Wie der Stein von Rosette Entziffert Wurde: Die Ganze Geschichte

Was der Stein von Rosette Wirklich Ist
Der Stein von Rosette ist ein Fragment einer größeren Steinplatte, im Jahr 196 v. Chr. geschaffen und mit einem Dekret ägyptischer Priester aus Memphis zu Ehren des jungen Pharaos Ptolemaios V. Epiphanes versehen. Was ihn außergewöhnlich macht, ist nicht das Dekret selbst, sondern die Tatsache, dass derselbe Text in drei Schriften auf demselben Stein eingemeißelt wurde: Hieroglyphisch, die formelle Schrift für religiöse und königliche Texte; Demotisch, die alltägliche Verwaltungsschrift des ptolemäischen Ägypten; und Altgriechisch, die Sprache der herrschenden Dynastie. Da Gelehrte Griechisch bereits lesen konnten, bot der Stein etwas, was kein anderes ägyptisches Artefakt zuvor geliefert hatte: einen Übersetzungsschlüssel.

Fund Nahe Einer Festung am Nil
Im Juli 1799 bauten französische Soldaten im Rahmen von Napoleon Bonapartes Ägyptenfeldzug eine Verteidigungsanlage, Fort Julien, nahe der Stadt Rosette, örtlich Raschid genannt, im Nildelta wieder auf. Arbeiter bemerkten eine große beschriftete Platte, die in eine alte Mauer eingebaut war. Die Gelehrten in Napoleons Begleitung erkannten den möglichen Wert nahezu sofort und ließen Abschriften anfertigen, die sich in Europa verbreiteten, lange bevor der Stein selbst Ägypten verließ. Diese frühen gedruckten Abschriften erwiesen sich als entscheidend, denn der Stein sollte nicht lange in französischem Besitz bleiben.

Der Übergang in Britische Hände
Nach der Kapitulation der französischen Truppen vor britischen und osmanischen Kräften 1801 verpflichtete der Vertrag von Alexandria Frankreich, während des Feldzugs gesammelte Altertümer auszuhändigen, darunter den Stein von Rosette. Er traf 1802 in England ein und befindet sich seither im British Museum in London, wo er heute zu den meistbesuchten Objekten des Museums zählt.

Thomas Young und die Ersten Echten Fortschritte
Der britische Universalgelehrte Thomas Young begann um 1814 mit ernsthafter Arbeit an den demotischen und hieroglyphischen Texten. Young vermutete richtig, dass die in einem ovalen Rahmen, einer Kartusche, eingeschlossenen hieroglyphischen Zeichen den Namen Ptolemaios buchstabierten, und identifizierte mehrere Zeichen, die sich phonetisch statt rein symbolisch verhielten. Es war ein echter Durchbruch, auch wenn Young nicht nachweisen konnte, dass die hieroglyphische Schrift als vollständiges phonetisches System funktionierte.

Champollions Durchbruch im Jahr 1822
Jean François Champollion, ein französischer Linguist mit fließenden Koptischkenntnissen, der letzten lebenden Nachfahrin der altägyptischen Sprache, baute unmittelbar auf Youngs Arbeit sowie auf seinem eigenen Vergleich königlicher Namen in Kartuschen des Steins von Rosette und anderer Inschriften auf. Im September 1822 verkündete er in einem Brief an die Académie des Inscriptions, bekannt als Lettre à M. Dacier, dass die hieroglyphische Schrift phonetische und symbolische Zeichen kombinierte und dass dieses System konsequent sowohl für fremde als auch für einheimische ägyptische Namen verwendet worden war. Zwei Jahre später legte sein Précis du système hiéroglyphique die vollständige Grammatik der Schrift dar.

Warum Es Über Einen Stein Hinausging
Champollions Entzifferung löste nicht nur eine einzelne Inschrift, sondern öffnete jeden hieroglyphischen Text Ägyptens für die moderne Lektüre: Tempelwände, Grabinschriften, königliche Dekrete und tausende Papyri, die über tausend Jahre unlesbar geblieben waren. Alles, was Historiker heute über Pharaonennamen, religiöse Texte und die alltäglichen Verwaltungsaufzeichnungen des alten Ägypten wissen, geht auf die Methode zurück, die Champollion ausgehend von diesem Stein entwickelte.

Dieses Erbe Heute Erleben
Der Stein von Rosette befindet sich weiterhin in London, und Ägypten hat wiederholt und öffentlich seine Rückgabe gefordert, eine Debatte, die zum Zeitpunkt dieses Artikels noch ungelöst ist. Reisende, die das entschlüsselte Schriftsystem verstehen möchten, statt den physischen Stein selbst zu sehen, können das in Ägypten tun: Das Ägyptische Museum in Kairo und das Grand Egyptian Museum bewahren tausende hieroglyphische Inschriften, und die privaten Kairo Touren von Aten Tours sind genau darauf ausgelegt, Besuchern mit einem Ägyptologen als Führer zu zeigen, wie diese Texte gelesen werden, statt eines allgemeinen touristischen Skripts.