Pompeiussäule in Alexandria: Warum Trägt Sie Diesen Namen Ohne Bezug zu Pompeius?

Was Ist die Pompeiussäule?

Die Pompeiussäule ist eine römische Triumphsäule in Alexandria, Ägypten, aus einem einzigen Block roten Assuan-Granits gehauen. Von der Basis bis zum Kapitell gemessen, kommt sie auf etwa 26,85 Meter, und sie ist das einzige antike Denkmal in Alexandria, das nie von seinem ursprünglichen Standort verlegt wurde. Trotz ihres Namens hat sie keine Verbindung zum römischen General Pompeius.

Der Granitschaft allein misst etwa 20,75 Meter. Mit der 6 Meter hohen Basis kommt man auf die heutigen 26,85 Meter. Mit der Statue Diokletians noch an ihrer Spitze hätte das Ganze ursprünglich über 33 Meter erreicht.

Die Säule markiert den östlichen Rand des Serapeums von Alexandria, eines Tempelkomplexes, der unter Ptolemäus III. für den Gott Serapis errichtet und im 4. Jahrhundert n. Chr. zerstört wurde. Ein paar Granitsphinxe stehen noch um die Basis herum, und niedrige Mauern zeichnen ungefähr nach, wo der Tempel einst stand. Verglichen mit Karnak oder Luxor ist hier nicht viel zu sehen — eine Säule, ein paar Sphinxe, verstreute Steine — aber vom römischen Alexandria ist insgesamt sehr wenig erhalten geblieben, was den Halt trotzdem lohnenswert macht.

Warum Heißt Sie "Pompeiussäule"?

Der Name ist ein Irrtum, der sich über Jahrhunderte gehalten hat. Pompeius der Große, der römische General, starb 48 v. Chr. in Ägypten — fast 350 Jahre bevor diese Säule errichtet wurde. Mittelalterliche Kreuzfahrer, die Alexandria besuchten, nahmen an, die hohe Säule markiere sein Grab, manche glaubten sogar, sein abgeschlagener Kopf sei an ihrer Spitze begraben. Der Name wurde nie korrigiert.

Tatsächlich ehrt die Säule Kaiser Diokletian — sein Name steht in einer griechischen Inschrift am Sockel des Schafts, für jeden sichtbar, der genau hinschaut.

Was Bedeutet "Amud Es-Sawari"?

Vor Ort wird die Säule gar nicht "Pompeiussäule" genannt. Der arabische Name ist 'Amud es-Sawari, etwa "Säule der Reiter". Woher dieser Name genau kommt, ist eigentlich unklar: Eine Theorie führt ihn auf osmanische Kavalleriestallungen zurück, die einst in der Nähe lagen; eine andere besagt, der Name sei deutlich älter und habe im wörtlichen Sinne nichts mit Reitern zu tun.

In jedem Fall hat der Name keine Verbindung zu Pompeius oder Diokletian — er stammt aus einer ganz anderen Tradition, unabhängig von der Verwechslung, die europäische Besucher Jahrhunderte später anstellten. Fragt man einen Taxifahrer in Alexandria nach der "Pompeiussäule", wissen manche genau, was gemeint ist. Andere kennen nur 'Amud es-Sawari — es hilft also, beide Namen zu kennen.

Diokletian, die Belagerung und das Serapeum

Alexandria rebellierte 297 n. Chr. gegen die römische Herrschaft, und Diokletian belagerte die Stadt. Wie lange diese Belagerung genau dauerte, ist nicht abschließend geklärt — die Quellen sind sich uneinig, und keine der genannten Zahlen passt wirklich zueinander. Besser dokumentiert ist, was danach geschah: Diokletian erleichterte die Getreidesteuern und half der Stadt, sich von der durch die Belagerung ausgelösten Hungersnot zu erholen. Die Säule wurde zwischen 298 und 302 n. Chr. als Dank errichtet, ihr korinthisches Kapitell trug einst eine gewaltige Porphyrstatue des Kaisers in Rüstung.

Die Säule stand am Rand des Serapeums, Alexandrias Tempel für Serapis, zunächst unter Ptolemäus I. errichtet und unter Ptolemäus III. erweitert. Auf dem Tempelgelände soll auch eine "Tochterbibliothek" gestanden haben, ein kleinerer Ableger der Bibliothek von Alexandria. Beide fielen demselben Ereignis zum Opfer: einem kaiserlichen Erlass aus dem Jahr 391 n. Chr. gegen die heidnische Religion, gefolgt von einer Zerstörungswelle, die durch die Tempel der Stadt fegte. Vom Rest dieses Tempels blieb nichts erhalten. Was heute zu sehen ist, ist das Einzige, das die Zeit überstanden hat.

Ausgrabungen und Was Man Heute Weiß

Vieles von dem, was man über den Ort weiß, stammt aus Grabungen, nicht aus schriftlichen Quellen — was bedeutet, dass über tausend Jahre lang niemand wirklich wusste, wofür dieser Ort einmal gedacht war. Die beiden roten Granitsphinxe neben der Säule kamen 1906 zum Vorschein, in der Nähe der Stelle, an der einst das Tor zum Serapeum stand. Sie sind tatsächlich älter als die Säule selbst — die meisten Schätzungen datieren sie in die Herrschaft von Ptolemäus VI. Philometor, irgendwann Mitte des 2. Jahrhunderts v. Chr.

Weitere Ausgrabungen folgten nach dem Zweiten Weltkrieg, als die ägyptische Antikenbehörde angerückte, um angesammelten Schutt zu beseitigen. Dabei kamen Abschnitte der Umfassungsmauer sowohl aus ptolemäischer als auch römischer Zeit des Tempels zum Vorschein, zusammen mit eingravierten Grundsteinplatten, die jahrhundertelang vergraben waren. Einer der ungewöhnlicheren Funde ist eine Basaltstatue des Apis-Stiers, unter Hadrian gefertigt und mit seinem Namen versehen — sie steht heute im Griechisch-Römischen Museum und nicht am Fundort, was schade ist, falls man lieber Dinge dort sieht, wo sie gefunden wurden. Auch ein Nilometer liegt in der Nähe, das früher zur Messung der Nilflutstände diente. Manches davon wird, ehrlich gesagt, auch ein Jahrhundert später noch erforscht.

Was Man Heute Vor Ort Sieht

Im Zentrum des Geländes steht die Säule selbst, umgeben von einer Reihe roter Granitsphinxe, die einst den Tempelzugang flankierten. Die meisten sind heute beschädigt, ohne Kopf oder Pranken, doch man erkennt noch, wie der Prozessionsweg einst verlief.

Unterirdisch führt ein Weg in ein paar enge, unbeleuchtete Kammern, die mit der einstigen Tochterbibliothek des Tempels verbunden sind. Zu lesen gibt es dort unten nichts mehr, nur nackten Fels und enge Gänge, aber die paar Minuten lohnen sich. Oberirdisch stehen ein paar umgesetzte Statuen auf dem Gelände, darunter eine kopflose Granitfigur von Ramses II., die von einem anderen Ort in Ägypten hierher gebracht wurde, statt ursprünglich hier aufgestellt zu sein. Niedrige Steinmauern zeichnen nach, wo die Haupttempelbauten des Serapeums einmal standen, obwohl das meiste davon verschwunden ist — man liest hier vor allem den Grundriss, nicht das Gebäude.

Beste Reisezeit und Fototipps

Kommen Sie wenn möglich zwischen Oktober und April. In Alexandria wird es im Sommer richtig heiß, und auf dem gesamten Gelände gibt es keinen Schatten — selbst ein kurzer Besuch fühlt sich nach der Hälfte der Zeit schon lang an.

Für Fotos funktioniert Morgenlicht besser als Mittagslicht; der Granit nimmt mehr Farbe an, und die Schatten geben der Säule Tiefe, statt alles flach wirken zu lassen. Reisegruppen kommen meist erst später am Tag an, ein früher Besuch bedeutet also in der Regel, das Gelände fast für sich allein zu haben. Normales Fotografieren ist erlaubt. Drohnen sind es nicht, außer man hat vorher eine Genehmigung eingeholt — und das sollte man nicht erst am Eingang klären wollen.

Praktische Hinweise für den Besuch

Die Pompeiussäule ist täglich von 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet, letzter Einlass gegen 16:00 bis 16:30 Uhr. Laut dem ägyptischen Ministerium für Tourismus und Altertümer zahlen ausländische Erwachsene 150 EGP Eintritt, ausländische Studierende mit gültigem internationalem Studentenausweis 75 EGP. Ägyptische und arabische Besucher zahlen 20 EGP als Erwachsene, 5 EGP als Studierende. Solche Preise ändern sich gelegentlich, besonders rund um Feiertage, daher lohnt es sich, kurz vor dem Besuch nachzuprüfen.

Bargeld mitbringen. Das Kartenlesegerät am Eingang funktioniert an manchen Tagen und an anderen nicht, und das sollte man nicht erst mitten in der Schlange herausfinden.

Rechnen Sie mit 30 bis 45 Minuten vor Ort — genug Zeit für die Säule, die Sphinxe und einen kurzen Blick in die unterirdischen Kammern. Der Boden ist stellenweise uneben, und die Treppen zum unterirdischen Bereich sind eng, weshalb der Ort für Rollstuhlfahrer oder Personen mit eingeschränkter Mobilität wirklich nicht geeignet ist. Es gibt auch kein Besucherzentrum oder Café, also Wasser mitnehmen. Die Sommerhitze Alexandrias überrascht viele, und in der Nähe der Säule gibt es keinen Schatten.

Anreise und Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Die Pompeiussäule liegt im Stadtteil Karmouz, im Westen Alexandrias, etwas landeinwärts von der Corniche. Von Kairo aus sind es etwa zwei Stunden Fahrt über die Wüstenstraße Kairo-Alexandria, oder ungefähr genauso lange mit dem Zug ab dem Bahnhof Ramses. Sobald man in Alexandria ist, am besten ein Taxi nehmen — die Säule liegt nicht an einer direkten Straßenbahnlinie, und zu Fuß ist es vom Stadtzentrum weiter als auf der Karte gedacht.

Der Ort liegt nah genug an zwei weiteren römischen Sehenswürdigkeiten, sodass die meisten Besuche alle drei kombinieren: die Katakomben von Kom el-Schoqafa, eine unterirdische griechisch-römische Nekropole ein paar Minuten entfernt, und das Römische Amphitheater, etwas näher am Zentrum. Wer nur einen Tag in Alexandria hat, kann mit diesem Trio die römische Geschichte der Stadt an einem Stück abdecken.

Lohnt Sich der Besuch?

Kommt darauf an, was man sucht. Wer etwas in der Größenordnung von Karnak oder den Pyramiden erwartet, ist hier falsch. Es ist eine Säule, ein paar Sphinxe und einige unterirdische Räume, und man sieht alles in weniger als einer Stunde.

Der Halt lohnt sich, wenn man sich für das römische Ägypten interessiert oder Geschichten mag, in denen ein Denkmal acht Jahrhunderte den falschen Namen trägt und niemand sich die Mühe macht, das zu korrigieren. Wer wenig Zeit hat und einen Ort aus dem Alexandria-Tag streichen muss, sollte eher diesen streichen als die Katakomben — dort gibt es einfach mehr zu sehen. Was den Umweg wirklich lohnenswert macht, ist die Geschichte dahinter: eine Belagerung, die die Stadt fast verhungern ließ, gefolgt von der in Stein gemeißelten Entschuldigung eines Kaisers. Die meisten Besucher gehen daran vorbei, ohne irgendetwas davon zu wissen.

Die meisten kombinieren den Besuch mit den Katakomben von Kom el-Schoqafa und dem Römischen Amphitheater, statt ihn allein zu machen. Wer sich das Jonglieren mit Taxis und Zeitplänen zwischen diesen Orten sparen möchte: Aten Tours bietet eine private Tagestour durch Alexandria an, die alle drei Orte abdeckt, mit einem Guide, der die Geschichte Diokletians direkt vor Ort erzählt, statt sie sich von einer Tafel zusammenreimen zu müssen.