Deir el-Medina: Im Dorf der Handwerker von Ägyptens Königsgräbern

– Was ist Deir el-Medina?

Deir el-Medina ist das antike Arbeiterdorf am Westufer von Luxor, Heimat der Handwerker, die zwischen etwa 1550 und 1080 v. Chr. die Königsgräber im Tal der Könige und im Tal der Königinnen bauten und ausschmückten. Die Stätte liegt in einer kleinen Wüstenmulde hinter den Hügeln, die sie vom Tal der Könige trennen – bewusst abgeschottet vom Rest der thebanischen Nekropole, denn der Staat wollte die Männer, die um die Lage der Pharaonengräber wussten, von der übrigen Bevölkerung fernhalten.

Die alten Ägypter nannten es Set-Maat, „den Ort der Wahrheit“. Der Name Deir el-Medina entstand erst viel später, in christlicher Zeit, als der hier errichtete Hathor-Tempel in ein Kloster umgewandelt wurde – „deir“ bedeutet auf Arabisch Kloster. Heute gehört die Stätte zum UNESCO-Welterbe „Antikes Theben mit seiner Nekropole“ und umfasst die Dorfruinen, mehrere bemalte Gräber sowie den ptolemäischen Hathor-Tempel.

– Die Handwerker, die Ägyptens Königsgräber bauten

Im Dorf lebte eine spezialisierte Gemeinschaft aus Steinmetzen, Verputzern, Bildhauern und Malern – zusammen mit ihren Familien –, die im Schichtbetrieb an den nahegelegenen Königsgräbern arbeiteten. Pharao Amenophis I. gründete die Siedlung zu Beginn der 18. Dynastie eigens für diese Arbeitskräfte, und das Dorf blieb rund 450 Jahre lang in Gebrauch, über die Regierungszeiten Ramses' II. und Ramses' III. hinweg bis in die 20. Dynastie.

Der Arbeitsplan sah acht aufeinanderfolgende Arbeitstage gefolgt von zwei freien Tagen vor, wobei die Arbeiter regelmäßig zusätzliche Tage wegen Krankheit, familiärer Angelegenheiten oder schlicht Streits mit dem Ehepartner erhielten – alles vom Dorfschreiber festgehalten. Als besoldete Staatsangestellte, die in Getreiderationen entlohnt wurden, galten sie nach den Maßstäben ihrer Zeit als Mittelschicht, und viele gingen zusätzlich informellen Nebentätigkeiten nach. Da dieselben geschickten Hände, die die Gräber der Pharaonen bauten, auch ihre eigenen anfertigten, sind die Handwerkergräber in Deir el-Medina für eine nicht-königliche Grabstätte ungewöhnlich kunstvoll gearbeitet – kleiner als die Gräber im Tal der Könige, aber oft ebenso lebendig bemalt.

- Die Gräber von Deir el-Medina

Da die Stätte auch als Tal der Handwerker bekannt ist, werden ihre Gräber gelegentlich mit den nahegelegenen Königsgräbern verwechselt – dabei gehörten sie den Arbeitern selbst, und ein Standardticket gewährt derzeit Zugang zu drei davon.

Grab des Sennedjem (TT1)

Dies ist das kleinste Grab der Stätte und laut vielen Besuchern das schönste. Sennedjem trug den Titel „Diener am Ort der Wahrheit", und die Decke seines Grabes zeigt eine lebendige Szene von ihm und seiner Frau bei der Feldarbeit im Jenseits unter einem strahlend blauen Himmel. Der Eingang ist steil und eng, sodass jeweils nur wenige Personen gleichzeitig hineingehen können.

Grab des Inherchau (TT359)

Inherchau diente unter den Regierungszeiten Ramses' III. und Ramses' IV. als Vorarbeiter der Nekropolenarbeiter. Die äußere Kammer seines Grabes zeigt Opferszenen mit seiner Frau und seinem Sohn, während die innere Kammer Darstellungen aus zwei Totentexten enthält, die den Verstorbenen durch die Unterwelt geleiten sollten: das Pfortenbuch, das die nächtliche Reise des Sonnengottes durch zwölf Abschnitte der Unterwelt beschreibt, und das Totenbuch, die umfassendere Sammlung von Sprüchen und Gebeten, die dem Verstorbenen beigegeben wurde.

Grab des Paschedu und das Dreifachgrab

Das Grab des Paschedu erfordert ein separates Ticket, das am selben Schalter wie der Standardeintritt erhältlich ist, und gilt als das schönste der derzeit zugänglichen Handwerkergräber – ein Wächter begleitet Besucher den Hügel hinauf, um es zu erreichen. In der Nähe führt ein einziger Eingang zu drei miteinander verbundenen Gräbern, die für den Vorarbeiter Amennacht und seine Söhne Nebenmaat und Chaemteri errichtet wurden, alle aus der Regierungszeit Ramses' II.

- Der Hathor-Tempel

Nahe dem Dorfeingang steht ein kleiner, aber gut erhaltener Tempel, der Hathor geweiht ist, der Göttin der Liebe, der Musik und der Mutterschaft. Er wurde in ptolemäischer Zeit errichtet, Jahrhunderte, nachdem das Handwerkerdorf selbst nicht mehr in Gebrauch war, und ist derselbe Tempel, dessen spätere Umwandlung in ein christliches Kloster der Stätte, wie bereits erwähnt, ihren heutigen Namen gab.

Die inneren Kammern des Tempels bewahren einige seiner am besten erhaltenen Reliefs, die noch Spuren ihrer ursprünglichen Farbe zeigen. Im Vergleich zu den Tempeln von Karnak oder der Hatschepsut ist er bescheiden in seinen Ausmaßen, doch sein Erhaltungszustand und seine direkte Verbindung zum Namen der Stätte machen ihn zu einem kurzen, lohnenden Abstecher von den Gräbern aus.

- Der erste Streik der Geschichte

Um 1157 v. Chr., im 29. Regierungsjahr Ramses' III., taten die Handwerker von Deir el-Medina etwas, das, soweit uns schriftliche Quellen vorliegen, zuvor noch keine Arbeiter getan hatten: Sie legten ihre Werkzeuge nieder und verließen die Arbeit.

Ihre Getreiderationen, der damalige Lohn, waren fast einen Monat zu spät eingetroffen, zusätzlich zu bereits vorangegangenen Engpässen. Die Arbeiter verließen das Dorf und zogen zu den nahegelegenen Totentempeln, wo sie einen faktischen Sitzstreik veranstalteten und sich weigerten zu gehen, bis die Beamten die Lohnfrage klärten. Manche Quellen übersetzen ihren Protest als einen Ruf nach Hunger, wobei die genaue Bedeutung davon abhängt, wie der ursprüngliche hieratische Text gelesen wird. Der Streik hatte Erfolg: Die Beamten ließen Getreide aus den Tempelvorräten freigeben, und die Arbeiter kehrten schließlich zur Arbeit zurück, wenngleich ähnliche Lohnstreitigkeiten Jahrzehnte später unter Ramses IX. und Ramses X. erneut aufflammten.

Das Ereignis ist überliefert, weil ein Schreiber namens Amunnacht es auf Papyrus festhielt, der heute als Turiner Streikpapyrus bekannt ist und im Museo Egizio in Turin aufbewahrt wird. Dies ist einer der Gründe, warum Deir el-Medina über seine Gräber und seinen Tempel hinaus bedeutsam ist: Nirgendwo sonst im alten Ägypten besitzen wir ein solches Detailniveau darüber, wie einfache Arbeiter sich gegen den Staat auflehnten – ihren Lohn, ihre Beschwerden und das Ergebnis, alles in ihren eigenen überlieferten Worten.

- Deir el-Medina im Vergleich zum Tal der Könige

Viele Besucher nehmen an, Deir el-Medina und das Tal der Könige seien dieselbe Art von Stätte, nur kleiner. Das stimmt nicht – und den Unterschied zu kennen, hilft, vor dem Besuch die richtigen Erwartungen zu setzen.

Das Tal der Könige beherbergt die Gräber der Pharaonen: prachtvoll, tief, im königlichen Maßstab angelegt, wenngleich einige – darunter das Grab Tutanchamuns, das berühmteste der 63 bekannten Gräber dort, stärkere Abnutzungsspuren zeigen, als Besucher erwarten. Deir el-Medina beherbergt die Gräber der Handwerker, die jene Königsgräber erbauten. Sie sind kleiner und ihre Zugangsgänge enger, doch die Handwerker gestalteten ihre eigenen letzten Ruhestätten mit derselben Kunstfertigkeit, die sie den Pharaonengräbern widmeten, weshalb mehrere dieser Gräber, insbesondere das des Sennedjem, von Besuchern oft als lebendiger erhalten eingeschätzt werden als das, was im Tal der Könige selbst zu finden ist.

Der andere Unterschied betrifft das Tempo des Besuchs. Das Tal der Könige zieht den Großteil der Reisegruppen Luxors an und kann sich vor allem am späten Vormittag füllen. Deir el-Medina, in kurzer Entfernung nahe Medinet Habu gelegen, verzeichnet weit weniger Besucher, wodurch es leichter fällt, tatsächlich Zeit vor einem Wandgemälde zu verbringen, ohne eine Menschenmenge im Rücken zu haben.

- Besuch planen: Tickets, Öffnungszeiten und praktische Hinweise

Deir el-Medina liegt am Westufer von Luxor, nahe Medinet Habu und nur eine kurze Fahrt vom Tal der Könige entfernt, sodass es sich leicht mit beiden an einem Tag verbinden lässt.

Ein Standardticket umfasst den Eintritt zum Dorf, zum Hathor-Tempel sowie zu den Gräbern des Sennedjem und des Inherchau. Das Grab des Paschedu erfordert ein separates Ticket, erhältlich am selben Schalter, und ist die geringen Mehrkosten wert. (Ticketpreise und Öffnungszeiten ändern sich gelegentlich – bitte aktuelle Angaben auf der offiziellen ägyptischen Ticketing-Website oder bei Ihrem Guide vor Ort bestätigen lassen.) Tickets können auch vorab online erworben werden, und Deir el-Medina ist im Luxor Pass enthalten, der sich für Reisende eignet, die mehrere Stätten am Westufer besuchen möchten.

Die Stätte öffnet in der Regel am frühen Morgen und schließt am frühen Nachmittag; der beste Besuchszeitpunkt ist unmittelbar nach der Öffnung oder am späteren Nachmittag, die Gräber bieten wenig Schatten, und der kurze Aufstieg zum Grab des Paschedu ist außerhalb der Mittagshitze angenehmer. Innerhalb der Gräber ist Fotografieren nicht gestattet, sodass sich die Zeit besser dem Betrachten als dem Fotografieren widmen lässt.

Da sich Deir el-Medina am besten in einen umfassenderen Tag am Westufer einfügt, kombiniert mit dem Tal der Könige, Medinet Habu oder dem Tempel der Hatschepsut, ist es in der Regel praktischer, sich einem privaten Guide anzuvertrauen, der die Reihenfolge der Stationen nach Öffnungszeiten und Hitze plant, anstatt Tickets und Transport über mehrere Stätten hinweg selbst zu koordinieren. Die privaten Luxor Attractions-Touren von Aten Tours können Deir el-Medina zusammen mit diesen Stätten in einem individuell zusammengestellten Tagesprogramm einbinden, begleitet von einem ägyptologisch ausgebildeten Guide, der die Inschriften der Gräber mit einer Tiefe erläutern kann, die eine bloße Informationstafel nicht leisten kann.