Bayt al-Suhaymi, Il Cairo: Una Casa Costruita per Custodire la Privacy
Due Case, Costruite a un Secolo di Distanza
Nel 1648, lo sceicco Abd al-Wahhab al-Tablawi costruì la prima parte di quella che sarebbe diventata Bayt al-Suhaymi: un cortile e un'ala meridionale, in uno dei vicoli più ambiti del Cairo Islamico, Darb al-Asfar, proprio accanto a via al-Muizz. Quasi un secolo e mezzo dopo, nel 1796, un nuovo proprietario, Ismail ibn Shalaby, aggiunse un'intera seconda sezione a nord e la unì alla casa originale. L'edificio prende il nome da un residente successivo, lo sceicco Muhammad Amin al-Suhaymi, alto studioso di al-Azhar la cui famiglia possedette la proprietà per generazioni, prima di venderla nel 1931 all'autorità egiziana per le antichità, per la cifra di 6.000 sterline egiziane.
Un Ingresso Progettato per Non Far Vedere Nulla
Varcata la porta d'ingresso, non si entra direttamente in casa. Il corridoio piega ad angolo, un accorgimento deliberato chiamato ingresso "a zampa di cane", così che nessuno in strada possa scorgere anche solo di sfuggita il cortile o chiunque si trovi al suo interno. È un piccolo dettaglio architettonico che rivela molto su ciò che contava di più per una famiglia dell'epoca ottomana: la privacy, considerata prima ancora del comfort o della decorazione.
Una Vita Divisa in Due: Salamlik e Haramlik
Una volta dentro, la casa si divide in due mondi distinti. Il salamlik ospitava le stanze di ricevimento dove il capofamiglia incontrava ospiti maschi e partner d'affari, del tutto separate dalla vita familiare. L'haramlik, più privato, era dove donne, bambini e personale di servizio vivevano davvero la quotidianità. I mashrabiya, gli intagli lignei a traforo per cui il Cairo è famoso, coprono quasi ogni finestra affacciata sul cortile o sulla strada, lasciando passare aria e luce filtrata senza permettere a chi sta fuori di vedere all'interno.
Più di un Semplice Cortile Pittoresco
Il sahn centrale, un cortile-giardino con palme e una fontana in marmo che fungeva anche da climatizzazione naturale nel caldo del Cairo, è la parte che la maggior parte dei visitatori fotografa. Ma la casa ospitava intorno a esso un'intera economia domestica: una sedia da parto usata per i travagli, una ruota idraulica che irrigava il giardino, giare per la conservazione del grano e pozzi propri. È meno una singola stanza sfarzosa e più un piccolo mondo autosufficiente, costruito per una famiglia che raramente aveva bisogno di uscirne.
