Colonna di Pompeo ad Alessandria: Perché Si Chiama Così Se Non Ha Nulla a Che Fare con Pompeo?

Cos'è la Colonna di Pompeo?

La Colonna di Pompeo è una colonna trionfale romana situata ad Alessandria, in Egitto, scolpita da un unico blocco di granito rosso di Assuan. Misurata dalla base al capitello, raggiunge circa 26,85 metri, ed è l'unico monumento antico di Alessandria che non è mai stato spostato dalla sua posizione originale. Nonostante il nome, non ha alcun collegamento con il generale romano Pompeo.

Il solo fusto di granito misura circa 20,75 metri. Aggiungendo la base di 6 metri si arriva ai 26,85 metri attuali. Con la statua di Diocleziano ancora in cima, l'insieme originario avrebbe superato i 33 metri.

La colonna segna il margine orientale del Serapeo di Alessandria, un complesso templare costruito per il dio Serapide sotto Ptolemeo III e distrutto nel IV secolo d.C. Alcune sfingi in granito si trovano ancora intorno alla base, e muri bassi tracciano approssimativamente dove si trovava il tempio. Non c'è molto da vedere rispetto a Karnak o Luxor: una colonna, qualche sfinge, pietre sparse; ma pochissimo dell'Alessandria romana è sopravvissuto, il che rende comunque la sosta interessante.

Perché Si Chiama "Colonna di Pompeo"?

Il nome è un errore che è persistito per secoli. Pompeo Magno, il generale romano, morì in Egitto nel 48 a.C., quasi 350 anni prima che questa colonna fosse costruita. I Crociati medievali, in visita ad Alessandria, presunsero che l'alta colonna segnasse la sua tomba, e alcuni credevano addirittura che la sua testa decapitata fosse sepolta in cima. Il nome non fu mai corretto.

In realtà la colonna onora l'imperatore Diocleziano: il suo nome compare in un'iscrizione greca alla base del fusto, visibile a chiunque si fermi a guardare.

Cosa Significa "Amud Es-Sawari"?

Localmente, la Colonna di Pompeo non viene affatto chiamata così. Il nome arabo è 'Amud es-Sawari, che significa più o meno "la Colonna dei Cavalieri". Da dove venga esattamente questo nome non è del tutto chiaro: una teoria lo collega ad antiche stalle di cavalleria ottomana che si trovavano nelle vicinanze; un'altra sostiene che il nome sia molto più antico e non abbia nulla a che fare con i cavalieri in senso letterale.

In ogni caso, il nome non ha alcun legame con Pompeo o Diocleziano; proviene da una tradizione completamente diversa, indipendente dalla confusione che i visitatori europei avrebbero fatto secoli dopo. Chiedete a un taxista ad Alessandria dov'è la "Colonna di Pompeo" e alcuni sapranno esattamente dove intendete. Altri conosceranno solo 'Amud es-Sawari, quindi conviene avere entrambi i nomi a portata di mano.

Diocleziano, l'Assedio e il Serapeo

Alessandria si ribellò al potere romano nel 297 d.C., e Diocleziano assediò la città. Nessuno ha stabilito con certezza quanto sia durato l'assedio: le fonti non sono d'accordo, e nessuna delle cifre specifiche in circolazione corrisponde davvero. Ciò che è meglio documentato è ciò che avvenne dopo: Diocleziano alleggerì le tasse sul grano e aiutò la città a riprendersi dalla carestia causata dall'assedio. La colonna fu innalzata tra il 298 e il 302 d.C. come segno di gratitudine, con il suo fusto coronato da un capitello corinzio che una volta sosteneva un'enorme statua in porfido dell'imperatore in armatura.

La colonna si trovava ai margini del Serapeo, il tempio di Alessandria dedicato a Serapide, costruito inizialmente sotto Ptolemeo I e ampliato sotto Ptolemeo III. Si dice che i terreni del tempio ospitassero anche una "biblioteca figlia", una propaggine più piccola della Biblioteca di Alessandria. Entrambi caddero vittime dello stesso evento: un editto imperiale del 391 d.C. contro la religione pagana, seguito da un'ondata di distruzione che travolse i templi della città. Il resto di quel tempio non sopravvisse. Ciò che si vede oggi è l'unica cosa che ha attraversato il tempo.

Gli Scavi e Ciò Che Sappiamo Oggi

Molto di ciò che si sa sul sito proviene da scavi, non da fonti scritte, il che significa che per oltre mille anni nessuno sapeva davvero a cosa servisse questo luogo. Le due sfingi gemelle in granito rosso vicino alla colonna sono emerse nel 1906, ritrovate nei pressi di quello che una volta era l'ingresso del Serapeo. Sono in realtà più antiche della colonna stessa: la maggior parte delle stime le colloca sotto il regno di Ptolemeo VI Filometore, verso la metà del II secolo a.C.

Ulteriori scavi seguirono dopo la Seconda Guerra Mondiale, quando l'Organizzazione delle Antichità egiziana intervenne per liberare le macerie accumulate. Nel processo emersero sezioni di muri di recinzione risalenti sia alla fase ptolemaica che romana del tempio, insieme a lastre di fondazione incise, rimaste sepolte per secoli. Uno dei ritrovamenti più curiosi è una statua in basalto del toro Api, scolpita sotto Adriano e recante il suo nome; oggi si trova nel Museo Greco-Romano, non sul sito, il che è un peccato per chi preferisce vedere gli oggetti dove sono stati ritrovati. Nelle vicinanze c'è anche un nilometro, usato in passato per misurare il livello delle piene del Nilo. Alcune cose, onestamente, restano ancora da chiarire un secolo dopo.

Cosa Si Vede Oggi sul Sito

Il sito è incentrato sulla colonna stessa, ancora in piedi tra un gruppo di sfingi in granito rosso che una volta fiancheggiavano l'ingresso del tempio. La maggior parte sono danneggiate, prive di testa o zampe, ma si intuisce ancora come doveva apparire il percorso processionale.

Sottoterra, si può scendere in alcune camere stretta e buie collegate a quella che era la biblioteca figlia del tempio. Non c'è più nulla da leggere laggiù, solo roccia nuda e passaggi angusti, ma vale i pochi minuti che richiede. In superficie si trovano alcune statue spostate, tra cui una figura decapitata in granito di Ramesse II, portata qui da un altro luogo dell'Egitto piuttosto che collocata originariamente qui. Muri bassi in pietra tracciano dove si trovavano gli edifici principali del Serapeo, anche se la maggior parte è scomparsa: si legge soprattutto la pianta, non l'edificio.

Periodo Migliore per Visitare e Consigli Fotografici

Andate tra ottobre e aprile, se possibile. Alessandria diventa davvero calda in estate, e non c'è alcuna ombra su tutto il sito; anche una visita rapida comincia a sembrare lunga a metà strada.

Per le foto, la luce del mattino funziona meglio di quella di mezzogiorno; il granito assume più colore e le ombre danno profondità alla colonna invece di appiattire tutto. I gruppi turistici tendono ad arrivare più tardi nella giornata, quindi una visita al mattino di solito significa avere il sito quasi tutto per sé. La fotografia normale è permessa. I drone no, a meno che non si sia ottenuto un permesso in anticipo, e non è qualcosa da sistemare una volta arrivati al cancello.

Informazioni Pratiche per la Visita

La Colonna di Pompeo è aperta ogni giorno dalle 9:00 alle 17:00, con ultimo ingresso intorno alle 16:00-16:30. Secondo il Ministero egiziano del Turismo e delle Antichità, gli adulti stranieri pagano 150 EGP per entrare, e gli studenti stranieri pagano 75 EGP con una tessera studentesca internazionale valida. I visitatori egiziani e arabi pagano 20 EGP da adulti, 5 EGP da studenti. Prezzi come questi possono cambiare, soprattutto vicino alle festività, quindi conviene verificare più vicino alla data della visita.

Portate contanti. La macchinetta per le carte all'ingresso funziona alcuni giorni e non altri, e non è il caso di scoprirlo in fila.

Prevedete 30-45 minuti sul sito: abbastanza per vedere la colonna, le sfingi, e fare un giro rapido nelle camere sotterranee. Il terreno è irregolare in alcuni punti, e le scale verso la zona sotterranea sono stretta, quindi non è davvero adatto a sedie a rotelle o a persone con mobilità limitata. Non c'è nemmeno un centro visitatori o un bar, quindi portate acqua. Il caldo estivo di Alessandria sorprende spesso i visitatori, e vicino alla colonna non c'è un briciolo d'ombra.

Come Arrivare e Siti da Combinare

La Colonna di Pompeo si trova nel quartiere di Karmouz, nella parte occidentale di Alessandria, un po' nell'entroterra rispetto alla Corniche. Venendo dal Cairo, si tratta di circa due ore di macchina lungo la strada del deserto Cairo-Alessandria, o più o meno lo stesso tempo in treno dalla stazione di Ramses. Una volta ad Alessandria, basta prendere un taxi: la colonna non è su una linea tram diretta, e camminare dal centro città è più lontano di quanto sembri su una mappa.

Il sito si trova vicino abbastanza ad altri due siti romani da far sì che la maggior parte delle visite li combini: le Catacombe di Kom el-Shoqafa, una necropoli sotterranea greco-romana a pochi minuti di distanza, e l'Anfiteatro Romano, un po' più vicino al centro. Se si ha solo un giorno ad Alessandria, questo trio copre la storia romana della città in un unico percorso.

Vale la Visita?

Dipende da cosa si sta cercando. Se si vuole qualcosa sulla scala di Karnak o delle Piramidi, non è questo. È una colonna, un pugno di sfingi e alcune stanze sotterranee, e si vede tutto in meno di un'ora.

Vale la sosta se interessa l'Egitto romano o se piace il tipo di storia in cui un monumento porta il nome sbagliato per otto secoli e nessuno si preoccupa di correggerlo. Se si è a corto di tempo e bisogna eliminare un sito dalla giornata ad Alessandria, questo è quello da eliminare prima delle Catacombe, poiché lì c'è semplicemente più da vedere. Ciò che rende davvero la deviazione interessante è la storia dietro di essa: un assedio che portò la città quasi alla fame, seguito dalle scuse di un imperatore scolpite nella pietra. La maggior parte dei visitatori passa oltre senza saperne nulla.

La maggior parte delle persone integra questa visita in una tappa insieme alle Catacombe di Kom el-Shoqafa e all'Anfiteatro Romano, piuttosto che visitarla da sola. Se destreggiarsi tra taxi e orari tra questi siti sembra più complicato di quanto si vorrebbe, Aten Tours offre un tour privato di un giorno ad Alessandria che copre tutti e tre i siti, con una guida che racconta la storia di Diocleziano sul posto invece di doverla ricostruire da una targa.