I migliori caffè di Alessandria: dalle storiche caffetterie greche al caffè di specialità

Il Cairo ha uno Starbucks ogni due isolati. Alessandria no. Qui la storia del caffè è un'altra cosa — parte dalla fine dell'Ottocento, quando le comunità greca, italiana e francese hanno cominciato a costruire sale da tè e caffetterie che col tempo sono diventate vere e proprie istituzioni. Alcuni di quei posti sono ancora lì. Stessa famiglia alla cassa, stessa polvere sugli scaffali, stessa sensazione che il tempo si sia fermato verso gli anni Cinquanta.

Accanto ai vecchi è spuntata una nuova generazione di caffè speciality. Flat white, pour-over, chicchi di origine singola. Bravo, fanno bene il loro lavoro. Ma se ti limiti a quelli e salti i locali storici ti perdi esattamente ciò che rende unica Alessandria rispetto al resto dell'Egitto.

Questa guida li copre tutti. I vecchi posti che definiscono l'identità della città, e quelli nuovi che meritano una deviazione.

I caffè storici greci e europei

Se Alessandria ha una reputazione caffettiera, il merito è tutto di questi posti. I locali li chiamano "khawagat" — una parola che in arabo egiziano vuol dire grosso modo "dei forestieri" — e identifica i caffè e i saloni da tè aperti dalle comunità greca, italiana, francese e levantina che un tempo formavano una fetta enorme della popolazione alessandrina. Non c'è una traduzione perfetta in italiano. Pensaci come ai vecchi caffè di Trieste, solo che al posto del vento bora hai il Mediterraneo.

Sofianopoulo

Saad Zaghloul, vicino a Midan El Raml. È quello che citano tutti quando si parla di caffè storici ad Alessandria, e a dire il vero se lo merita. Caffetteria e torrefazione — tostano i chicchi in casa — e dentro è una capsula del tempo. Legno scuro, vetrine di cristallo, vecchie fotografie alle pareti, quell'odore di caffè tostato che ti entra nel naso prima ancora di aver varcato la porta. Il genere di posto dove ordini un caffè turco e rimani seduto circondato da decenni di storia accumulata.

Il caffè è buono. Non buono nel senso moderno del termine — non cercare note di agrumi o sentori di cacao nella tazzina. È buono nel modo in cui lo sono i posti che fanno la stessa cosa da un secolo. Sanno preparare un caffè turco, punto. L'ultima volta che ci sono stato il barista scaldava la cezve con una lentezza quasi esasperante, come se avesse tutto il tempo del mondo. Forse ce l'aveva. I dolci valgono la pena — preparano quelle paste di influenza greca che fuori da Alessandria non trovi da nessuna parte.

Trianon

Al 56 di Saad Zaghloul, sempre a Midan El Raml. C'è anche una sede sul Corniche, dentro l'Hotel Le Metropole. Trianon è più un salone da tè e pasticceria che una caffetteria vera e propria, ed è parte del tessuto di Alessandria da generazioni. Il marchio ha origini europee, ma la sede alessandrina ha preso una vita propria.

L'interno è il vero motivo per andarci — soffitti altissimi, stucchi eleganti, vetrine piene di torte e paste. Sembra di entrare in un'altra epoca. Il cibo è onesto più che eccezionale; paghi per l'atmosfera, non per una rivelazione gastronomica. Ordina un tè o un caffè, prendi qualcosa dalla vetrina, e restaci seduto un'ora. È così che Trianon va vissuto. L'ultima volta il cameriere non mi ha nemmeno fatto vedere il menù: ha semplicemente indicato una torta alla crema nella vetrina e ha annuito. Aveva ragione.

Farouk Café (1928)

Quartiere di Bahary. Fondata nel 1928 da una donna greca di nome Kalimera — già il nome è tutto un programma — questa caffetteria viene spesso descritta come la più simbolica di Alessandria. Se hai visto foto di vecchi caffè alessandrini, con le sedie di legno consumate, i pavimenti a piastrelle, i muri segnati dal tempo, buone probabilità che fosse proprio il Farouk. È più piccolo e intimo di Sofianopoulo e Trianon. Meno turistico, più vissuto. Ci sono ancora anziani che sembrano incollati alle sedie da una vita intera.

Il caffè è semplice. L'atmosfera è tutto. Non venire qui per valutare il rapporto chicchi-bicchiere. Se hai tempo per un solo caffè storico, scegli questo o Sofianopoulo. Una curiosità: la fondatrice greca ha chiamato il locale col nome del re d'Egitto, non col suo. Marketing o omaggio sincero? Nessuno lo sa con certezza, e forse non ha importanza.

Délices

Aperto nel 1922 e ancora in mano alla stessa famiglia greca dopo più di un secolo. Délices è una pasticceria prima di tutto e una caffetteria poi — le torte e i dolci sono il vero richiamo. L'interno è curato con una cura che certi altri locali storici non si possono permettere: lo hanno mantenuto con attenzione nel corso dei decenni. Buon caffè, dolci eccellenti, e una sensazione di continuità che è impossibile mettere in scena. Per il quadro completo su cosa mangiare ad Alessandria, compresi i ristoranti che niente hanno a che fare col caffè, vedi la nostra guida sui migliori ristoranti di pesce ad Alessandria.

Athineos

Sul Corniche. Athineos ha la posizione migliore di qualsiasi caffè storico della città — direttamente sulla passeggiata marittima, con viste sul Mediterraneo che i locali nell'interno come Sofianopoulo e Trianon possono solo sognare. Fondato all'inizio del Novecento, oggi è più un ristorante che una caffetteria pura, ma puoi comunque sederti con un caffè e guardare il mare. La decorazione di ispirazione greca e le sculture gli danno un'identità distinta. È più rifinito e orientato ai turisti rispetto agli altri della lista, il che può essere un pregio o un difetto. Francamente, il caffè qui non è il punto forte. Ma la vista lo compensa abbondantemente.

Caffè di specialità: la nuova onda

La scena del caffè di specialità ad Alessandria è più giovane e più piccola di quella del Cairo. Ma esiste, e alcuni posti fanno un lavoro davvero serio.

PuffyPops

Attualmente al primo posto su TripAdvisor tra i caffè di Alessandria, il che nella pratica significa che è apprezzato sia dai visitatori che dai locali. Fanno caffè di specialità come si deve — chicchi buoni, preparazione curata, quell'attenzione all'estrazione che nei caffè storici nessuno si sogna di avere. Se sei esigente col caffè e cerchi qualcosa che si avvicini a quello che berresti in una buona caffetteria di Berlino o Melbourne, è qui che devi andare. A dirla tutta, dopo tre caffè turchi nei locali storici un buon flat white qui è quasi un sollievo.

Brazilian Coffee

Un'altra opzione speciality che compare con costanza nelle raccomandazioni. Drink a base di espresso ben fatti, un'estetica più moderna rispetto ai locali storici. Se PuffyPops è pieno — e succede spesso — Brazilian Coffee è l'alternativa immediata.

Cilantro (sede Bibliotheca Alexandrina)

Cilantro è una catena egiziana, ma la loro sede vicino alla Bibliotheca Alexandrina merita una menzione per la posizione. Ha riaperto dopo una ristrutturazione con una vista sulla biblioteca e sul mare. Il caffè è standard da catena — niente di male, niente di eccezionale. Vieni per il contesto: un caffè con la Bibliotheca sullo sfondo e il Mediterraneo oltre. Se il caffè fosse pessimo non ci andresti lo stesso? Probabilmente sì, e lo sai.

Caffè con vista mare

Non ogni caffè con vista mare ad Alessandria merita una raccomandazione. Il Corniche è pieno di locali che vanno dal genuinamente piacevole al caro e dimenticabile. Qualcuno spicca.

Joy Corner

Un posto sulla spiaggia con una vista panoramica sul Mediterraneo. Il genere di locale che funziona tanto per la posizione quanto per quello che c'è nel bicchiere. Ideale per un caffè a fine pomeriggio, quando la luce si ammorbidisce e il mare si placa. Non cercare rivelazioni nel caffè: la rivelazione è fuori dalla finestra. L'ultima volta che ci sono stato c'era un gatto che dormiva sul tavolo accanto al mio come se fosse il suo balcone privato. Nessuno gliel'ha detto di andarsene.

GleemBay

Un complesso moderno su due piani direttamente sull'acqua, nella zona di Gleem, a est del Stanley Bridge. Non è un singolo caffè — è più un food court con diversi caffè e ristoranti sotto lo stesso tetto, tutti con vista mare. Posti come Lemonde (discreto per colazione e caffè fronte mare), Aroma Lounge e qualche altra opzione. È curato, va forte con i giovani alessandrini, e la vista a 360 gradi sull'acqua è il vero motivo per andarci. Non ha il carattere dei caffè storici e nemmeno l'ossessione per il chicco dei locali speciality, ma se sei sulla Corniche est e vuoi un caffè senza impegnarti in un solo posto, GleemBay ti mette le opzioni a portata di mano. Il fine settimana si riempie, e non a caso.

Lungo il Corniche troverai decine di caffè e chioschi più piccoli. La maggior parte serve le cose di sempre — tè, caffè, shisha, succo fresco — e l'esperienza ha più a che fare col sedersi accanto all'acqua che con la qualità di quello che bevi. E va benissimo così. A volte un caffè semplice con la brezza marina è esattamente ciò che serve. Per saperne di più sull'esperienza del Corniche dopo il tramonto, vedi la nostra guida su Alessandria di notte. E se vuoi combinare la passeggiata con una giornata al mare, abbiamo anche una guida sulle migliori spiagge di Alessandria.

La cultura del caffè ad Alessandria

Quello che rende interessante la scena caffettiera di Alessandria non è un singolo locale — è il fatto che questa cultura esista ancora. Per gran parte del Novecento, Alessandria era una città genuinamente cosmopolita, e il caffè era il centro della sua vita sociale. Greci, italiani, francesi, levantini e egiziani avevano tutti i loro punti di ritrovo, e nei caffè le linee tra queste comunità si sfumavano fino a scomparire.

Oggi la maggior parte di quelle comunità non c'è più — la popolazione greca è diminuita drasticamente a metà del secolo scorso — ma i caffè che hanno costruito restano. Entrare a Sofianopoulo o al Farouk Café è un promemoria che Alessandria era una volta una città molto diversa, e che le tracce di quell'identità sopravvivono nel modo più ordinario possibile: sopra una tazzina di caffè. Non c'è niente di monumentale in tutto questo. Forse è proprio per quello che funziona ancora.

Info pratiche

• Storici vs moderni: Visita almeno uno di ogni categoria. L'esperienza è completamente diversa, e capirai la città molto meglio.
• Quando andare: I caffè storici sono più affollati di pomeriggio e di sera. La mattina sono più tranquilli. Quelli speciality vanno per la maggiore a metà mattina e a tardo pomeriggio.
• Cosa ordinare: Caffè turco nei posti storici. Un espresso o un flat white in quelli moderni. Le paste a Trianon e Délices, senza esitazione.
• Prezzi: I caffè storici sono sorprendentemente economici — un caffè turco costa tra i 30 e i 50 EGP. I locali speciality chiedono di più, circa 60-120 EGP per un drink. Tutto indicativo e soggetto a variazioni.
• Mancia: Nei posti storici non è prevista, anche se lasciare il resto è apprezzato. Nelle caffetterie moderne potresti trovare un barattolo per le mance.
• Lingua: Negli storici parlano arabo e di solito qualche parola d'inglese. Nei moderni lo staff parla inglese.

Per organizzare il viaggio in modo più ampio, vedi la nostra guida su dove dormire ad Alessandria e sul miglior periodo per visitare Alessandria. Per altre cose da fare di giorno, la nostra guida sulle cose da fare ad Alessandria è un buon punto di partenza.