Palazzo di Ras El Tin: La residenza reale più antica di Alessandria e casa estiva del Presidente

Cos'è il Palazzo di Ras El Tin?

È un massiccio palazzo sul mare sul margine occidentale di Alessandria, proprio dove il Mediterraneo incontra il quartiere Anfoushi. La costruzione iniziò negli anni 1830 per volere di Muhammad Ali Pasha, il fondatore dell'Egitto moderno, e detiene il titolo di palazzo reale più antico della città. Mentre Montaza più avanti lungo la costa fu costruito per il piacere, Ras El Tin fu costruito per il potere. Muhammad Ali voleva un quartier generale vicino ai suoi cantieri navali e scelse questo punto specifico per poter osservare la flotta dalle sue finestre.

Oggi non è più una residenza reale. Quando la monarchia finì nel 1952, divenne la residenza estiva ufficiale del presidente egiziano. Questo status è il motivo esatto per cui non si può semplicemente entrare dalla porta principale, ma ci arriveremo.

La storia: Da Muhammad Ali alla Presidenza

Muhammad Ali non aveva originariamente pianificato un palazzo qui. Iniziò con un piccolo forte e un cantiere navale negli anni 1820 per tenere la sua marina vicina. Ma all'uomo piaceva il comfort, quindi entro un decennio quel forte iniziò a trasformarsi in un palazzo a tutti gli effetti. Portò architetti italiani e francesi, e essenzialmente costruirono una villa mediterranea amplificata: loggiati arcuati, ali estese e terrazze rivolte verso il mare in modo che potesse sedersi e guardare le sue navi entrare in porto.

Il palazzo non si fermò con Muhammad Ali. Ogni sovrano dopo di lui lo modificò. Ismail Pasha, colui che costruì il Canale di Suez, ampliò i giardini e aggiunse le iconiche torri cilindriche che oggi danno al palazzo la sua sagoma inconfondibile. Re Farouk fu l'ultimo monarca a viverci realmente, ed è lui che trasformò l'interno nello spazio lussuoso e rivestito di legno che le persone immaginano quando pensano alla royalty egiziana. Quando la rivoluzione del 1952 spazzò via la monarchia, il nuovo governo non toccò il palazzo: si limitò a scambiare i mobili del re con la scrivania del presidente. Da allora è la sede estiva ufficiale della presidenza egiziana.

Architettura e Design

Dall'esterno, Ras El Tin non sembra un tipico edificio egiziano, ed è questo il punto. Muhammad Ali voleva qualcosa che sembrasse europeo, che non stonasse sulla Riviera Italiana. Le facciate principali sono lunghe, simmetriche e coperte di loggiati arcuati: quelle gallerie all'aperto che lasciano passare la brezza marina attraverso l'edificio senza bisogno di aria condizionata.

La caratteristica più riconoscibile è la coppia di torri cilindriche agli angoli. Ismail Pasha le aggiunse in seguito, e spezzano quella che altrimenti sarebbe un edificio molto lungo e piatto. Dal acqua, il palazzo sembra una fortezza che cerca di essere una villa, o forse una villa che cerca di essere una fortezza.

All'interno, la disposizione è divisa tra l'edificio principale del palazzo e un'ala separata per gli ospiti e il personale. Le sale di rappresentanza, dove il presidente ospita le persone, sono rivestite di pannelli in legno raro, pesanti lampadari di cristallo e quel tipo di mobili extra-large che ti fa sentire come se fossi entrato in un ricevimento diplomatico dei primi del '900. Come turista non vedrai nulla di tutto ciò, ma vale la pena sapere cosa c'è dietro le porte chiuse: la Sala Salah Eldin, il Salone Verde e una moschea privata per i residenti. I giardini, invece, si possono vedere, e sono enormi, si estendono con viali di palme fino a un muro di cinta sul mare privato.

Si può visitare il Palazzo di Ras El Tin?

Ecco la risposta breve: non si può entrare. Essendo una residenza presidenziale attiva, l'interno è rigorosamente off-limits per il pubblico. Non ci sono biglietti, né tour, né eccezioni. Se il presidente è in città, la sicurezza si rafforza ulteriormente e il perimetro immediato viene bloccato.

Ma questo non significa che una visita qui sia inutile. Si può camminare lungo il muro di cinta sul mare proprio fuori le mura del palazzo. Le viste da lì, guardando in alto verso quelle torri cilindriche e i loggiati arcuati con il Mediterraneo in primo piano, sono in realtà migliori di qualsiasi cosa si vedrebbe dall'interno dei giardini. È anche uno dei tratti più tranquilli della Corniche, principalmente perché la forte presenza di sicurezza tiene lontane le folle abituali.

Se vuoi vedere i giardini, l'accesso è sporadico. Storicamente, i giardini erano aperti al pubblico in certi giorni, ma i protocolli di sicurezza cambiano frequentemente. A volte i cancelli sono aperti e puoi passeggiare tra i viali di palme; a volte sono saldamente chiusi. Non pianificare l'intera giornata intorno all'idea di entrare. Consideralo un bonus se le guardie ti fanno cenno di passare, e accontentati della passeggiata esterna sul mare come vista garantita.

Ras El Tin vs. Montaza: Qual è la differenza?

I visitatori li confondono costantemente, il che è comprensibile dato che sono entrambi enormi palazzi sul mare con storie reali. Ma funzionalmente, non potrebbero essere più diversi.

Ras El Tin è un edificio governativo in attività. È dove il presidente egiziano trascorre l'estate, il che significa sicurezza pesante, porte chiuse e un'esperienza solo esterna per i turisti. È più antico, simile a una fortezza, e si trova sul lato occidentale della città vicino alla vecchia base navale.

Montaza, d'altra parte, fu costruito puramente come playground. Si trova sul bordo orientale della città, i suoi giardini sono un parco pubblico dove le famiglie vanno a fare picnic nei fine settimana, e parte del palazzo stesso è stata persino convertita in un hotel di lusso. Puoi passeggiare liberamente per i terreni, noleggiare una bici e sederti vicino all'acqua senza che nessuno ti chieda i documenti.

Se vuoi vedere come viveva realmente la royalty egiziana e ti accontenti di ammirare l, architettura dall'esterno, vai a Ras El Tin. Se vuoi un posto dove sgranchirti le gambe, prendere un caffè e goderti qualche ora sul mare con il palazzo sullo sfondo, Montaza è la scelta ovvia.

Cosa c'è nei paraggi?

Ras El Tin si trova sul lato occidentale della città, lontano dal cluster turistico centrale intorno alla Corniche e Qaitbay. È più vicino alla vecchia base navale e al quartiere Anfoushi, quindi l'atmosfera qui è più locale e meno rifinita rispetto alle zone a cui potresti essere abituato.

Il tratto di Corniche: La passeggiata lungo il muro sul mare proprio fuori dal palazzo è una delle più silenziose della città. Poiché la presenza di sicurezza tiene lontani venditori e procacciatori, puoi effettivamente sentire l'acqua. È una breve passeggiata da qui all'area intorno alla Cittadella di Qaitbay se vuoi continuare a camminare, anche se ci vogliono dai 20 ai 30 minuti a piedi.

Cittadella di Qaitbay: Se stai facendo una giornata su questo lato della città, la cittadella è un abbinamento naturale. Puoi prendere un rapido taxi da Ras El Tin dritto alla cittadella, vedere le rovine del faro, e poi camminare fino alla Moschea di Abu Al-Abbas Al-Mursi proprio accanto. Compre tre ere completamente diverse di Alessandria in un solo pomeriggio.

Stanley Bridge: Si trova sul lato opposto della Corniche rispetto a Ras El Tin, quindi non è una passeggiata. Ma se vuoi vedere il volto moderno della città dopo aver guardato palazzi del XIX secolo e fortezze medievali, un taxi fino a Stanley Bridge per un caffè nel tardo pomeriggio è un cambio facile.

Vale la pena visitarlo?

Dipende interamente da cosa ti aspetti. Se speri di passeggiare per sale di rappresentanza sfarzose e vedere come viveva la royalty egiziana, rimarrai deluso: le porte sono chiuse, e rimarranno chiuse.

Ma per chi è interessato a vedere da vicino i centri di potere di una città, anche solo dall'esterno, il palazzo offre. Ras El Tin è un edificio d'impatto, la passeggiata sul mare è pacifica, e c'è qualcosa di innegabilmente affascinante nel trovarsi accanto a un muro costruito da Muhammad Ali Pasha, sapendo che il presidente dell'Egitto è probabilmente justo dall'altra parte. È anche una tappa utile se sei già diretto alla Cittadella di Qaitbay e vuoi vedere l'estremità occidentale della Corniche senza tornare indietro.

Se preferisci non capire quali parti della Corniche siano percorribili a piedi e quali richiedano un taxi, i tour di un giorno ad Alessandria di Aten Tours gestiscono il routing. Una guida privata sa esattamente dove puoi e non puoi camminare intorno al palazzo, e può portarti agevolmente da qui alla cittadella e alla moschea senza perdere tempo davanti a cancelli chiusi.