Le Sport dans l'Égypte Antique : Lutte, Tir à l'Arc et Jeux
La lutte est le sport le mieux documenté de l'Égypte antique. À Beni Hassan, nécropole du Moyen Empire située à environ 20 kilomètres au sud de Minya, les parois des tombes datées d'environ 2000 av. J.-C. montrent des centaines de lutteurs représentés par paires, dans des prises, projections et enchaînements peints en registres qui ressemblent presque à des planches techniques. Aucune autre civilisation antique n'a laissé un tel niveau de détail sur un seul sport.
Le tir à l'arc avait une portée à la fois militaire et royale. Les pharaons utilisaient la chasse et le tir sur cible pour démontrer leur forme physique et leur faveur divine. Amenhotep II, qui régna pendant la XVIIIe dynastie, fit graver sur sa Stèle du Sphinx, près de Gizeh, qu'il avait transpercé une cible de cuivre d'une flèche en conduisant un char à pleine vitesse, une affirmation destinée à renforcer son image de souverain athlétique plutôt qu'un fait sportif neutre.
L'aviron et la conduite de bateaux comptaient dans une civilisation bâtie autour d'un seul fleuve. Des courses de bateaux apparaissent dans des reliefs de temples et de tombes, parfois liées à des fêtes religieuses, comme celles dédiées au dieu Sobek, où la compétition d'aviron faisait partie intégrante de la célébration plutôt qu'un simple loisir.
Les jeux de balle, fabriquée en lin ou en cuir et remplie de paille, apparaissent dans des scènes tombales et ont été retrouvées dans des sépultures d'enfants, notamment sur des sites du Moyen Empire. Certaines scènes montrent des joueurs attrapant une balle en étant portés sur le dos d'un autre, suggérant un jeu plus acrobatique qu'une compétition formelle.
La chasse et la capture d'oiseaux dans les marais, pratiquées avec des bâtons de jet et largement représentées dans les tombes thébaines comme celle de Nébamon, relevaient davantage d'un loisir de l'élite que d'un sport à proprement parler. La lutte au bâton, le tir à la corde et des exercices gymniques comme le saut en hauteur apparaissent également dans les reliefs tombaux, surtout à Beni Hassan et Saqqara.
Les courses de chars se sont développées plus tard que les autres sports, gagnant en importance après l'introduction du cheval durant la Deuxième Période Intermédiaire. Sous le Nouvel Empire, la conduite de char était étroitement liée à l'identité royale et militaire plutôt qu'à une pratique sportive occasionnelle.
Les voyageurs souhaitant voir cette histoire de leurs propres yeux peuvent encore visiter les peintures tombales de Beni Hassan et les reliefs de Saqqara ; ces deux sites figurent souvent dans les itinéraires privés en Égypte proposés par Aten Tours pour les voyageurs intéressés par des sites archéologiques moins fréquentés.
