Moschea di Ibn Tulun

La Storia della Moschea di Ibn Tulun
Sorgendo su una bassa collina un tempo nota come Jebel Yashkur, la Moschea di Ibn Tulun è la moschea più antica d'Egitto ancora in piedi nella sua forma originale, sopravvissuta per nove secoli in una città che si è ricostruita più volte su se stessa. Fu commissionata da Ahmad ibn Tulun, il governatore abbaside inviato da Baghdad per governare l'Egitto nell'868, che in pochi anni trasformò il suo incarico in uno stato indipendente e sé stesso nel fondatore della dinastia tulunide.

La costruzione durò dall'876 all'879 d.C., e la moschea fu edificata come grande centro congregazionale di al-Qata'i, la nuova capitale amministrativa fondata da Ibn Tulun accanto alle più antiche città di Fustat e al-Askar. Fu solo la terza moschea congregazionale mai costruita in quello che oggi è il Cairo, dopo la Moschea di Amr ibn al-As e quella di al-Askar, e sorgeva accanto al palazzo dello stesso Ibn Tulun, il Dar al-Imara, che confinava direttamente con la moschea dietro il muro della qibla. Innalzare un monumento religioso così vasto era già di per sé un atto politico, una dichiarazione che l'Egitto rispondeva ora a Ibn Tulun e non più al lontano califfo abbaside di Baghdad.

Un Capolavoro di Architettura Abbaside
Ogni elemento del disegno della moschea rimanda a Samarra, la capitale abbaside in Iraq dove Ibn Tulun aveva prestato servizio prima di arrivare in Egitto. A differenza della maggior parte delle moschee cairote successive, costruite in pietra scolpita, la Moschea di Ibn Tulun è realizzata in mattoni cotti rivestiti di stucco, con archi a sesto acuto sostenuti da spessi piloni in mattoni anziché dalle colonne di marmo di reimpiego comuni altrove in città. Con circa 26.000 metri quadrati rimane una delle moschee più grandi del Cairo, con il suo enorme sahn, il cortile aperto, circondato su tutti e quattro i lati da portici ombreggiati.

La decorazione è scolpita direttamente nello stucco anziché applicata in seguito: motivi geometrici e floreali si snodano lungo gli archi, e 128 finestre scolpite singolarmente perforano le pareti, ciascuna diversa dall'altra. Un padiglione-fontana a cupola sorretto da colonne di marmo si trova al centro del cortile, e all'interno del santuario sei mihrab segnano la direzione della preghiera, il più grande dei quali è una nicchia elaboratamente scolpita nel cuore del muro della qibla. Un'ampia cinta esterna chiamata ziyada avvolge l'intero complesso, costruita in origine per isolare lo spazio sacro dal rumore della città circostante.

La Leggenda del Minareto a Spirale
Nessuna parte della moschea è più riconoscibile del suo minareto, una torre indipendente con una scala a spirale esterna che si avvolge attorno a essa, una forma che non si trova quasi in nessun altro luogo in Egitto. La leggenda popolare racconta che fu lo stesso Ibn Tulun a progettarlo, attorcigliando distrattamente una striscia di carta attorno al dito durante una riunione, ma la maggior parte degli storici ne attribuisce invece l'ispirazione al celebre minareto a spirale della Grande Moschea di Samarra, che Ibn Tulun doveva conoscere bene dai suoi anni trascorsi in Iraq.

Il minareto che i visitatori salgono oggi non è esattamente quello originale del IX secolo. Nel 1296, il sultano mamelucco Lajin, che secondo la tradizione si era nascosto nella moschea anni prima fuggendo da una pestilenza e aveva fatto voto di restaurarla se fosse sopravvissuto per diventare sultano, ricostruì le sezioni superiori e diede alla struttura la forma attuale, insieme al padiglione-fontana del cortile. Salire la rampa a spirale regala ai visitatori uno dei panorami più ampi sul Cairo islamico, con vista sulla Cittadella, sulla Moschea di Mohamed Ali e sui tetti della città vecchia che si estendono verso il Nilo.

Visitare la Moschea di Ibn Tulun Oggi
La Moschea di Ibn Tulun si trova in Ahmad Ibn Tulun Square, nel quartiere di Sayyida Zaynab, aperta tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00, con ingresso gratuito per tutti i visitatori. Come in ogni moschea attiva, è richiesto un abbigliamento sobrio e le scarpe vanno tolte all'ingresso, quindi delle ciabatte o un paio di calzini nella borsa rendono la visita più agevole. Poiché gran parte del flusso turistico del Cairo si dirige invece verso Khan el-Khalili o le piramidi, l'enorme cortile della moschea è spesso sorprendentemente silenzioso, lasciando ai visitatori lo spazio per sentire davvero l'eco dei propri passi sotto i portici.

Proprio accanto alla moschea sorge il Museo Gayer-Anderson, due case interconnesse del XVI e XVII secolo colme della collezione eclettica di un ufficiale britannico che vi abitò, e i due siti si visitano quasi sempre insieme. Da qui è una breve corsa in taxi fino alla Cittadella di Salah El-Din e al resto delle moschee del Cairo islamico lungo Al-Muizz Street, il che rende la Moschea di Ibn Tulun un'aggiunta facile a una giornata più lunga dedicata al cuore medievale della città. Aggiungila al tuo itinerario al Cairo e lascia che una guida locale ti racconti la storia scolpita in ogni mattone e arco.