Il Mausoleo dell'Aga Khan ad Assuan: storia, sepolture e guida alla visita
Cos'è il Mausoleo dell'Aga Khan
Il Mausoleo dell'Aga Khan è il luogo di sepoltura di Sir Sultan Muhammed Shah, Aga Khan III, il quarantottesimo imam ereditario dei musulmani ismailiti nizariti. Sorge su una collina sulla riva occidentale del Nilo ad Assuan, proprio di fronte all'Old Cataract Hotel, ed è costruito in granito rosa e calcare secondo uno stile ispirato alle tombe fatimidi del Cairo. Il complesso comprende il mausoleo a cupola e Villa Nour El Salam, l'antica residenza invernale della famiglia, progettata dall'architetto Hassan Fathy e situata poco più in basso sulla stessa collina.
Storia e costruzione
Aga Khan III arrivò per la prima volta ad Assuan nel 1954 in cerca di sollievo per i dolori reumatici, seguendo la tradizione nubiana del bagno di sabbia calda del Nilo, e soggiornò all'Old Cataract Hotel. Il clima secco e la vista sul fiume lo riportarono ogni inverno, e prima della sua morte nel 1957 chiese di essere sepolto proprio su quella collina. I lavori iniziarono nel 1956 e terminarono nel 1960 sotto la supervisione della moglie, Begum Om Habibeh, nota anche come Mata Salama. Il corpo, inizialmente sepolto in Svizzera, fu trasferito ad Assuan il 20 febbraio 1959, in una cerimonia con oltre duemila ospiti.
Chi riposa nel mausoleo
All'interno riposano tre persone. Aga Khan III, guida della comunità ismailita per settantadue anni, fu sepolto qui nel 1959. Sua moglie, Begum Om Habibeh, ex Miss Francia nata Yvette Labrousse, le fu sepolta accanto nel 2000: ogni giorno, finché visse ad Assuan, lei posò una rosa rossa fresca sulla tomba di marmo, e i custodi del mausoleo continuano ancora oggi questa usanza. Nel febbraio 2025, il Principe Karim Aga Khan IV, quarantanovesimo imam ismailita, è stato sepolto nella stessa tomba dopo una cerimonia privata a cui hanno preso parte il suo successore e i leader della comunità ismailita mondiale.
Architettura
L'esterno combina granito rosa e arenaria calcarea, mentre l'interno custodisce una tomba in marmo bianco di Carrara, in un contrasto voluto tra solennità e leggerezza. La cupola centrale e la zona ottagonale seguono le convenzioni fatimidi, e la tomba è orientata verso un mihrab incastonato nella parete orientale. Un sentiero a gradini conduce all'ingresso, terminando in una spianata con vista sul Nilo e sul centro di Assuan. Il progetto è opera dell'architetto egiziano Farid El Shafie, su un terreno concesso dal presidente Gamal Abdel Nasser.
Si può visitare il Mausoleo dell'Aga Khan?
Questo è il punto su cui molte guide sbagliano o restano vaghe. L'interno è chiuso al pubblico dal 1997, quando Begum Om Habibeh limitò l'accesso per preservare la privacy del luogo, e la restrizione è rimasta in vigore anche dopo la recente sepoltura. I giardini esterni sono invece generalmente aperti ogni giorno, di norma dalle 9 alle 17, senza biglietto ufficiale, ed è qui che si svolge quasi ogni visita: la salita a piedi, la vista ravvicinata dell'edificio e il panorama sul Nilo. Poiché le regole di accesso ai siti religiosi e familiari possono cambiare senza preavviso, conviene verificare la situazione attuale sul posto o con una guida locale.
Come arrivare e quando andare
La maggior parte dei visitatori attraversa il Nilo dalla corniche della riva orientale con un motoscafo privato o una tradizionale feluca, in una traversata di venti o trenta minuti che offre alcune delle viste migliori sull'edificio. Dallo sbarco sulla riva occidentale, bastano una breve camminata o un taxi per raggiungere il sito, oppure si può arrivare via strada passando dalla vecchia diga di Assuan, a circa quindici o venti minuti dal centro città. I mesi più freschi, da ottobre ad aprile, sono i più adatti per la salita, e la mattina presto offre la luce migliore e le temperature più gradevoli.
Attrazioni nei dintorni
Il Mausoleo dell'Aga Khan si trova vicino ad altri siti della riva occidentale, ideali per un itinerario di mezza giornata: il Monastero di San Simeone, fortezza copta del sesto secolo, il villaggio nubiano e le Tombe dei Nobili, mentre il Tempio di Philae, pur partendo da un altro punto vicino alla diga, viene spesso combinato in escursioni più ampie. Aten Tours include queste tappe nei suoi tour privati di Assuan, organizzando la traversata, la sosta al mausoleo e i siti vicini secondo il ritmo di ogni viaggiatore.
