Libano in 5 giorni: itinerario e guida per il primo viaggio

Cinque giorni in Libano bastano?

Sì. Per un primo viaggio cinque giorni bastano per vedere Beirut e le principali attrazioni dei dintorni senza correre. Il Libano è poco più piccolo dell’Abruzzo, e ogni tappa di questo itinerario si trova a circa un’ora dalla capitale. Byblos è a circa 45 minuti a nord di Beirut senza traffico, e la grotta di Jeita è ancora più vicina. Può dormire sempre nello stesso hotel e passare le giornate a visitare, invece che a fare e disfare la valigia.

A rallentare il viaggio è il traffico più che la distanza. L’autostrada costiera tra Beirut e il nord è spesso congestionata, e un tragitto che sulla mappa sembra breve può richiedere molto più del previsto. Dedichi una zona a ogni giornata e parta presto.

Vedere tutto il Paese è un altro discorso. Se ha una settimana, usi i giorni in più per godersi Beirut con calma o per restare più a lungo in montagna, invece di aggiungere altre tappe.

Dove dormire: perché conviene fare base a Beirut

Dorma a Beirut per tutte e cinque le notti, meglio se a Hamra o ad Achrafieh. Tutte le escursioni di questo itinerario partono dalla capitale e ci rientrano: un solo hotel le evita di rifare la valigia e le offre la scelta più ampia di ristoranti per la sera. L’aeroporto internazionale Rafic Hariri di Beirut è a circa 9 chilometri dal centro, il che semplifica anche il giorno dell’arrivo e quello della partenza.

Hamra, a Beirut Ovest, è il quartiere più comodo per una prima visita. È cresciuto attorno all’American University of Beirut, e la sua via principale è piena di caffè, librerie e hotel di fascia media. Da qui si raggiunge a piedi la Corniche, il lungomare della città, e la si può seguire fino a Raouche.

Achrafieh, nella parte est della città, è più tranquilla e residenziale, con strade in salita, vecchie case e il Museo Sursock. È anche un po’ più vicina all’autostrada verso nord, il che aiuta nei giorni dedicati a Jeita, Byblos e Batroun.

Gemmayzeh e Mar Mikhael, appena sotto Achrafieh, hanno una delle concentrazioni di bar e ristoranti più animate della città. Entrambi i quartieri sono stati gravemente danneggiati dall’esplosione al porto dell’agosto 2020, e in gran parte sono stati ricostruiti. Sono perfetti per la sera, ma chi ha il sonno leggero farà bene a scegliere una camera qualche strada più in là.

Se preferisce svegliarsi sul mare in una cittadina più piccola, Byblos ha boutique hotel e guesthouse vicino al porto antico. Il rovescio della medaglia sono circa 45 minuti di strada all’andata e altrettanti al ritorno nei giorni dedicati a Beirut, quindi conviene solo se è disposto a concedere un po’ meno tempo alla capitale.

Un consiglio pratico vale ovunque prenoti. In Libano i blackout sono ancora frequenti, quindi verifichi che l’hotel abbia un generatore attivo 24 ore su 24.

Itinerario di 5 giorni in Libano: il programma in breve

Questo itinerario di 5 giorni in Libano prevede due giorni a Beirut e tre escursioni in giornata dalla capitale. Il primo giorno è dedicato al centro di Beirut, alla Corniche e a Raouche: un inizio leggero, che funziona anche se atterra in mattinata. Il secondo giorno resta in città per il Museo nazionale di Beirut, il Museo Sursock e una serata a Gemmayzeh o Mar Mikhael.

Il terzo giorno si va a nord, alla grotta di Jeita, poi si prende la funivia da Jounieh fino a Nostra Signora del Libano, a Harissa, e si chiude il pomeriggio a Byblos. Il quarto giorno si sale nell’entroterra, sui monti dello Chouf, per il Palazzo di Beiteddine e il borgo storico di Deir el Qamar. Il quinto giorno si finisce sulla costa a Batroun, a circa un’ora a nord di Beirut senza traffico, con tutto il tempo per rientrare in vista di un volo serale.

L’ordine non è fisso. Se le notizie cambiano o il tempo peggiora, scambi tra loro le escursioni e tenga un giorno a Beirut di riserva.

Giorno 1: centro di Beirut, Corniche e Rocce dei Piccioni

Il primo giorno si gira a piedi tra il centro di Beirut e il mare. È un modo facile per prendere confidenza con la città, e può accorciarlo se atterra in mattinata.

Parta da piazza dei Martiri, dove le cupole blu della moschea Mohammad Al-Amin si alzano accanto alla cattedrale maronita di San Giorgio: due dei luoghi di culto più noti di Beirut, a pochi passi l’uno dall’altro. Poco distante, sul pendio sotto il Grand Serail, gli scavi delle Terme romane mostrano un frammento di Berytus, la città romana che giace sotto il centro di oggi. Piazza Nejmeh, con la sua torre dell’orologio, è a pochi minuti a piedi, anche se a volte l’accesso è chiuso perché sulla piazza si trova il Parlamento libanese.

Da lì scenda a Zaitunay Bay, il porticciolo all’estremità occidentale del centro, e segua la Corniche verso ovest. Sul lungomare Beirut passeggia, corre, pesca e fuma il narghilè, ed è il miglior posto della città per osservare la gente senza spendere nulla. Con calma, calcoli circa un’ora per arrivare a Raouche.

Cerchi di arrivarci prima del tramonto. Raouche è famosa per le Rocce dei Piccioni (Pigeon Rocks), due faraglioni di calcare a pochi metri dalla scogliera, e i caffè affacciati sul bordo sono il posto classico per guardare la luce che cala alle loro spalle, davanti a un caffè o a una cena presto. Poi un breve tragitto in taxi o con un’app di trasporto la riporta a Hamra o in qualsiasi altra zona del centro.

Giorno 2: Museo nazionale di Beirut, Museo Sursock e Gemmayzeh

Il secondo giorno è dedicato alla storia e all’arte di Beirut al mattino e alle sue strade più vivaci la sera. Arrivi al Museo nazionale di Beirut, il principale museo archeologico del Paese, verso l’orario di apertura, quando le sale sono tranquille.

Il museo sorge sull’ex Linea Verde, il fronte che divideva la città durante la guerra civile del 1975-1990, e il personale protesse la collezione rivestendo di cemento i pezzi più grandi. Un breve filmato vicino all’ingresso racconta come ci riuscì, e vale i dieci minuti. Cerchi il sarcofago del re Ahiram di Byblos, la cui iscrizione è uno dei più antichi esempi conosciuti di alfabeto fenicio, e le tombe dipinte di epoca romana al piano interrato. Due ore bastano per vedere la collezione con calma.

Poi prenda un taxi per il breve tragitto fino ad Achrafieh e al Museo Sursock, una villa del 1912 che oggi espone arte libanese moderna e contemporanea. L’esplosione al porto del 2020 lo ha danneggiato gravemente, e ha riaperto nel 2023. Già solo l’edificio, con la facciata bianca e le vetrate colorate, vale la visita.

Dal museo scenda a piedi verso Gemmayzeh lungo la scalinata di San Nicola, una lunga scala pubblica tra vecchie case. Rue Gouraud a Gemmayzeh e Armenia Street nella vicina Mar Mikhael sono piene di ristoranti e bar. A Beirut si cena tardi, quindi ha tutto il tempo per un caffè e una passeggiata senza fretta.

Giorno 3: grotta di Jeita, Harissa e Byblos

Il terzo giorno è la classica escursione a nord di Beirut. Parta presto per la grotta di Jeita, un sistema di grotte calcaree a circa 20 chilometri dalla città, nella valle del Nahr al-Kalb. La galleria superiore, con le sue enormi stalattiti, si visita a piedi, mentre quella inferiore si percorre in barca lungo un fiume sotterraneo. All’interno non si possono scattare foto, e in inverno la grotta inferiore può chiudere quando il livello dell’acqua è alto.

Da Jeita scenda a Jounieh e prenda la funivia fino a Harissa, dove la statua bianca di Nostra Signora del Libano domina la baia. La salita dura una decina di minuti, e il vero motivo per farla è la vista sulla costa.

Il pomeriggio è per Byblos, patrimonio UNESCO e una delle città abitate ininterrottamente più antiche del mondo. Visiti l’area archeologica con il castello crociato del XII secolo, poi il vecchio suq. Concluda la giornata al piccolo porto, dove i ristoranti guardano il tramonto.

Giorno 4: Palazzo di Beiteddine e Deir el Qamar nello Chouf

Il quarto giorno porta a circa un’ora a sud-est di Beirut, sui monti dello Chouf, il volto più tranquillo e verde del Libano. Si fermi prima a Deir el Qamar, un borgo di case in pietra e tetti di tegole rosse che nel XVII e XVIII secolo fu la sede degli emiri del Libano.

Pochi minuti più su sorge il Palazzo di Beiteddine, costruito all’inizio dell’Ottocento dall’emiro Bashir Shihab II. Per i cortili, i soffitti in legno intagliato e la ricca collezione di mosaici bizantini servono circa due ore. Pranzi in uno dei paesi prima di rientrare. Se le piace camminare, la Riserva dei cedri dello Chouf, la più grande riserva di cedri del Libano, è abbastanza vicina per una breve passeggiata in alternativa.

Giorno 5: Batroun e la costa nord

L’ultimo giorno è tranquillo, sulla costa, a circa un’ora a nord di Beirut. Batroun è una piccola cittadina di mare con un vecchio suq, la chiesa dei pescatori di Santo Stefano sul porto e i resti di una muraglia marina fenicia. Assaggi la limonata fresca, per cui la città è famosa.

D’estate può passare il pomeriggio in uno degli stabilimenti balneari della zona. Se ha il volo in serata, lasci Batroun entro il tardo pomeriggio: l’aeroporto si trova dall’altra parte di Beirut e l’autostrada costiera è spesso lenta.

Baalbek, Tiro e Sidone: quando aggiungerle al viaggio

Baalbek, nella valle della Bekaa, è l’antica Heliopolis romana e un sito patrimonio UNESCO. Il suo Tempio di Bacco è uno dei templi romani meglio conservati al mondo, e del Tempio di Giove restano in piedi sei colonne. Il viaggio attraverso le montagne richiede circa due ore per tratta, quindi Baalbek occupa un’intera giornata, spesso abbinata alle rovine omayyadi di Anjar o a una cantina della valle.

Tiro e Sidone, due delle grandi città portuali fenicie, si visitano insieme in una giornata sulla costa meridionale. Sidone, a circa 45 chilometri a sud di Beirut, ha un castello crociato sul mare e un vecchio suq. Tiro, anch’essa patrimonio UNESCO e più a sud, è nota per l’ippodromo romano e le strade colonnate che scendono verso il mare.

Quando la situazione lo permetterà, un viaggio di sette giorni potrà includerle tutte: un giorno per Baalbek e uno per il sud.

Consigli pratici per il primo viaggio in Libano

Una volta definito l’itinerario, alcuni dettagli pratici fanno la differenza quando si organizza un viaggio in Libano. Sono quelli su cui chi ci va per la prima volta ha più dubbi.

Visto e requisiti d’ingresso

I cittadini italiani e della maggior parte dei Paesi UE possono ottenere all’arrivo all’aeroporto internazionale Rafic Hariri di Beirut un visto turistico gratuito di un mese, prorogabile fino a tre mesi senza costi aggiuntivi. Porti con sé il biglietto di ritorno e la prenotazione dell’hotel, e si assicuri che il passaporto abbia almeno sei mesi di validità residua.

Soldi: dollari, lire libanesi e carte

Dalla crisi finanziaria del 2019 gran parte del Libano funziona in dollari americani. Hotel, molti ristoranti e autisti indicano i prezzi in dollari, e spesso il resto viene dato in lire libanesi. Porti banconote in dollari pulite e integre, di piccolo taglio, e consideri le carte un piano B: hotel e ristoranti di livello le accettano, ma quasi ovunque si paga ancora in contanti.

Spostamenti: autista privato, app e taxi

Il Libano non ha una rete ferroviaria, e i minibus pubblici sono difficili da usare se non si parla arabo. A Beirut le app come Uber e Bolt sono la soluzione più semplice. I taxi tradizionali non hanno il tassametro, quindi concordi il prezzo prima di salire. Per le escursioni la scelta più pratica è un autista privato: con una sola auto si collegano Jeita, Harissa e Byblos in un giorno, senza cambi.

Quando andare in Libano

I mesi migliori sono da aprile a giugno e da settembre a ottobre, quando sulla costa fa caldo e le montagne sono verdi. Luglio e agosto sono caldi e umidi sulla costa e più affollati, anche per i libanesi che rientrano dall’estero. L’inverno porta pioggia a Beirut e neve in montagna, e la grotta inferiore di Jeita può essere chiusa.