Les meilleurs endroits pour faire du shopping à Alexandrie

La plupart des visiteurs arrivent à Alexandrie avec une image mentale de la ville empruntée aux romans de Lawrence Durrell — des cafés européens, des palais en ruine, la brise marine. Ils ne viennent généralement pas ici pour faire du shopping. C'est une erreur, car la ville possède une culture commerciale fondamentalement différente de celle du Caire, et elle en dit autant sur le lieu que n'importe quelle visite de musée.

Le commerce à Alexandrie se divise nettement en deux mondes. Il y a les marchés traditionnels — les souks et bazars de rue qui fonctionnent dans les mêmes quartiers depuis des générations, vendant de tout, des antiquités et épices aux tissus et bijoux fantaisie. Puis il y a les centres commerciaux modernes, climatisés, à plusieurs étages, avec des marques internationales, des food courts et des cinémas. Les deux ont leur place. La clé consiste à savoir lesquels méritent le détour et lesquels ne font qu'encombrer un itinéraire touristique.

Ce guide traite des marchés et centres commerciaux qui comptent vraiment, ainsi que de ce qu'il faut acheter et comment éviter les pièges courants. Pour planifier votre séjour, consultez notre guide sur que faire à Alexandrie et notre sélection pour savoir où dormir à Alexandrie.

Les marchés traditionnels

Souk El Attarine

C'est le marché que la plupart des guides mentionnent en premier, et contrairement à certains classiques des listes touristiques, il mérite réellement l'attention. Souk El Attarine se situe dans le centre historique de la ville, près de la mosquée Attarine et à courte distance de Midan El Raml. Le nom vient du mot arabe désignant les parfumeurs, et bien que le marché se soit considérablement développé au-delà de sa spécialité d'origine, on y trouve encore des stands vendant des huiles essentielles, de l'attar et des parfums traditionnels aux côtés de tout le reste.

Ce qui rend Souk El Attarine digne d'intérêt, c'est la variété. On y trouve des antiquaires vendant des monnaies anciennes, des cartes postales anciennes et des pièces en laiton. Il y a des boutiques avec des impressions sur papyrus, des figurines en albâtre et des colliers à cartouche. La qualité varie considérablement — certains stands proposent des pièces authentiques, d'autres vendent des souvenirs produits en masse et importés. Faire la part des choses fait partie de l'expérience. Si vous cherchez des écharpes en coton égyptien ou des pipes à shisha, c'est l'un des meilleurs endroits de la ville pour fouiller.

Le marché s'organise de façon lâche plutôt que strictement par zone. On se promène dans des ruelles étroites où un marchand d'épices partage un mur avec un atelier de réparation de téléphones, qui partage un mur avec un homme qui ne vend que des chapelets. C'est chaotique, comme le sont les anciens marchés, et c'est précisément ce qui fait son charme. Venez ici avec du temps devant vous et sans une liste de courses rigide. Les meilleures découvertes sont généralement celles qu'on fait au hasard.

Zan'et El Sitat

Le nom se traduit approximativement par « la ruelle des femmes », et c'est plus ou moins ce que c'est — un marché dense et animé dans le quartier de Moharram Bey, principalement orienté vers la mode féminine et les accessoires. Zan'et El Sitat est l'endroit où les Alexandrines font leurs courses de vêtements du quotidien, de tissus, de soie, d'accessoires de mariée, de bijoux fantaisie et de cosmétiques. Ce n'est pas un marché touristique au sens classique du terme ; on y voit très peu de visages étrangers, ce qui est précisément ce qui le rend intéressant.

Les stands sont serrés les uns contre les autres et l'assortiment de produits est considérable. On trouve de tout, des tissus au mètre jusqu'aux robes sur mesure, sacs à main, chaussures et accessoires pour les cheveux. Les prix sont nettement inférieurs à ceux des marchés tournés vers le tourisme ou des centres commerciaux, et le marchandage est de rigueur. Si vous voyagez avec des compagnes et souhaitez voir où les habitantes font leurs achats, ce marché offre un tableau sans filtre. Il s'anime surtout en fin d'après-midi et le vendredi. Pour en savoir plus sur les quartiers animés de la ville, lisez notre guide Alexandrie la nuit.

Souq Al Khreit (marché aux puces)

Si vous appréciez l'imprévisibilité des marchés aux puces, Souq Al Khreit mérite un détour. Situé près de la zone du pont Stanley, c'est l'endroit où les Alexandrins viennent acheter et vendre des objets de seconde main — vieux meubles, vêtements vintage, électronique d'occasion, livres et toutes sortes de bricoles. La qualité est inégale, comme c'est la norme dans les marchés aux puces, mais en fouillant bien dans les stands on peut mettre au jour de vraies trouvailles : d'anciens affiches de cinéma égyptien, des pièces en laiton du milieu du XXe siècle, des livres arabes épuisés.

Ce n'est pas l'endroit pour venir avec une liste de courses précise. C'est l'endroit pour venir avec de la patience et un œil pour l'inhabituel. La plupart des vendeurs sont des occasionnels plutôt que des commerçants à temps plein, et le stock tourne régulièrement. Si vous logez dans le quartier de Stanley, c'est une promenade agréable et une façon intéressante de passer une heure.

La zone du marché aux poissons (Halaket Al Asmaak)

Il convient d'apporter une mise en garde : le marché aux poissons est exactement ce que son nom indique — un marché de poissons de gros et de détail près du front de mer. C'est bruyant, ça sent fort le poisson, et ce n'est pas un objectif de shopping au sens conventionnel. Mais les rues environnantes ont développé un petit cluster de boutiques de souvenirs et de stands de type bazar qui accueillent les visiteurs circulant entre la corniche et la citadelle de Qaitbay.

Les souvenirs ici sont de la classique marchandise touristique égyptienne — papyrus, pyramides en miniature, scarabées, chemises galabiya. L'avantage d'acheter ici par rapport aux marchés plus établis est que les prix de départ tendent à être plus bas et la pression commerciale moins agressive. C'est pratique, pas essentiel. Si vous passez par là en route vers la citadelle, jetez-y un coup d'œil. Si vous cherchez des antiquités de qualité ou de l'artisanat authentique, Souk El Attarine reste le meilleur choix.

Les centres commerciaux modernes

San Stefano Grand Plaza

C'est le centre commercial le plus huppé d'Alexandrie, et sans concurrent à la hauteur. Situé dans le quartier de San Stefano, à l'extrémité est de la corniche, le Grand Plaza est un complexe de quatre étages relié à l'hôtel Four Seasons, avec vue sur la marina et une sélection de marques internationales et régionales qu'aucun autre centre commercial de la ville ne peut égaler. Zara, Mango, Adidas, Levi's et une longue liste de marques égyptiennes et régionales comme Mobaco et Dalydress.

Le centre est propre, bien entretenu et véritablement agréable à parcourir — ce qui peut paraître un seuil bas, mais cela compte dans une ville où la climatisation n'est pas une évidence en été. Il y a un food court, un cinéma et plusieurs restaurants où s'asseoir. Les prix sont plus élevés que dans les autres centres commerciaux, en partie à cause de l'emplacement et en partie à cause de la gamme de marques. Si vous avez besoin de faire des achats sérieux — remplacer des lunettes de soleil cassées, acheter un cadeau approprié, ou simplement fuir la chaleur pendant quelques heures — c'est l'endroit indiqué. Pour des suggestions sur où séjourner à proximité, consultez notre guide où dormir à Alexandrie.

City Centre Alexandria

Si San Stefano est l'option premium, City Centre est l'option pratique. Il est situé sur la route désertique du Caire à Alexandrie, dans le quartier de Smouha, et offre le plus large éventail de boutiques de tous les centres commerciaux de la ville. La gamme de marques est de milieu de gamme — des noms internationaux à côté de chaînes égyptiennes, avec des prix plus accessibles que ceux de San Stefano. C'est le genre d'endroit où l'on va quand on a besoin de quelque chose de précis et qu'on veut le trouver sans traverser toute la ville.

City Centre est aussi l'un des centres commerciaux les plus fréquentés, surtout le week-end et en fin d'après-midi. Le food court se remplit et le stationnement peut être difficile aux heures de pointe. Mais pour des achats sans complication — vêtements, chaussures, électronique, articles ménagers — il fait bien le travail. Il y a un hypermarché Carrefour au rez-de-chaussée, très utile si vous devez vous réapprovisionner en collations, boissons ou produits de base pour la chambre d'hôtel.

Green Plaza Mall

Green Plaza est un complexe commercial en plein air sur la route du pont du 14-Mai, dans le quartier de Smouha. Avec plus de 350 boutiques, c'est l'un des plus grands espaces de vente au détail d'Alexandrie, bien que l'expérience d'achat rappelle davantage une rue commerçante traditionnelle que l'environnement fermé et climatisé de San Stefano ou City Centre. Les boutiques sont un mélange de marques égyptiennes, de petits commerces indépendants et de quelques noms internationaux. Il y a un food court et des options de divertissement, mais l'ambiance générale est plus détendue et moins soignée que dans les deux autres centres.

Green Plaza est populaire auprès des locaux pour les achats quotidiens — vêtements, chaussures, accessoires pour téléphones portables. Pour les visiteurs, c'est probablement le moins essentiel des trois grands centres commerciaux, à moins que vous ne séjourniez dans le quartier de Smouha ou que vous ne cherchiez spécifiquement des marques égyptiennes de rue à des prix locaux. Il est bon de savoir que ça existe, mais ça ne devrait pas être votre premier arrêt shopping à moins que vous ne soyez déjà dans le quartier.

Orouba Mall

Un centre commercial plus petit et de quartier dans la zone de Sporting. Orouba n'a pas la variété de marques de San Stefano ni l'envergure de City Centre, mais propose une sélection correcte de boutiques de milieu de gamme, quelques cafés et une atmosphère moins chargée. C'est le genre d'endroit où les locaux vont pour un achat rapide, pas pour une visite planifiée. Si vous êtes dans le coin — le quartier de Sporting est proche de plusieurs hôtels — c'est pratique. Sinon, vous ne manquez rien d'essentiel en le sautant.

Que rapporter d'Alexandrie

Les souvenirs égyptiens sont les mêmes qu'on les achète au Caire, à Louxor ou à Alexandrie, mais cette ville a quelques forces particulières qu'il convient de connaître.

Antiquités et objets vintage. L'histoire cosmopolite d'Alexandrie signifie qu'il existe ici un véritable marché des antiquités — monnaies anciennes, pièces en laiton d'époque ottomane, bijoux vintage, et cartes postales et photographies du début du XXe siècle. Souk El Attarine concentre le plus grand nombre d'antiquaires, mais la qualité varie énormément. De véritables antiquités coexistent avec des reproductions convaincantes. Si vous savez ce que vous cherchez, il y a de vraies découvertes à faire. Sinon, achetez ce qui vous plaît sans trop vous soucier de l'authenticité.

Le coton égyptien. L'Égypte produit l'un des cotons les plus fins au monde, et bien que la meilleure qualité tende à être exportée, on trouve encore de bons foulards, draps et serviettes en coton dans les marchés. Souk El Attarine et les petites boutiques de textiles dans le centre-ville sont de bons endroits pour chercher. Vérifiez l'étiquette : si c'est écrit « 100 % coton égyptien », c'est probablement authentique. Si seule la mention « coton » apparaît sans précision, il peut s'agir d'une importation.

Parfums et huiles essentielles. La tradition de l'attar est profondément ancrée à Alexandrie. De petites boutiques à Souk El Attarine et ailleurs vendent des huiles essentielles — lotus, jasmin, bois de santal — dans de petits flacons en verre. Certaines sont vraiment bonnes ; d'autres sont diluées dans des huiles de support. Le prix est généralement un indicateur : un tout petit flacon d'huile essentielle pure ne devrait pas coûter presque rien. Si vous voulez quelque chose qui sent véritablement l'Égypte, c'est un meilleur souvenir qu'une énième impression sur papyrus.

Épices. Le marché aux épices d'Alexandrie, particulièrement autour de Souk El Attarine, offre un large éventail d'épices séchées, d'herbes et de mélanges de thé. Safran, cumin, coriandre, fleurs d'hibiscus pour le thé karkadé, camomille — la qualité est généralement bonne et les prix sont bas par rapport à ce qu'on paierait pour les mêmes produits en Europe. Emballez-les dans les bagages enregistrés pour éviter les problèmes à la sécurité de l'aéroport.

Papyrus et albâtre. Ce sont les souvenirs standards d'Égypte, et on les trouve partout. Le papyrus peint à la main véritable existe, mais il y a aussi du papier imprimé mécaniquement pour ressembler au papyrus. Les figurines en albâtre vont de taillées à la main à moulées en usine. Les deux sont disponibles dans les marchés et les boutiques de souvenirs de toute la ville. La différence clé est dans le prix et au toucher : le vrai papyrus a une surface texturée et fibreuse, et le vrai albâtre est froid au toucher et légèrement translucide.

Conseils pratiques

• Marchandage dans les marchés : pratiqué dans tous les souks traditionnels. Commencez à environ la moitié du prix demandé et négociez à partir de là. Dans les centres commerciaux, les prix sont fixes.
• Espèces ou carte : les marchés fonctionnent uniquement en espèces. La plupart des boutiques dans les centres commerciaux acceptent les cartes, mais certaines plus petites peuvent ne pas le faire. Ayez des livres égyptiennes en espèces sur vous.
• Meilleurs moments : les marchés sont plus calmes le matin et se remplissent l'après-midi et le soir. Dans les centres commerciaux, la climatisation rend l'heure du jour moins importante, bien que les fins de semaine soient assez remplies.
• Éviter les pièges à touristes : si une boutique près d'un site touristique ne propose que des souvenirs produits en masse avec des étiquettes de prix dans plusieurs devises, c'est un piège à touristes. Les véritables opportunités se trouvent plus profondément dans les marchés, là où les habitants font réellement leurs achats.
• Prix : dans les marchés traditionnels, une écharpe en coton peut coûter entre 50 et 150 EGP, un petit flacon d'huile essentielle entre 80 et 200 EGP, et un assortiment d'épices entre 30 et 80 EGP. Dans les centres commerciaux, les vêtements de milieu de gamme commencent autour de 200 à 500 EGP. Tous les prix sont approximatifs et peuvent varier.
• Langue : dans les marchés, l'arabe est la langue par défaut. Certains vendeurs parlent un anglais basique. Dans les centres commerciaux, l'anglais est largement compris. Quelques mots d'arabe comme « kam da ? » (« combien ? ») aident beaucoup dans les souks.

Pour le reste de votre voyage, consultez nos guides sur que faire à Alexandrie et la meilleure période pour visiter Alexandrie. Si vous arrivez du Caire, lisez notre guide sur comment aller du Caire à Alexandrie.