Kitchener-Insel: Der versteckte Botanische Garten am Nil in Assuan

Was Ist die Kitchener-Insel

Die Kitchener-Insel ist eine kleine, ovale Insel im Nil bei Assuan, gelegen direkt westlich der weit größeren Elephantine-Insel. Fast die gesamte Insel wird vom Botanischen Garten von Assuan eingenommen — etwa 6,8 Hektar, angelegt in 27 quadratischen Parzellen, die durch schattige Wege getrennt sind, dicht bewachsen mit importierten Palmen und tropischen Bäumen. Lange bevor sich der englische Name durchsetzte, nannten die in der Nähe lebenden Nubier sie Jet Narty: die Gartinsel.

Keine Brücke, keine Straße. Der Zugang erfolgt nur mit einer Felukke oder einem Motorboot von der Corniche oder von der Elephantine-Insel aus, und die Überfahrt dauert kaum ein paar Minuten.

Wer War Lord Kitchener

Der Name der Insel geht auf Lord Horatio Kitchener zurück, den britischen Armeekommandanten, der in den späten 1890er Jahren die ägyptischen Streitkräfte befehligte. Um 1898 erhielt er die Nutzung der Insel und verwandelte sie in einen persönlichen Rückzugsort, wobei er Pflanzen aus allen Regionen des Empire kommen ließ — Palmen aus Madagaskar und der Karibik, blühende Bäume aus Indien, Arten aus Teilen Afrikas, in denen er selbst gedient hatte. Die Menschen jener Zeit nannten sie offenbar "das Haus des Lords".

1899 verließ er Ägypten für andere Posten. Der Garten überlebte ihn, und der Name blieb ebenfalls bestehen.

Vom Privaten Rückzugsort zum Öffentlichen Garten

1928 übernahm das ägyptische Bewässerungsministerium die Insel, und ihre Funktion änderte sich — weniger privates Hobby, mehr Forschungsstation. Botaniker brachten Exemplare von allen fünf Kontinenten mit und ordneten das Gelände in dem noch heute sichtbaren Raster aus 27 Quadraten an, mit einer Hauptallee, die sich über die gesamte Länge zieht.

Diese Forschungsgeschichte erklärt, warum die Sammlung dichter wirkt als ein typischer Stadtpark. Vieles, was hier wächst, kommt sonst nirgendwo in Oberägypten natürlich vor — es steht hier, weil jemand es gezielt angepflanzt hat, zum Zweck der Forschung, nicht nur wegen der Aussicht.

Die Palmensammlung

Königspalmen, Sabalpalmen und Dattelpalmen drängen sich entlang der Hauptwege, manche hoch genug, um sich oben zu treffen und den Weg in einen schattigen Tunnel zu verwandeln. Jede Sorte trägt in der Regel ein kleines Erkennungsschild, eine Gewohnheit, die aus der Zeit stammt, als der Garten noch eine Forschungsstation war.

Die Palmenallee, die sich über den Rücken der Insel zieht, ist der meistfotografierte Abschnitt, besonders im frühen Morgenlicht, bevor der Bootsverkehr des Tages zunimmt.

Jenseits der Palmen

Hinter der Palmenallee öffnet sich der Garten zu Bambushainen, Kakteen und Sukkulenten, Orchideen, Obstbäumen und einigen wenigen Heilpflanzen. Die Schätzungen zur Gesamtzahl der Arten variieren je nach Quelle — die meisten nennen etwa 300, manche mehr — da die Sammlung seit den 1890er Jahren schrittweise gewachsen ist, ohne eine einzige einheitliche Erfassung.

Was sich über die Quellen hinweg als konstant erweist, ist der Umfang: Dies ist einer der botanisch vielfältigsten Einzelstandorte Oberägyptens, gezielt für Vielfalt angelegt und nicht für lokale Landschaftsgestaltung.

Die Vogelwelt der Insel

Die Insel liegt an der Zugroute des Nils und wird so zu einem Ort für Vogelbeobachtung, ohne dass dies eigentlich beabsichtigt war. Nilgänse nisten in der Nähe der Schilfränder, und Reiher sowie kleinere Wasservögel bewegen sich am Ufer, besonders früh am Morgen, bevor Boote regelmäßig zu übersetzen beginnen.

Vogelbeobachter, die Assuan gezielt aus diesem Grund besuchen, verbinden dies oft mit einer langsamen Felukkenfahrt statt mit einer direkten Hin- und Rückfahrt.

Anreise

Felukken und kleine Motorboote fahren von der Corniche am östlichen Nilufer Assuans und von der Elephantine-Insel ab. Es gibt weder einen festen Fahrplan noch eine ausgehängte Preisliste, daher sollte der Preis mit dem Bootsführer vereinbart werden, bevor Sie einsteigen.

Die Überfahrt selbst dauert von beiden Seiten aus nur wenige Minuten. 

Den Besuch Kombinieren

Die meisten Menschen binden diesen Besuch in eine Felukkenfahrt ein, die bereits die Elephantine-Insel oder die nahegelegenen nubischen Dörfer abdeckt, da sich das Boot ohnehin auf dem Wasser befindet und der zusätzliche Abschnitt der Fahrt kaum etwas hinzufügt.

Sie als eigenständiges Ziel zu behandeln, funktioniert weniger gut — der eigentliche Wert liegt darin, sie mit etwas zu verbinden, das bereits auf dem Wasser stattfindet.

Beste Reisezeit

Oktober bis April ist die angenehmste Zeit. Wer mittags im Sommer auf den Wegen unterwegs ist, findet kaum Schatten außer dem, den die Bäume selbst bieten, und die Sommerhitze in Assuan macht das zu einem echten Problem, nicht nur zu einer kleinen Unannehmlichkeit.

Morgens ist die beste Zeit für Vogelbeobachtung und für weicheres Licht, falls Sie eine Kamera mitbringen.

Wie Lange Bleiben

Eine Stunde reicht aus, um die Hauptwege in einem ruhigen, entspannten Tempo zu erkunden. Wer sich wirklich für Pflanzen oder Vögel interessiert, bleibt meist eher zwei Stunden, da der Garten langsames Gehen mehr belohnt als eine schnelle Runde.

Praktische Hinweise

Keine Brücke, keine Straße — die Bootsüberfahrt ist keine Randnotiz, sondern Teil des Besuchs, also sollten Sie sie in Ihre Zeitplanung einbeziehen, anstatt anzunehmen, Sie könnten einfach hinüberlaufen. Die Wege sind mit Kies bedeckt, daher sind geeignete Schuhe hilfreich, und der Schatten ist unregelmäßig genug, dass sich das Mitführen von Wasser lohnt.

Sie ist eine gute Ergänzung für einen halben Tag bei einer Assuan-Reise, die bereits eine Felukkenfahrt umfasst — als eigenständiges Ziel überzeugt sie weniger.