I Migliori Posti per lo Shopping ad Alessandria d'Egitto

La maggior parte dei visitatori arriva ad Alessandria con un'immagine mentale della città presa in prestito dai romanzi di Durrell — caffè europei, palazzi in decadenza, brezza marina. Di solito non vengono qui per fare shopping. È un errore, perché la città ha una cultura commerciale genuinamente diversa da quella del Cairo, e ti racconta tanto sulla città quanto una visita a qualsiasi museo.

Lo shopping ad Alessandria si divide chiaramente in due mondi. Ci sono i mercati tradizionali — i souk e i bazar di strada che operano negli stessi quartieri da generazioni, vendendo di tutto, dalle antichità e spezie ai tessuti e ai bijoux. Poi ci sono i centri commerciali moderni, climatizzati, su più piani, con marchi internazionali, food court e cinema. Entrambi hanno il loro perché. Il trucco è sapere quali meritano il viaggio e quali riempiono solo spazio in un itinerario turistico.

Se stai organizzando il tuo viaggio, dai un'occhiata alla nostra guida sulle cose da fare ad Alessandria e ai nostri consigli su dove alloggiare ad Alessandria.

I mercati tradizionali

Souk El Attarine

È il mercato che la maggior parte delle guide menziona per primo, e a differenza di alcuni classici delle liste turistiche, merita davvero l'attenzione. Souk El Attarine si trova nel centro storico della città, vicino alla moschea Attarine e a breve distanza da Midan El Raml. Il nome deriva dalla parola araba che designa i profumieri, e anche se il mercato si è espanso ben oltre la sua specialità originale, trovi ancora banchi che vendono oli essenziali, attar e profumi tradizionali insieme a tutto il resto.

Quello che rende Souk El Attarine degno di una visita è la varietà. Trovi antiquari che vendono monete antiche, cartoline d'epoca e oggetti in ottone. Ci sono negozi con stampe su papiro, figurine in alabastro e collari con cartouche. La qualità varia notevolmente: alcuni banchi hanno pezzi autentici, altri vendono souvenir prodotti in serie importati da chissà dove. Parte dell'esperienza consiste nel capire quali sono quali. Se cerchi sciarpe in cotone egiziano o pipe da shisha, è uno dei migliori posti della città dove guardare.

Il mercato è organizzato in modo approssimativo piuttosto che rigidamente per zone. Ti inoltri in vicoli stretti dove un venditore di spezie condivide il muro con un laboratorio di riparazione di telefonini, che a sua volta condivide il muro con un uomo che non vende altro che rosari. È caotico, come tendono a essere i mercati antichi, ed è proprio questo il fascino. Vieni qui con tempo a disposizione e senza una lista rigida di cose da comprare. Le migliori scoperte sono di solito quelle che fai per caso.

Zan'et El Sitat

Il nome si traduce approssimativamente come "il vicolo delle donne", ed è più o meno quello che è: un mercato fitto e animato nel quartiere di Moharram Bey, orientato principalmente sulla moda femminile e sugli accessori. Zan'et El Sitat è il posto dove le alessandrine fanno la spesa quotidiana di vestiti, tessuti, seta, accessori da sposa, bigiotteria e cosmetici. Non è un mercato turistico nel senso classico; ci sono pochissimi volti stranieri, ed è proprio questo che lo rende interessante.

I banchi sono stipati gli uni negli altri e l'offerta di prodotti è enorme. Trovi di tutto, dai tessuti al metro fino ai vestiti già confezionati, borse, scarpe e accessori per capelli. I prezzi sono sensibilmente più bassi rispetto ai mercati orientati al turismo o ai centri commerciali, e il contrattare è d'obbligo. Se viaggi con compagne femminili e vuoi vedere dove le locali fanno i loro acquisti, questo mercato offre uno sguardo senza filtri. Si anima specialmente nel tardo pomeriggio e il venerdì. Per saperne di più sulla zona del lungomare, leggi la nostra guida su Alessandria di notte.

Souq Al Khreit (mercatino delle pulci)

Se ti piace l'imprevedibilità dei mercatini delle pulci, Souq Al Khreit merita una deviazione. Situato vicino alla zona del ponte Stanley, è il posto dove gli alessandrini vengono a comprare e vendere oggetti di seconda mano — vecchi mobili, vestiti vintage, elettronica usata, libri e tutta una serie di cianfrusaglie. La qualità è altalenante, come nei mercatini di pulci in genere, ma rovistando con pazienza tra i banchi si possono fare scoperte genuine: vecchie locandine di film egiziani, oggetti in ottone di metà Novecento, libri in arabo fuori catalogo.

Non è il posto dove venire con una lista precisa di cose da cercare. È il posto dove venire con pazienza e un occhio per l'insolito. La maggior parte dei venditori sono venditori occasionali più che commercianti a tempo pieno, e l'inventario ruota frequentemente. Se alloggi nella zona di Stanley, è una passeggiata piacevole e un modo interessante per passare un'ora.

La zona del mercato del pesce (Halaket Al Asmaak)

Ci vuole una premessa: il mercato del pesce è esattamente quello che suggerisce il nome — un mercato ittico all'ingrosso e al dettaglio vicino alla riva. È rumoroso, puzza fortemente di pesce e non è una meta di shopping nel senso convenzionale. Ma le strade circostanti hanno sviluppato un piccolo gruppo di negozi di souvenir e banchi stile bazar che servono i visitatori che camminano tra la Corniche e la fortezza di Qaitbay.

I souvenir qui sono il classico corredo del turista in Egitto: papiro, piramidi in miniatura, scarabei, camicie galabiya. Il vantaggio di comprare qui rispetto ai mercati più consolidati è che i prezzi di partenza tendono a essere più bassi. È pratico, non essenziale. Se ci passi davanti sulla strada per la fortezza, dà un'occhiata. Se cerchi antichità di qualità o artigianato autentico, Souk El Attarine rimane la scelta migliore.

I centri commerciali moderni

San Stefano Grand Plaza

È il centro commerciale più lussuoso di Alessandria, e non c'è gara. Situato nel quartiere di San Stefano, all'estremità orientale della Corniche, il Grand Plaza è un complesso di quattro piani collegato all'hotel Four Seasons, con vista sulla marina e un roster di marchi internazionali e regionali che nessun altro centro commerciale della città può eguagliare. Parliamo di Zara, Mango, Adidas, Levi's e una lunga lista di marchi egiziani come Mobaco e Dalydress.

Il centro è pulito, ben tenuto e genuinamente piacevole da percorrere — il che può sembrare un'aspettativa bassa, ma conta in una città dove l'aria condizionata non è scontata d'estate. C'è un'area ristorazione, un cinema e diversi ristoranti dove sedersi. I prezzi sono più alti rispetto ad altri centri commerciali, in parte per la posizione e in parte per il mix di marchi. Se hai bisogno di fare acquisti seri — sostituire un paio di occhiali da sole rotti, comprare un regalo adeguato, o semplicemente sfuggire al caldo per un paio d'ore — è il posto giusto.

City Centre Alexandria

Se San Stefano è l'opzione premium, City Centre è quella pratica. Si trova sulla strada desertica Cairo-Alessandria, nel quartiere di Smouha, e ha la più ampia gamma di negozi tra tutti i centri commerciali della città. Il mix di marchi è di fascia media — nomi internazionali accanto a catene egiziane, con prezzi più accessibili rispetto a San Stefano. È il genere di posto dove vai quando ti serve qualcosa di specifico e vuoi trovarlo senza attraversare tutta la città.

City Centre è anche uno dei centri commerciali più frequentati, specialmente nei weekend e nel tardo pomeriggio. L'area ristorazione si riempie e il parcheggio può essere un problema nelle ore di punta. Ma per acquisti senza pensieri — vestiti, scarpe, elettronica, articoli per la casa — fa benissimo il suo lavoro. C'è un ipermercato Carrefour al piano terra, utilissimo se hai bisogno di rifornirti di snack, bevande o prodotti di base per la camera d'hotel.

Green Plaza Mall

Green Plaza è un complesso commerciale all'aperto sulla strada del ponte 14 Maggio, nel quartiere di Smouha. Con oltre 350 negozi, è uno degli spazi commerciali più grandi di Alessandria, anche se l'esperienza d'acquisto ricorda più una strada commerciale tradizionale che l'ambiente chiuso e climatizzato di San Stefano o City Centre. I negozi sono un mix di marchi egiziani, piccoli negozi indipendenti e alcuni nomi internazionali. C'è un'area ristorazione e opzioni di intrattenimento, ma l'atmosfera generale è più rilassata e meno rifinita rispetto agli altri due centri.

Green Plaza è popolare tra i locali per gli acquisti quotidiani — vestiti, scarpe, accessori per cellulari. Per i visitatori, è probabilmente il meno essenziale dei tre grandi centri commerciali, a meno che non alloggi a Smouha o cerchi specificamente marchi egiziani di strada a prezzi locali. Vale la pena saperlo, ma non dovrebbe essere la tua prima tappa di shopping a meno che tu non sia già in zona.

Orouba Mall

Un centro commerciale più piccolo e di quartiere nella zona di Sporting. Orouba non ha la varietà di marchi di San Stefano né la scala di City Centre, ma offre una selezione decente di negozi di fascia media, qualche caffè e un'atmosfera meno affollata. È il genere di posto dove i locali vanno per un acquisto veloce, non per una visita pianificata. Se sei nei paraggi — il quartiere Sporting è vicino a diversi hotel — è comodo. Altrimenti, non ti perdi nulla di significativo a saltarlo.

Cosa comprare ad Alessandria

I souvenir egiziani sono gli stessi che tu li compri al Cairo, a Luxor o ad Alessandria, ma questa città ha alcuni punti di forza particolari che conviene conoscere.

Antichità e oggetti vintage. La storia cosmopolita di Alessandria significa che qui esiste un vero mercato delle antichità — monete antiche, oggetti in ottone di epoca ottomana, gioielli vintage, cartoline e fotografie d'inizio Novecento. Souk El Attarine concentra la maggior parte degli antiquari, ma la qualità varia enormemente. Vere antichità convivono con riproduzioni convincenti. Se sai cosa cerchi, ci sono scoperte autentiche da fare. Se non lo sai, compra quello che ti piace e non preoccuparti troppo dell'autenticità.

Cotone egiziano. L'Egitto produce alcuni dei cotoni più pregiati al mondo, e anche se la qualità migliore tende a essere esportata, nei mercati si trovano ancora buone sciarpe, lenzuola e asciugamani in cotone. Souk El Attarine e i piccoli negozi di tessuti nel centro città sono buoni posti dove cercare. Controlla l'etichetta: se c'è scritto "100% cotone egiziano", probabilmente è autentico. Se c'è solo "cotone" senza specificare, potrebbe essere importato.

Profumi e oli essenziali. La tradizione dell'attar ha radici profonde ad Alessandria. Piccoli negozi a Souk El Attarine e altrove vendono oli essenziali — loto, gelsomino, sandalo — in piccole bottiglie di vetro. Alcuni sono genuinamente buoni; altri sono diluiti con oli vettore. Il prezzo è di solito un indizio: una boccettina di olio essenziale puro non dovrebbe costare quasi niente. Se vuoi qualcosa che profumi autenticamente dell'Egitto, è un souvenir migliore di un'altra stampa su papiro.

Spezie. Il mercato delle spezie di Alessandria, in particolare nella zona di Souk El Attarine, offre un'ampia gamma di spezie secche, erbe e miscele di tè. Zafferano, cumino, coriandolo, fiori di ibisco per il tè karkadé, camomilla — la qualità è generalmente buona e i prezzi sono bassi rispetto a quanto pagheresti per gli stessi prodotti in Europa. Mettili nel bagaglio da stiva per evitare problemi alla sicurezza aeroportuale.

Papiro e alabastro. Sono i souvenir standard dell'Egitto, e li trovi ovunque. Il papiro dipinto a mano genuino esiste, ma c'è anche carta stampata meccanicamente per sembrare papiro. Le figurine in alabastro vanno da intagliate a mano a stampate in fabbrica. Entrambi sono disponibili nei mercati e nei negozi di souvenir in tutta la città. La differenza chiave sta nel prezzo e al tatto: il papiro vero ha una superficie strutturata e fibrosa, e l'alabastro vero è freddo al tatto e leggermente traslucido.

Consigli pratici

• Contrattare nei mercati: praticato in tutti i souk tradizionali. Inizia offrendo circa la metà del prezzo richiesto e negozia da lì. Nei centri commerciali, i prezzi sono fissi.
• Contanti o carta: nei mercati si paga solo in contanti. La maggior parte dei negozi nei centri commerciali accetta carte, ma alcuni più piccoli potrebbero no. Tieni sterline egiziane in contanti.
• Migliori orari: i mercati sono più tranquilli al mattino e si riempiono nel pomeriggio e sera. Nei centri commerciali l'aria condizionata rende l'orario meno importante, anche se i weekend sono piuttosto affollati.
• Riconoscere le trappole per turisti: se un negozio vicino a un'attrazione turistica non ha altro che souvenir prodotti in serie con cartellini dei prezzi in diverse valute, sei in una trappola turistica. Le vere opportunità sono nei banchi più in profondità nei mercati, dove comprano i locali.
• Prezzi: nei mercati tradizionali, una sciarpa in cotone può costare tra 50 e 150 EGP, una boccettina di olio essenziale tra 80 e 200 EGP, e un pacchetto di spezie tra 30 e 80 EGP. Nei centri commerciali, i vestiti di fascia media partono da circa 200 a 500 EGP. Tutti i prezzi sono indicativi e possono variare.
• Lingua: nei mercati l'arabo è la lingua predefinita. Alcuni venditori parlano un inglese di base. Nei centri commerciali l'inglese è ampiamente compreso. Qualche parola di arabo come "kam da?" ("quanto costa?") aiuta molto nei souk.

Per il resto del tuo viaggio, consulta le nostre guide sulle cose da fare ad Alessandria e sul miglior periodo per visitare Alessandria. Se arrivi dal Cairo, leggi la nostra guida su come arrivare dal Cairo ad Alessandria.