia a pris la relève pour près de trois décennies. Achille Adriani lui a succédé, poursuivant une lignée de directeurs qui ont façonné ce que la collection est devenue bien après le départ de son fondateur.

Le Lien avec l'Archéologie Sous-Marine

Tout n'est pas sorti du sol dans ce musée. Une partie de la collection a été remontée de la mer, récupérée par l'équipe de l'archéologue sous-marin Franck Goddio à Thonis-Héracléion et à Canope, deux anciennes cités portuaires englouties au large des côtes d'Alexandrie et restées perdues pendant plus de mille ans avant que des plongeurs ne les redécouvrent en 2000.

Une pièce illustre le propos mieux qu'aucune description. Une stèle en pierre remontée du fond marin à Thonis-Héracléion partage désormais une salle avec une seconde stèle, presque identique, découverte sur la terre ferme à Naucratis en 1899. Les deux portent le même décret royal, retrouvées à plus d'un siècle d'écart et de manière complètement différente.

Ce Qu'il y a à l'Intérieur : Les Points Forts

Le rez-de-chaussée compte 27 salles d'exposition organisées grosso modo par ordre chronologique, du 5e siècle av. J.-C. jusqu'à l'ère byzantine et copte. Quatre autres salles spécialisées se trouvent à l'étage : une salle d'éducation muséale, une salle d'archives et d'enregistrement, une gypsothèque pour les moulages en plâtre, et une salle d'étude et de recherche, ce qui explique pourquoi certaines sources arrondissent le total à 30 ou 31 selon qu'elles comptent les galeries publiques ou toutes les pièces du bâtiment. Quoi qu'il en soit, il y a beaucoup à voir. Quelques pièces se démarquent du reste.

La Tête de Sérapis, taillée dans un marbre blanc fin, a été trouvée près de la Colonne de Pompée, la même colonne couverte dans un précédent article d'Aten Tours sur sa dédicace à Dioclétien. Elle représente Sérapis, un dieu que les Ptolémées ont créé en fusionnant Osiris et Apis.

La statue de Marc Aurèle, une grande figure en marbre blanc du 2e siècle apr. J.-C., a été mise au jour sous le théâtre Sayed Darwish, non loin du site du Théâtre romain de Kom El-Dikka. Au-delà, on trouve une célèbre mosaïque de Méduse, des portraits funéraires du Fayoum peints à la cire sur des panneaux de bois, une salle consacrée aux momies et aux sarcophages, et une tête en bronze de l'empereur Hadrien aux yeux incrustés d'ivoire et de verre.

Quelques autres pièces valent le détour. Une statue en basalte noir du taureau Apis, érigée sous le règne d'Hadrien, a été retrouvée à l'ouest de la Colonne de Pompée, et une tête colossale en granit rouge de Ptolémée IV, récupérée à Abuqir, porte encore la double couronne d'Égypte. L'un des sarcophages les plus frappants montre Ariane endormie sur Naxos, avec le dieu du sommeil veillant sur elle et son époux Dionysos s'approchant en cortège, sculpté le long du reste du panneau.

Informations Pratiques pour la Visite

Le musée est ouvert de 9h00 à 17h00 du dimanche au jeudi, avec le guichet qui ferme environ une demi-heure avant. Le vendredi et le samedi, il reste ouvert plus tard, jusqu'à 19h00, ce qui peut valoir la peine à prendre en compte pour une visite en soirée l'un de ces deux jours. Les adultes étrangers paient 400 EGP, les étudiants étrangers 200 EGP, et les visiteurs égyptiens paient bien moins : 40 EGP pour les adultes, 20 EGP pour les étudiants. Les seniors égyptiens de plus de 60 ans, les Égyptiens en situation de handicap, et les enfants orphelins entrent gratuitement. Les photos au téléphone sont gratuites aussi, à condition d'éviter le flash.

La plupart des gens voient l'essentiel en 45 minutes environ. Pour un tour plus complet de la collection, mieux vaut prévoir 90 minutes à deux heures.

À Proximité

Le musée se trouve près de la gare d'El Raml, en plein centre d'Alexandrie, à distance de marche de plusieurs sites du centre-ville. Le Théâtre romain de Kom El-Dikka est à quelques minutes à pied, et la Colonne de Pompée comme le Musée royal des bijoux sont accessibles en un court trajet en taxi.

Vu à quel point c'est central, la plupart des gens l'intègrent à un arrêt avec un ou deux autres sites du centre plutôt que d'en faire une sortie à part.

Est-ce que Cela Vaut la Visite ?

Pour quiconque s'intéresse à l'histoire ancienne, oui. C'est l'un des meilleurs musées d'Égypte en dehors du Caire, et la récente rénovation fait que les vitrines et l'éclairage tiennent bien la comparaison à l'échelle régionale. La Tête de Sérapis et la statue de Marc Aurèle renvoient toutes deux directement à d'autres sites d'Alexandrie, si bien qu'une visite ici comble des lacunes qu'on n'obtient pas en restant sur ces sites seuls.

Ce n'est pas immense, et c'est plutôt un avantage. On peut voir l'essentiel en moins d'une heure et repartir en ayant vraiment appris quelque chose sur le passé gréco-romain de la ville.

La plupart des gens le visitent dans le cadre d'une journée plus large à explorer le centre d'Alexandrie. Les circuits d'une journée à Alexandrie d'Aten Tours peuvent inclure un arrêt ici aux côtés de sites voisins comme la Colonne de Pompée et le Théâtre romain, avec un guide capable de relier ce qui se trouve dans les vitrines du musée à ce qui est encore debout ailleurs dans la ville.