La Cappella Bianca di Sesostri I: il monumento più antico di Karnak
Una piccola cappella dalla fama enorme
La Cappella Bianca si trova all'interno del Museo all'Aperto, una sezione dedicata del complesso del Tempio di Karnak dove sono esposti monumenti ricostruiti di varie epoche. A differenza degli imponenti piloni e della sala ipostila che dominano Karnak, la Cappella Bianca ha dimensioni modeste: un padiglione in calcare quasi quadrato, sollevato su una piattaforma e circondato da sedici pilastri. Ciò che le manca in dimensioni lo compensa nella precisione dei rilievi, considerati tra i migliori sopravvissuti dell'antico Egitto.
Costruita per il giubileo di un faraone
La cappella fu commissionata da Sesostri I, secondo re della XII dinastia d'Egitto, che regnò durante il Medio Regno intorno al 1971-1926 a.C. Fu costruita per celebrare la sua festa Sed, un giubileo tradizionalmente celebrato dopo circa 30 anni di regno per rinnovare e riaffermare il potere del faraone. La struttura fungeva probabilmente da padiglione cerimoniale dove Sesostri I sedeva in trono durante la festa, e potrebbe in seguito aver svolto la funzione di santuario per la barca sacra, ospitando la barca sacra del dio Amon durante le processioni.
Rilievi di qualità eccezionale
I sedici pilastri della cappella recano rilievi in rilievo che raffigurano Sesostri I incoronato e abbracciato dagli dèi Amon, Horus, Min e Ptah. Gli studiosi considerano queste sculture di qualità insolita anche per gli standard di Karnak, con singole piume e dettagli geroglifici resi con notevole precisione. Lungo la base delle pareti esterne, una serie distinta di rilievi registra i nomoi, ovvero le province dell'antico Egitto, insieme ai loro emblemi e misure: quelli dell'Alto Egitto da un lato, quelli del Basso Egitto dall'altro.
Smantellata e sepolta in un pilone
Circa sei secoli dopo la sua costruzione, la Cappella Bianca fu smantellata durante il regno di Amenofi III, tra circa il 1390 e il 1352 a.C. I suoi blocchi di calcare scolpiti furono riutilizzati come materiale di riempimento all'interno del Terzo Pilone, un ingresso monumentale che Amenofi III stava costruendo altrove nel complesso di Karnak: una pratica comune tra i costruttori del Nuovo Regno che riutilizzavano monumenti precedenti.
Riscoperta blocco dopo blocco
I blocchi della cappella rimasero nascosti all'interno del Terzo Pilone per oltre 3.000 anni. L'archeologo francese Henri Chevrier, che diresse gli scavi a Karnak per gran parte del primo Novecento, li scoprì tra il 1927 e il 1930 mentre svuotava l'interno del pilone. Grazie alla decorazione così caratteristica dei blocchi, Chevrier e i ricercatori successivi riuscirono a identificarli quasi tutti e a ricomporre la cappella vicino alla sua forma originaria, una ricostruzione completata in gran parte entro gli anni '40.
L'edificio più antico ancora in piedi a Karnak
Oggi la Cappella Bianca detiene un primato unico: è considerata la struttura più antica ancora in piedi in tutto il complesso di Karnak, precedente ai templi, ai piloni e alle sale del Nuovo Regno a cui la maggior parte dei visitatori associa il sito. La sua sopravvivenza — dovuta interamente alla sua seconda vita come materiale da costruzione — offre uno sguardo ravvicinato e raro sull'arte del Medio Regno in un sito altrimenti dominato da epoche successive.
Visitare la Cappella Bianca a Karnak
La Cappella Bianca è facile da perdere per i visitatori che si dirigono subito verso la Sala Ipostila e l'asse principale del tempio, ma ripaga chiunque si conceda la breve deviazione nel Museo all'Aperto. Il tour privato di un giorno da Assuan a Luxor di Aten Tours include del tempo al Tempio di Karnak insieme alla Valle dei Re e al Tempio di Hatshepsut, con una guida privata in grado di segnalare dettagli come la Cappella Bianca, facili da tralasciare in una visita frettolosa.
