Winter Palace Hotel di Luxor: storia, ospiti illustri e perché vale una visita

- Un punto di riferimento sulla Corniche di Luxor

Il Winter Palace si affaccia direttamente sulla Corniche, a circa 100 metri dal Tempio di Luxor e a poco più di 3 chilometri dal Tempio di Karnak. I lavori iniziarono nel 1886 per iniziativa britannica, e l'hotel aprì nel 1907 per accogliere i viaggiatori europei che arrivavano nell'Alto Egitto in battello a vapore e, in seguito, in treno. La facciata rosa, le ampie terrazze e i giardini all'inglese furono pensati per ricreare un palazzo europeo sulle rive del Nilo, e quella prima impressione è rimasta pressoché intatta.

- Dove fu annunciata la scoperta della tomba di Tutankhamon

Nel novembre 1922 l'archeologo Howard Carter e il suo mecenate, Lord Carnarvon, usarono il Winter Palace come base durante gli scavi nella Valle dei Re. Dopo aver aperto la tomba di Tutankhamon, i due tornarono in hotel, ed è da lì che la scoperta fu comunicata al mondo. Carnarvon era già ospite abituale da anni, al punto da considerare il Winter Palace una seconda casa in Egitto.

- Agatha Christie e "Assassinio sul Nilo"

Agatha Christie soggiornò al Winter Palace mentre lavorava ad "Assassinio sul Nilo", pubblicato nel 1937, e l'hotel viene spesso citato come uno dei luoghi dove scrisse parte del romanzo. Gli hotel di lusso, le viste sul fiume e i personaggi facoltosi del libro non sono lontani dal mondo per cui il Winter Palace fu costruito. Nel 2004 l'hotel è stato usato come location per un adattamento televisivo della stessa storia.

- Una lista di ospiti che sembra un libro di storia

Oltre a Carter e Christie, l'hotel ha ospitato Winston Churchill, re Farouk e la famiglia reale egiziana, che lo usava come residenza stagionale, oltre all'imperatrice Eugenia di Francia e all'Aga Khan III. Questa tradizione è proseguita anche dopo la fine della monarchia in Egitto, con visite di stato che hanno mantenuto la fama del Winter Palace come l'indirizzo più prestigioso di Luxor.

- Come si presenta oggi il Winter Palace

L'hotel è oggi gestito da Sofitel e conta circa 86 camere e 6 suite, oltre a giardini, piscina e un ristorante francese aperto fin dai primi anni dell'hotel. La maggior parte dei visitatori pensa all'edificio vittoriano-coloniale originario, chiamato talvolta "Old Winter Palace"; un'ala più recente è stata aggiunta in seguito per offrire altre camere, senza toccare il nucleo storico. I restauri nel tempo hanno puntato a conservare dettagli come i lampadari di cristallo e lo scalone principale, piuttosto che sostituirli.

- Visitarlo senza pernottare

Chi non alloggia in hotel può in genere passeggiare nei giardini pubblici e nella hall, e il tè pomeridiano nel salone è un modo diffuso per vedere gli interni senza prenotare una camera. Trovandosi così vicino al Tempio di Luxor, è facile abbinare una breve visita a una mattinata o a un pomeriggio al tempio. I tour privati di Luxor organizzati da Aten Tours che includono il Tempio di Luxor prevedono spesso una breve sosta al Winter Palace, così i viaggiatori vedono la hall e i giardini come parte di una giornata guidata, senza doverci tornare da soli.