Opéra égyptien du Caire : histoire, salles, spectacles et guide de visite
L'Opéra égyptien, Dar el-Opera el-Masreyya en arabe et plus connu sous le nom d'Opéra du Caire, est le principal lieu des arts de la scène de la capitale. Il se dresse au sud de l'île de Gezira, sur le Nil, dans le quartier de Zamalek, tout près du centre-ville. Le complexe fait partie du Centre culturel national d'Égypte, placé sous l'autorité du ministère de la Culture. Pour une soirée de musique, de ballet ou d'opéra au Caire, c'est ici que la vie artistique de la ville se concentre.
L'histoire commence par une perte. L'Opéra khédivial d'origine, voulu pour les célébrations du canal de Suez et inauguré en 1869, était un édifice en bois au cœur du Caire. Il accueillit en 1871 la première d'Aida de Verdi, avant d'être détruit par un incendie en 1971. Pendant des années, la ville n'eut plus de maison d'opéra de cette envergure, jusqu'à ce que le bâtiment actuel s'élève sur l'île de Gezira pour lui succéder.
Ce nouvel opéra a été rendu possible par un don du Japon, après la visite du président Hosni Moubarak au Japon en avril 1983. Des architectes japonais et égyptiens ont travaillé ensemble, dans le cadre d'une coopération entre le ministère égyptien de la Culture et la JICA. Les travaux ont débuté en mai 1985 sur l'ancien site de l'exposition de Gezira et ont duré environ trois ans. L'inauguration a eu lieu le 10 octobre 1988, en présence du président Moubarak et du prince Tomohito de Mikasa, avec un spectacle de kabuki : c'était la première fois que le Japon présentait du kabuki en Afrique ou dans le monde arabe.
Aujourd'hui, le complexe compte plusieurs scènes. La Grande Salle, d'environ 1 200 places, accueille opéra, ballet et concerts classiques. Une salle plus petite sert aux événements de chambre, aux projections et aux conférences, tandis que le Théâtre de plein air, d'environ 600 places, reçoit souvent des concerts populaires aux beaux jours. Le site comprend aussi des galeries d'art, une bibliothèque musicale et un musée de l'opéra, et le Musée d'art moderne égyptien se trouve dans les mêmes jardins : une visite peut donc associer spectacle et promenade culturelle.
L'Opéra est la maison de l'Orchestre symphonique du Caire, de la Compagnie d'opéra du Caire, de la Compagnie de ballet du Caire, du Chœur de l'Opéra du Caire et de l'Ensemble national de musique arabe. La programmation peut ainsi passer du répertoire classique occidental à la musique arabe au fil d'une même saison. Des artistes internationaux s'y produisent aussi : le Royal Philharmonic Orchestra de Londres l'a choisi pour son premier concert au Moyen-Orient et en Afrique, en janvier 2007.
Le Centre culturel national dépasse d'ailleurs Gezira. Son réseau comprend l'Opéra d'Alexandrie, l'Opéra de Damanhour, le théâtre Gomhouria et l'Institut de musique arabe, et les compagnies de l'Opéra du Caire se produisent dans plusieurs de ces lieux. Des programmes éducatifs complètent les concerts, ce qui fait de l'institution un lieu d'apprentissage autant que de spectacle.
