Beiteddine, Deir el Qamar e lo Chouf: cosa vedere

Cosa c'è da vedere nello Chouf?

La maggior parte dei viaggi nello Chouf, la regione montuosa a sud-est di Beirut, si riduce a tre tappe. C'è il Palazzo di Beiteddine, il villaggio di Deir el Qamar a pochi chilometri e i cedri della Riserva dei Cedri dello Chouf, più in alto. Le prime due si abbinano bene. I cedri vogliono uno spazio tutto loro.

Quassù i villaggi sorgono su pendii terrazzati e l'aria è decisamente più fresca che a Beirut. Deir el Qamar dista meno di un'ora di auto, quindi un'escursione in giornata è realistica. Parta presto. Sia il palazzo sia il villaggio si apprezzano di più quando non si guarda l'orologio.

Il Palazzo di Beiteddine: cosa si può visitare

L'emiro Bashir Shihab II, che governava la regione per conto degli Ottomani, fece costruire il Palazzo di Beiteddine tra il 1788 e il 1818. Il suo nome significa "Casa della Fede". Il palazzo sorge a circa 850 m di altitudine, a circa 45 km da Beirut, e fonde stili arabi e italiani. Si aspetti cortili, dettagli intagliati e ampie vedute sulla valle.

Le vecchie scuderie sono piene di mosaici bizantini e al piano superiore si trova il Museo Archeologico ed Etnografico Rashid Karami, con pezzi di varie epoche. C'è però un limite: una parte del palazzo è residenza estiva del presidente dal 1943, quindi se ne visita solo una porzione.

Dal 1985 il palazzo ospita il Festival di Beiteddine. Prima di andare, verifichi quali giorni e quali sezioni sono aperti.

Deir el Qamar: l'antica capitale del Monte Libano

Deir el Qamar si trova a circa 5 km dal palazzo. È un piccolo villaggio di pietra che fu capitale del Monte Libano sotto l'emiro Fakhreddine II e conserva la piazza centrale attorno a cui è nato, cosa che pochi villaggi libanesi possono dire. Il modo migliore per vederlo è a piedi.

Cominci dalla piazza, dove la Moschea di Fakhreddine, il Khan della Seta e il palazzo dell'emiro Youssef Chehab sono vicini tra loro. I vicoli alle spalle portano a vecchie chiese, scalinate ripide e strade acciottolate. Non serve un piano: scelga un vicolo, prenda un caffè, guardi la pietra.

È più tranquillo nel tardo pomeriggio, quindi cerchi di arrivare in quel momento. Se ha poco tempo, basta un'ora intorno alla piazza.

La Riserva dei Cedri dello Chouf: quando preferisce gli alberi ai palazzi

La Riserva dei Cedri dello Chouf è considerata la più grande riserva naturale del Libano e protegge alcune delle foreste di cedri più antiche del Paese. Si accede da tre villaggi: Maasser el Chouf, Barouk e Ain Zhalta.

Si stima che un cedro a Maasser abbia circa 3.000 anni, motivo più che sufficiente per visitarlo. La riserva ha sentieri segnalati e punti panoramici, ed è più fresca dei villaggi a valle. Gli escursionisti hanno bisogno di circa mezza giornata, quindi aggiunga questa tappa solo se parte presto o dedica allo Chouf una giornata intera.

Altre tappe se avanza tempo

Se la giornata lo permette, è facile aggiungere qualche piccola tappa. Vicino a Beiteddine, il Castello di Moussa è un edificio insolito che un uomo ha messo insieme nel corso di decenni, con figure di cera e scene di villaggio ricostruite. Il Mir Amin Palace, sopra Beiteddine, oggi è un hotel, ma anche chi non vi alloggia può fermarsi per un caffè o una bibita in terrazza. Baakline, una cittadina più tranquilla, fu la prima capitale della dinastia dei Maan. Nei mesi più caldi la cascata di Nabeh Merched è una pausa fresca e verde.

Come far stare lo Chouf in un giorno

Cominci da Beiteddine al mattino, quando il palazzo è ancora fresco e c'è tempo per i mosaici e il museo. Pranzi in montagna, poi faccia il breve tragitto fino a Deir el Qamar e passeggi nel villaggio nel tardo pomeriggio, quando è più tranquillo.

È già una giornata piena. Aggiunga i cedri solo se lascia Beirut molto presto e accetta una visita più breve a ogni tappa. Altrimenti riservi la riserva a un altro giorno, oppure dorma in montagna.

Consigli pratici

Porti scarpe comode, perché le strade del villaggio sono acciottolate e in alcuni punti ripide, e un capo in più, perché in montagna fa più fresco che a Beirut. Se viaggia con un autista, chieda quale strada intende prendere, soprattutto se sale ai cedri, perché c'è più di un percorso.