La Chapelle Rouge d'Hatchepsout à Karnak : Histoire et Vestiges

Qu'est-ce que la Chapelle rouge d'Hatchepsout ?
La Chapelle rouge, ou Chapelle rouge de Karnak, est un reposoir de barque construit vers 1473 avant notre ère, la dix-septième année du règne d'Hatchepsout. Elle se dressait autrefois au cœur du temple d'Amon-Rê à Karnak, près de Louxor, servant de halte à la barque cérémonielle transportant l'image d'Amon lors des fêtes du temple. Ses vestiges reconstruits se trouvent aujourd'hui au Musée en Plein Air de Karnak, l'un des monuments les plus saisissants du site.

Origines et construction
Hatchepsout fit édifier la chapelle en quartzite rouge pour la structure supérieure, posée sur une base de granit noir et de diorite grise, une combinaison rare dans l'architecture des temples égyptiens. La structure à deux salles, un vestibule menant à un sanctuaire intérieur, reposait sur une plateforme accessible par de courtes rampes. Ses parois extérieures portaient des scènes en relief détaillées : l'érection des obélisques d'Hatchepsout et les processions de la fête d'Opet et de la Belle Fête de la Vallée.

Destruction et disparition
Après la mort d'Hatchepsout, son successeur Thoutmôsis III démantela la chapelle pour la remplacer par son propre reposoir de barque en granit rouge. Les blocs furent réutilisés comme remblai à l'intérieur du troisième pylône du temple, où beaucoup restèrent cachés pendant plus de trois mille ans. Certaines représentations d'Hatchepsout furent délibérément mutilées lors de l'effacement ultérieur de sa mémoire, un sort commun aux monuments liés à son règne.

Redécouverte et reconstruction
Des archéologues français commencèrent à extraire les blocs du troisième pylône entre 1923 et 1947, bien que la reconstruction complète n'ait été tentée que des décennies plus tard. À partir des reliefs conservés, l'égyptologue Franck Larché dirigea l'équipe qui réassembla la chapelle au musée en plein air, achevant le projet en 1997. Le résultat est l'un des rares reposoirs de barque du Nouvel Empire que les visiteurs peuvent aujourd'hui contempler dans son intégralité.

Architecture et Décoration
Chaque bloc de la Chapelle rouge porte une scène complète et autonome, une approche inhabituelle qui a aidé les archéologues à reconstituer la structure malgré les parties manquantes. Les reliefs montrent Hatchepsout devant Amon-Rê, des dieux du Nil agenouillés le long de la base, et une frise décorative kheker courant au sommet. La chapelle mesure environ 15 à 18 mètres de long et plus de 7 mètres de haut, l'un des monuments les plus compacts mais les plus intenses de Karnak.

Visiter la Chapelle Rouge Aujourd'hui
La Chapelle rouge fait partie de toute visite standard du musée en plein air de Karnak, accessible à pied depuis l'enceinte principale du temple. Les voyageurs qui explorent Karnak en profondeur, plutôt que de le traverser rapidement lors d'un circuit général, remarquent souvent des détails faciles à manquer, des scènes d'érection d'obélisques à la couleur encore visible sur la quartzite. Les circuits privés d'Aten Tours à Louxor et Karnak sont conçus pour ce type d'exploration guidée et sans précipitation, avec un égyptologue pour expliquer ce que chaque relief représente réellement.