Was man in Alexandria wirklich tun sollte: Ein ehrlicher Guide

Die meisten Leute behandeln Alexandria wie einen Nachmittagstrip. Morgens den Zug aus Kairo genommen, zwei, drei Sehenswürdigkeiten abgehakt, Meeresfrüchte gegessen, abends zurück. Das geht. Du kannst die wichtigsten Sachen an einem langen Tag schaffen. Aber ehrlich gesagt verpasst du dabei das eigentliche Alexandria.

Bleib einen Abend länger. Dann fängt die Stadt an zu wirken: die Corniche, wenn die Sonne untergeht und das Licht plötzlich goldig wird. Die alten Kaffeehäuser, in denen Männer Backgammon spielen und dich niemand nach der Bestellung rauswirft. Die Seitenstraßen von Attarine mit ihren Antiquitätenläden, wo alles nach altem Holz und Staub riecht. Das ist das Alexandria, das im Reiseführer irgendwie untergeht.

Die Stadt versucht gar nicht, dich zu beeindrucken nicht so wie Luxor mit seinen gewaltigen Tempeln. Kein Tal der Könige, keine Kolossalstatuen. Was Alexandria hat, sind Schichten. Griechisch, römisch, osmanisch, französisch, britisch alles übereinandergestapelt in einer Stadt, die immer noch ein funktionierender Hafen ist. Und dann das Mittelmeer. Irgendwas an der salzigen Luft macht den ganzen Ort spürbar anders als der Rest Ägyptens.

So ein Guide hätte ich mir für meinen ersten Besuch gewünscht.

Die historischen Stätten (und welche es wirklich wert sind)

Bibliotheca Alexandrina

Ja, das ist ein modernes Gebäude. Nein, es ist kein Nachbau der antiken Bibliothek niemand weiß genau, wo die stand. Was heute an der Corniche thront, ist eine geneigte Granitscheibe, entworfen von einem norwegischen Architekturbüro und 2002 eröffnet. Von außen sieht die Sache aus wie eine Mischung aus Sonnenuhr und Raumschiff. Die Außenwand ist vollgekratzt mit Zeichen aus über hundert Schriftsystemen. Geh erst mal drumherum, bevor du reingehst.

Drinnen ist der Hauptraum das Stück: Terrassenstufen fallen unter dem geneigten Glasdach ab, Tageslicht fällt durch die Oberlichter. Das ist keine Bibliothek. Das ist eine Kathedrale, die für Bücher gebaut wurde. Vier Museen sind im Gebäude versteckt Antiken, Manuskripte, ein Sadat-Museum und ein Wissenschaftsmuseum plus ein Planetarium. Wenn du nicht viel Zeit hast, geh direkt ins Antikenmuseum. Da liegen Fundstücke vom Hafengrund und von der Baustelle selbst.

Das Basisticket kostet etwa 150 EGP und deckt Bibliothek, geführte Tour und die Culturama-Shows ab. Das Kompletticket für rund 300 EGP schließt zusätzlich das Antiken- und das Manuskriptmuseum ein. Die Museen einzeln zu kaufen, ist teurermach das nicht. Einheimische zahlen einen Bruchteil des Ausländerpreises. Die Öffnungszeiten sind eigenwillig: Samstag und Sonntag schließen sie schon um 14 Uhr, Montag bis Donnerstag dagegen erst um 18 Uhr. Nimm dir mindestens eineinhalb Stunden. Wer hier durchrennt, hat den Punkt verfehlt. Alle genannten Preise sind ungefähre Richtwerte und können sich jederzeit ändern.

Den kompletten Durchbruch dazu findest du in unserem Guide zur Bibliotheca Alexandrina.

Qaitbay-Zitadelle

Das ist die, die sich gut fotografiert. Eine mamlukische Festung aus dem 15. Jahrhundert, gebaut auf den Fundamenten des Pharos-Leuchtturms ja, genau der, der zu den Sieben Weltwundern der Antike zählte. Vom Leuchtturm selbst steht nichts mehr sichtbar über dem Boden. Die Zitadellenmauern haben die letzten Reste buchstäblich aufgesogen, und Erdbeben über die Jahrhunderte haben den Rest erledigt.

Drinnen gibt es ein kleines Marinemuseum mit Schiffsmodellen und ein paar geborgenen Objekten, plus eine Moschee. Beides ist nicht der Grund, warum du hier bist. Der Grund ist die Lage. Stell dich auf die Zinnen und schau raus: den Osthafen, die Fischerflotte, die vor Anker liegt, das Meer, das nach Norden Richtung Griechenland reicht. In etwa zehn Sekunden wird dir klar, warum ein Sultan genau hier eine Festung haben wollte. Komm am späten Nachmittag, wenn das Licht warm gegen den Stein fällt. Dann sieht das Ganze aus, als hätte jemand es extra für eine Postkarte gebaut.

Mehr dazu in unserem Artikel zur Qaitbay-Zitadelle.

Katakomben von Kom El Shoqafa

Entdeckt um 1900, als ein Esel durch ein Loch im Boden fiel ehrlich gesagt die Art, wie in Ägypten ungefähr die Hälfte der großen archäologischen Funde zustande kommt. Es ist die größte römische Begräbnisstätte, die man in Ägypten gefunden hat, in den Fels gehauen auf drei Ebenen. Die unterste ist noch überflutet, also kommst du da nicht runter.

Eine Wendeltreppe führt dich in die Hauptgrabkammer, und hier wird es interessant. Die Statuen links und rechts vom Eingang tragen ägyptische Pharaonen-Kopfbedeckungen, sind aber eindeutig im griechisch-römischen Stil gemeißelt. Die Wanddekorationen mischen beide Traditionen Anubis in römischer Militärausrüstung, so was. Diese visuelle Mischung siehst du nirgendwo sonst. Es ist eine Erinnerung daran, dass Alexandria eine Stadt war, in der Kulturen nicht nur nebeneinander existierten, sondern tatsächlich verschmolzen. Drinnen gibt es außerdem den Karakalla-Saal mit Nischenreihen in den Wänden, in denen einst Bestattungen untergebracht waren. Die Katakomben liegen im selben Viertel wie Pompeius' Säule, und praktisch jeder besucht beides in einem Rutsch.

Die Katakomben sind übrigens der Ort, an dem dir am ehesten klar wird, dass Alexandria kein rein ägyptisches Pflaster war. Das war eine kosmopolitische Hafenstadt, in der Ägypter, Griechen, Römer und später alle möglichen anderen miteinander lebten und wie die Gräber beweisen auch miteinander starben.

Pompeius' Säule

Eine 25 Meter hohe rote Granitsäule aus Assuan, aufgestellt um 297 n. Chr. für Kaiser Diokletian. Hier ist die Sache: Der Name stimmt überhaupt nicht. Pompeius hatte null mit dieser Säule zu tun. Kreuzritter Jahrhunderte später haben den Namen einfach drangehängt, und den hat dann niemand mehr korrigiert. Die Säule steht auf dem, was mal das Serapeum war ein großer Tempelkomplex. Einige der Ruinen drumherum sind teilweise ausgegraben.

Die Säule ist beeindruckend, wenn du sie zum ersten Mal siehst. Roter Granit, hoch, ein bisschen einsam gegen den Himmel. Aber ganz ehrlich? Zehn Minuten reichen den meisten Leuten. Kombiniere sie mit den Katakomben in der Nähe, dann hast du eine solide Stunde antiker Geschichte und das reicht völlig.

Römisches Theater (Kom El Dikka)

Dreizehn Reihen weißer Marmorsitze im Halbkreis, freigelegt bei modernen Ausgrabungen, bei denen man auch römische Thermen und ein ehemaliges Wohnviertel gefunden hat. Das Theater ist kompakt kleiner, als der Name vermuten lässt. Direkt daneben hat die Villa der Vögel Fußbodenmosaike mit verschiedenen Vogelarten, die vor Ort unter einem modernen Schutzdach geblieben sind. In situ, wie die Archäologen sagen.

Was diesen Ort besonders macht, ist die Dimension. Das sind keine monumentalen Ruinen, die dich mit ihrer Größe erschlagen. Das war ein normales Wohnviertel wo Leute lebten, badeten und abends Aufführungen besuchten. Wenn du durch die Reste läufst, bekommst du ein Gefühl für den Alltagsaspekt des römischen Alexandriens, das bei den größeren, berühmteren Stätten komplett untergeht. Den vollständigen Artikel zum Römischen Theater findest du hier.

Königliches Schmuckmuseum

Untergebracht im Fatma-Al-Zahra-Palast ein europäisch anmutendes Gebäude aus dem frühen 20. Jahrhundert mit vergoldeten Decken und Bleiverglasungen. Die Sammlung deckt die Muhammad-Ali-Dynastie ab: Diamanttiaras, goldene Taschenuhren, juwelenbesetzte Zeremonienschwerter, verzierte Dosen. Die Objekte sind schön. Aber das Gebäude ist die halbe Miete. Jeder Raum hat aufwendige Decken und detaillierte Holzvertäfelungen, und du fühlst dich, als wärst du in ein Historiendrama geraten.

Es ist ein kleines Museum, und das ist gut so. Du kannst die ganze Sammlung bei einem gezielten Besuch wirklich auf dich wirken lassen, anstatt nach dem vierzehnten Raum mit ähnlichen Dingen nur noch Museumsmüdigkeit zu verspüren. Den Artikel zum Königlichen Schmuckmuseum gibt es hier.

Das Schmuckmuseum ist so etwas wie der geheime Tipp unter den Museen der Stadt. Es wird weniger frequentiert als die Bibliotheca oder die Zitadelle, und genau das macht den Besuch angenehmer.

Griechisch-Römisches Museum

Gegründet 1892 und damit zu den ältesten Museen Ägyptens gehörend. Die Sammlung spannt sich vom 3. Jahrhundert v. Chr. bis zum 3. Jahrhundert n. Chr. Skulpturen, Münzen, Keramik, Grabkunst über mehrere Säle. Wichtig zu wissen: Dieses Museum hatte längere Schließungen wegen Renovierungen. Prüfe unbedingt den aktuellen Status, bevor du deinen Plan darauf aufbaust. Es gibt nichts Schlimmeres, als vor verschlossenen Türen zu stehen. Mehr Details in unserem Guide zum Griechisch-Römischen Museum.

Die Corniche & Stanley-Brücke

Wenn es eine Sache in Alexandria gibt, die du machen solltest und die weder Eintritt noch ein altes Gebäude erfordert, dann das hier: geh an der Corniche spazieren. Das ist die Hauptuferstraße der Stadt über 15 Kilometer Küstenstraße mit dem Mittelmeer auf der einen Seite und der Stadt auf der anderen. Es gibt keinen offiziellen Anfang und kein offizielles Ende. Du suchst dir einfach einen Abschnitt und läufst.

Die Stanley-Brücke steht ungefähr in der Mitte, ein Betonbogen, der eine kleine Bucht überspannt. Sie ist das am häufigsten fotografierte Bauwerk der Stadt, und nachts mit Beleuchtung sieht sie tatsächlich gut aus. Aber die eigentliche Freude ist die Strecke selbst: die Outdoor-Cafés, die Meeresfrüchte-Restaurants mit ihren Plastikstühlen auf dem Bürgersteig, die Familien, die abends schlendern, das Geräusch des Wassers hinter der Kaimauer.

Wenn du von Stanley aus nach Westen Richtung Zitadelle läufst, kommst du an einer endlosen Kette von Cafés und Meeresfrüchte-Läden vorbei. Setz dich irgendwo hin, bestell einen Kaffee oder einen frischen Saft und schau eine Weile aufs Meer. Das ist das Alexandria-Erlebnis, und es kostet fast nichts. Die besten Momente in dieser Stadt sind die, für die du gar kein Ticket brauchst.

Montaza-Palast & Gärten

Ganz im Osten der Stadt, hinter den Hotelstreifen und den Resortgebieten, hat Chedive Abbas II. einen Palast bauen lassen. Später fügte König Faruk den aufwendigeren Haramlik-Palast hinzu osmanische und florentinische Designelemente gemischt auf eine Art, die eigentlich nicht funktionieren sollte, es aber irgendwie tut.

Die Gärten sind der eigentliche Grund, herzukommen. Hohe Palmen, blühende Sträucher, schattige Wege, einige führen hinunter zu kleinen Buchten entlang der Küste. Die Meeresbrise trifft hier anders ein spürbar kühler als im Zentrum in den wärmeren Monaten, was erklärt, warum die königliche Familie hier ihren Sommer verbracht hat. Am besten kommst du am späten Nachmittag, wenn du die historischen Stätten hinter dir hast. Das Licht wird weich, die Gärten leeren sich ein bisschen, und du kannst hinunter zum Wasser gehen, ohne die Mittagshitze. Den ausführlichen Guide zu den Montaza-Palastgärten gibt es hier.

Seltsam, wie ein Ort, der mal das private Sommerquartier der ägyptischen Königsfamilie war, heute von Familien mit Plastiktüten und Picknickdecken bevölkert wird. Die Könige wären wahrscheinlich amüsiert.

Strände

Lass uns ehrlich sein über die Strände. Nach Mittelmeer-Standards italienische Küste, griechische Inseln, türkische Riviera werden dich die Strände von Alexandria nicht umhauen. Das Wasser ist in Ordnung. Der Sand ist fein, an manchen Stellen jedenfalls. Aber das ist kein Resortziel im herkömmlichen Sinn.

Das gesagt: an einem brütend heißen Sommertag ist der Strand genau das Richtige. Maamoura ist die wichtigste öffentliche Option breiter Sand, beliebt bei einheimischen Familien, einfache Einrichtungen in der Nähe. Die Küste rund um Montaza hat öffentliche Zugänge nahe den Palastgärten. Die Hotelstrände in San Stefano und Montaza sind sauberer und organisierter, mit Liegestühlen und Gastronomie vor Ort aber du bist entweder Hotelgast oder du zahlst für einen Tagespass.

Prüfe die aktuellen Wasserqualitätsbedingungen, bevor du dich an einen Schwimmort bindest das variiert. Für die komplette Übersicht, was dich erwartet und wo es sich lohnt, lies unseren Artikel über die besten Strände in Alexandria.

Essen & Trinken

Meeresfrüchte sind der Grund, warum Alexandria überhaupt einen Ruf als Essensstadt hat. Frischer Fisch, Garnelen, Calamari ganz gegrillt, frittiert oder als Mezze in Restaurants an der Corniche und nahe dem Hauptfischmarkt. Ein ordentliches Meeresfrüchte-Mahl kostet etwa 200 bis 500 EGP pro Person, je nachdem, was du bestellst und wo du sitzt. Die Preise schwanken mit der Saison und der Laune des Restaurants, also frag nach, bevor du dich setzt. Alle genannten Preise sind ungefähre Richtwerte und können variieren.

Aber es gibt mehr als nur Fisch. Das alexandrinische Leber-Sandwich Kibda ist ernstzunehmendes Streetfood. Gehackte Leber, stark gewürzt, im Baguette-Stil-Brot serviert. Die Stände im Viertel El Mansheya sind da der Ort, wo die Einheimischen hingehen. Die Stadt hat außerdem eigene Koshary-Läden, die sich problemlos mit den Kairoer Institutionen messen können. Und Feteer meshaltet dieser blättrige Schichtteig, den du in ganz Ägypten in Bäckereien findest ist hier allgegenwärtig, oft gefüllt mit Käse oder Hackfleisch.

Die Café-Szene geht in zwei Richtungen. Da sind die alten, griechisch geprägten Kaffeehäuser mit abgewetzten Holzstühlen, Shisha-Pfeifen und Männern, die Backgammon spielen. Und dann die modernen Seaside-Lokale mit Espresso, frischen Säften und Kuchen. Beides hat seinen Platz. Für konkrete Restaurant-Empfehlungen schau in unseren Guide zu den besten Meeresfrüchte-Restaurants in Alexandria.

Die beste Meeresfrüchte-Erfahrung ist nicht das teuerste Restaurant, sondern der kleine Laden ohne Namensschild, an dem die Fischer nach der Schicht selbst essen. So eine Empfehlung kann dir leider niemand ins Gästebuch schreiben du musst selbst suchen.

Einkaufen

Das San Stefano Grand Plaza ist das wichtigste moderne Einkaufszentrum internationale Marken, Kino, Food Court. Klimatisiert und funktional, aber nicht besonders einprägsam. Das interessantere Einkaufen gibt es in den älteren Teilen der Stadt. Die Viertel Saad Zaghloul und Attarine haben enge Straßen mit Läden, die Antiquitäten, gebrauchte Bücher in verschiedenen Sprachen und Souvenirs verkaufen, die es sich tatsächlich anzusehen lohnt.

Olivenholzprodukte, handgemachter Schmuck und lokal produziertes Olivenöl sind die Dinge, die sich mit nach Hause tragen lohnen. Handeln ist in den älteren Märkten erwartet, und die Preise tendieren dazu, niedriger zu sein als in den touristisch ausgerichteten Läden in Kairo.

Ein Tipp: die Antiquitätenhändler in Attarine reden gerne. Wenn du ihnen zuhörst, bekommst du Geschichten über die Stadt, die in keinem Reiseführer stehen.

Wie du deine Zeit am besten planst

Wie viele Tage? Ein sehr voller Tag von Kairo aus deckt die Bibliotheca, die Zitadelle, die Katakomben und das Römische Theater ab wenn du früh anfängst und dich beeilst. Aber du bist danach erschöpft und verpasst die Corniche bei Sonnenuntergang, die meiner Meinung nach das Beste an der ganzen Stadt ist. Zwei bis drei Tage lassen dich durchatmen: die historischen Stätten in angemessenem Tempo, ein Spaziergang am Wasser, ein Strandnachmittag, richtig essen und Montaza. Alles über drei Tage und du hast die großen Sehenswürdigkeiten gesehen und bist entweder sehr entspannt oder machst Tagesausflüge in die Umgebung.

Beste Reisezeit. Frühling (März bis Mai) und Herbst (September bis November) sind der Sweet Spot angenehme Temperaturen und dünnere Menschenmengen. Der Sommer ist heiß und wird an Wochenenden und Feiertagen von einheimischen Touristen überflutet. Der Winter ist mild, aber zu kühl zum Schwimmen.

Hinkommen. Der Zug von Kairo braucht etwa 2,5 bis 3 Stunden pro Strecke und ist die unkomplizierteste Option. Busse gibt es auch, aber der Zug ist bequemer und verlässlicher. Sieh unseren Guide zur Fahrt von Kairo nach Alexandria.

Vor Ort unterwegs. Uber und Careem funktionieren beide in Alexandria und sind der einfachste Weg, zwischen den Sehenswürdigkeiten zu kommen. Die Stadt hat außerdem eine Straßenbahn eine der ältesten in Afrika die günstig ist und weite Teile des Zentrums abdeckt. Sie ist langsam, und die Routenpläne sind nicht immer nachvollziehbar, wenn du das System nicht kennst. Aber die Fahrt an sich ist schon ein Erlebnis.

Unterkünfte. Für eine Aufschlüsselung nach Vierteln schau in unseren Guide zu Unterkünften in Alexandria.

Tagesausflug von Kairo. Voll machbar. Du schaffst die Kern-Sehenswürdigkeiten und bist abends zurück. Du verpasst den Sonnenuntergang an der Corniche und schaffst es nicht nach Montaza, aber für einen ersten Vorgeschmack funktioniert es. Sieh unseren Artikel zum Tagesausflug von Kairo nach Alexandria für eine detaillierte Route.