Bab Zuweila: l'Ultima Porta Fatimide del Cairo e i suoi Minareti
La Storia di Bab Zuweila
Camminando verso sud lungo Al-Muizz Street, la grande spina dorsale medievale del Cairo, la strada vi porta dritti attraverso Bab Zuweila, una porta in pietra che sorveglia questo incrocio da oltre nove secoli. È una delle sole tre porte superstiti delle mura del Cairo fatimide, insieme a Bab al-Futuh e Bab al-Nasr a nord, e l'unica a custodire ancora l'antico confine meridionale della città.
La porta fu costruita nel 1092 d.C. per volere di Badr al-Jamali, il potente visir di origine armena che governò di fatto l'Egitto per due decenni sotto il califfato fatimide. Il suo nome deriva dagli Zawila, una tribù berbera nordafricana i cui soldati si stabilirono in questa zona quando il Cairo fu fondato nel 969 d.C. Nei secoli successivi divenne nota anche come Bab al-Mitwalli, dal nome di un funzionario ottomano che risiedeva nei pressi, denominazione ancora oggi usata da molti abitanti del Cairo.
Minareti Gemelli e Architettura Fatimide-Mamelucca
Badr al-Jamali fece venire architetti da Edessa, nell'odierna Turchia sudorientale, e la loro formazione bizantino-siriana si riflette nella costruzione della porta: due torri gemelle semicircolari in blocchi solidi di calcare, le cui facciate curve sono interrotte solo da feritoie, con una galleria per i musicisti collocata tra loro sopra l'arco principale, un tempo usata per annunciare le processioni reali che vi transitavano. All'interno delle torri, pannelli incassati con archi lobati di gusto moresco sono giunti fino a noi come i primi esempi di questo stile nel Cairo.
Oltre tre secoli dopo, nel 1415, il Sultano al-Mu'ayyad Shaykh riutilizzò le due torri fatimidi come basi per un paio di slanciati minareti, parte della moschea che costruì accanto alla porta. Le iscrizioni attribuiscono l'opera al maestro costruttore Muhammad ibn al-Qazzaz; il minareto occidentale fu completato nel 1419 e il gemello orientale nel 1420. La storia dietro di essi dà un peso reale a queste pietre: al-Mu'ayyad era stato un tempo imprigionato in una cella proprio accanto a questa porta, e dopo aver conquistato il trono fece demolire la prigione per sostituirla con la sua moschea, trasformando un luogo di punizione in uno di preghiera.
Un Palcoscenico di Giustizia, Esecuzioni e la Caduta di un Sultano
Per secoli Bab Zuweila fu ben più di un posto di controllo. La sua galleria ospitava musicisti per le cerimonie di stato, lo spiazzo ai piedi delle torri fungeva da luogo di giustizia mamelucca, e la porta divenne nota anche per le esecuzioni pubbliche. Il suo momento più famoso arrivò nel 1517, quando il sultano ottomano Selim I fece impiccare alla porta l'ultimo sultano mamelucco, Tumanbay II, dopo aver conquistato l'Egitto: un evento che chiuse quasi tre secoli di dominio mamelucco e aprì quattro secoli di controllo ottomano sul paese.
Visitare Bab Zuweila Oggi
Tra il XVIII e il XIX secolo, l'innalzamento del livello stradale aveva sepolto la scalinata inferiore della porta e le sommità dei minareti erano in parte crollate, ma un grande restauro condotto tra il 1998 e il 2003, guidato dal Consiglio Supremo delle Antichità egiziano insieme all'American Research Center in Egypt e con finanziamenti USAID, ha riportato la porta e le sue torri a una condizione vicina al loro aspetto in epoca mamelucca. Oggi i visitatori possono salire le strette scale a chiocciola all'interno dei minareti per godere di uno dei migliori panorami del Cairo, con vista sui tetti del Cairo islamico, le cupole e i minareti del quartiere circostante e, in lontananza, la Cittadella di Salah El-Din.
Bab Zuweila si trova all'incrocio tra Al-Muizz Street e Ahmed Maher Street, nel quartiere di Al-Darb Al-Ahmar, proprio accanto alla Moschea del Sultano al-Mu'ayyad, così una sola tappa copre sia la porta sia la moschea che ne è nata. Da qui è una breve passeggiata fino a Khan el-Khalili e al resto delle moschee e case mercantili di Al-Muizz Street, il che rende Bab Zuweila uno dei migliori punti di partenza o di arrivo per esplorare a piedi il Cairo islamico. Aggiungila al tuo itinerario al Cairo e lascia che una guida locale ti accompagni sui suoi minareti per una vista sulla città vecchia che pochi visitatori arrivano a vedere da così in alto.
