Musée National d'Alexandrie : L'histoire complète de la ville en un seul bâtiment

Qu'est-ce que le Musée National d'Alexandrie ?

C'est un ancien consulat italien sur l'avenue Horreya, transformé en musée et inauguré en 2003. Bien qu'Alexandrie possède des musées plus anciens et plus célèbres, c'est le seul qui tente de raconter l'histoire entière de la ville sous le même toit. La collection est répartie sur trois étages, à peu près chronologiquement : sous-sol pour l'époque pharaonique, rez-de-chaussée pour la période gréco-romaine (le plus grand chapitre de la ville) et premier étage pour l'Alexandrie copte, islamique et moderne, jusqu'aux effets personnels du roi Farouk.

Si vous passez une matinée ici, le reste de la ville aura beaucoup plus de sens. Vous entrez dans les salles gréco-romaines et comprenez soudain pourquoi les Catacombes de Kom El Shoqafa ont cette allure, ou pourquoi vous voyez sans cesse des croix coptes à côté de motifs islamiques sur les mêmes vieux bâtiments du centre. Il relie les points que la plupart des itinéraires d'Alexandrie laissent déconnectés.

Les trois niveaux : Comment le musée est organisé

La disposition est simple : vous commencez en bas et vous montez. Chaque étage couvre une époque distincte, donc vous ne sautez pas d'un bout à l'autre du temps.

Sous-sol : L'époque pharaonique

Cela peut sembler déplacé dans une ville célèbre pour ses ruines grecques et romaines, mais c'est là pour une raison. Alexandrie a été construite sur un ancien établissement égyptien, Rhakotis. Le sous-sol abrite des statues, des sarcophages et des objets du quotidien d'avant l'arrivée d'Alexandre le Grand. C'est un rappel discret que les racines de la ville sont plus anciennes que son nom.

Rez-de-chaussée : La période gréco-romaine

C'est la plus grande section et celle où la plupart des visiteurs passent le plus de temps. La collection comprend des bustes d'empereurs romains, des figurines de Tanagra (ces petites statues en argile peinte de femmes, étonnamment détaillées) et un buste frappant censé représenter Cléopâtre VII. Vous verrez aussi des artefacts retirés du port : des vestiges de l'ancien Phare d'Alexandrie et du quartier royal, récupérés par des plongeurs au cours des dernières décennies. Cet étage à lui seul explique pourquoi l'archéologie sous-marine de la ville attire autant l'attention.

Premier étage : Alexandrie copte, islamique et moderne

L'étage supérieur ramène l'histoire dans la ville que vous voyez vraiment aujourd'hui. Vous passez devant des textiles et des icônes copt=optes, puis de la céramique et des travaux de laiton de l'ère islamique, pour finalement vous retrouver face à face avec des objets de la monarchie moderne : la canne de marche du roi Farouk, sa trousse de toilette, même un uniforme de cérémonie à torsades dorées. C'est un saut étrange de tessons antiques au rasoir d'un roi, mais il vous dépose avec succès au XXe siècle.

Points forts : Ce qui vous fera vraiment marquer une pause

Les dispositions de musée peuvent se flouter après un moment, mais certaines pièces ici ont tendance à faire s'arrêter les gens pour regarder un peu plus longtemps.

Le buste de Cléopâtre : Trouvé dans la zone du port, c'est l'une des pièces les plus débattues du musée. Certains universitaires soutiennent qu'il est ptolémaïque mais pas nécessairement Cléopâtre VII ; le musée le présente comme tel. Indépendamment du débat, c'est l'une des rares tentatives à Alexandrie pour vous montrer à quoi la souveraine la plus célèbre de la ville pouvait ressembler, plutôt que juste son profil sur une pièce.

Les découvertes sous-marines : Même si vous n'avez jamais suivi les nouvelles sur le quartier royal englouti d'Alexandrie, voir les blocs et les statues tirés du fond marin le rend réel. D'énormes blocs de granit de l'ancien phare, des statues de pharaons ptolémaïques et des morceaux du palais royal : ce sont les artefacts que des plongeurs et des archéologues ont passé des décennies à extraire de l'eau juste devant la Citadelle de Qaitbay. Cela met le port devant lequel vous roulez sous un éclairage complètement différent.

Les figurines de Tanagra : Ce sont de petites figurines en argile peinte de femmes de la période gréco-romaine, et elles sont étrangement charmantes. Les détails sur les robes et les coiffures sont si précis qu'ils semblent modernes. C'est l'une des rares choses au musée qui vous montre le style quotidien de l'époque, pas seulement les grandes pièces politiques ou religieuses.

Effets personnels du roi Farouk : Voir la canne et la trousse de toilette d'un monarque derrière une vitrine est un contraste saisissant avec les momies et les bustes romains en bas. C'est un rappel que l'histoire d'Alexandrie ne s'arrête pas au monde antique ; elle file tout droit vers le XXe siècle, et l'ère de la monarchie en est une part massive.

Aspects pratiques de la visite

Le musée se trouve sur l'avenue Horreya (anciennement rue Fouad), en plein cœur de la ville, donc c'est un ajout facile à presque toute journée à Alexandrie.

Horaires et billets : Il ouvre généralement de 9 h à 17 h, mais les heures de fermeture en Égypte peuvent changer sans trop de préavis, surtout autour du Ramadan ou des jours fériés. Les visiteurs étrangers paient un droit d'entrée plus élevé que les locaux (attendez-vous à ce qu'il soit dans la fourchette de 150 à 200 EGP, bien que les prix des billets en Égypte s'ajustent fréquemment, alors vérifiez le tarif actuel au guichet). Vous achetez les billets à l'entrée ; pas besoin de réserver à l'avance.

Photographie : Bonne nouvelle pour l'appareil photo de votre téléphone : vous pouvez prendre des photos à l'intérieur, mais strictement sans flash. Le flash abîme les pigments anciens, donc gardez-le éteint et tout ira bien. Tout véritable appareil photo (DSLR, compact ou quoi que ce soit avec un trépied) n'est pas autorisé sans permission spéciale.

Combien de temps y passer : La plupart des gens traversent les trois étages en environ 60 à 90 minutes. Si vous lisez chaque cartel, vous pourriez l'étirer à deux heures, mais les étiquettes sont assez brèves, donc à moins d'être profondément dans les détails de chaque époque, une heure et demie est réaliste.

Comment y aller : Si vous visitez déjà le Théâtre Romain à Kom El Dikka, le musée est à environ 10 minutes à pied. Si vous venez de la Corniche ou de la Citadelle de Qaitbay, c'est un court trajet en taxi.

Qu'y a-t-il à proximité ?

Le musée est situé en plein centre-ville, donc vous n'êtes pas bloqué dans un quartier reculé après votre visite.

Le Théâtre Romain à Kom El Dikka : C'est l'arrêt logique suivant. Il est à peine à 10 minutes à pied, et puisque le musée vient de vous expliquer le chapitre gréco-romain d'Alexandrie, se promener dans les vraies ruines du théâtre juste après fait beaucoup plus ancrer l'histoire. Vous pouvez facilement faire les deux en une seule matinée.

Le pont Stanley : Si vous voulez une pause avec l'histoire et juste voir comment la ville vit aujourd'hui, le pont Stanley est à un court trajet en taxi le long de la Corniche. C'est la carte postale moderne : la mer, la courbe du pont, les cafés. Mieux vaut le garder pour la fin de l'après-midi quand la lumière baisse et la chaleur se calme.

La Citadelle de Qaitbay : Un peu plus loin le long de la Corniche, mais toujours facilement accessible en taxi. La citadelle se dresse là où se trouvait l'ancien phare, et si vous venez juste de voir les blocs du phare en bas au musée, se tenir à l'endroit exact d'où ils proviennent ajoute une dimension que vous n'auriez pas autrement.

Ça vaut le coup de le visiter ?

Oui, mais avec une réserve : ce n'est pas le genre de musée qui vous scie d'un seul pièce massive, comme le Musée Égyptien au Caire avec l'or de Toutânkhamon. L'attrait ici, c'est le récit. Si vous voulez traverser un seul bâtiment et en ressortir en comprenant comment Alexandrie est passée d'un petit établissement pharaonique à une capitale grecque, puis un port romain, puis une ville copte et islamique, et enfin une ville méditerranéenne moderne, ce musée fait parfaitement l'affaire.

Allez-y avant de faire les ruines, pas après. Si vous voyez d'abord les Catacombes de Kom El Shoqafa ou le Théâtre Romain, vous les apprécierez, mais vous les apprécierez beaucoup plus si vous avez déjà vu les artefacts et la chronologie qui expliquent pourquoi ils existent en premier lieu.

Si vous trouver la logistique pour se déplacer entre ces sites fastidieuse, les visites d'une journée à Alexandrie d'Aten Tours s'occupent du transport et de l'itinéraire avec un guide privé qui peut relier les artefacts que vous venez de voir aux vraies ruines devant lesquelles vous vous tenez ensuite. Ça vous évite de traiter l'histoire de la ville comme des pièces de puzzle déconnectées.