Die Große Säulenhalle: Karnaks Wald aus Steinsäulen

Was ist die Große Säulenhalle?
Die Große Säulenhalle liegt im Herzen des Tempelkomplexes von Karnak in Luxor, zwischen dem zweiten und dritten Pylon. Eine Säulenhalle ist ein überdachter Raum, der vollständig von Säulen getragen wird, und diese hier ist die größte erhaltene ihrer Art aus der antiken Welt. Sie bildete die zentrale Prozessionsachse zum Heiligtum des Amun-Re, des höchsten Gottes im ägyptischen Pantheon, und jeder Pharao, der sie durchschritt, tat dies als Teil eines religiösen Rituals, nicht als beiläufigen Besuch.

134 Säulen, ein Raum
Die Halle bedeckt fast 5.000 Quadratmeter, etwa die Fläche eines Fußballfelds, und zählt 134 Sandsteinsäulen in 16 Reihen. Die zwölf Säulen des Mittelgangs erreichen rund 21 Meter Höhe, so breit, dass mehrere Erwachsene mit ausgestreckten Armen sie kaum umfassen können. Die niedrigeren Seitensäulen, immerhin über 12 Meter hoch, tragen Kapitelle in Form geschlossener Papyrusknospen, während die zentralen Säulen die geöffnete Papyrusblüte nachbilden.

Von zwei Königen erbaut
Der Bau begann um 1290 v. Chr. unter Sethos I., der die Säulenfundamente legte und einen Großteil der nördlichen Hälfte mit fein gearbeiteten Reliefs verzierte. Sein Sohn Ramses II. vollendete die Halle und schloss die südliche Hälfte ab, allerdings in einem deutlich kräftigeren, tieferen Schnittstil, den Besucher bis heute direkt vergleichen können. Spätere Herrscher, darunter Ramses IV., fügten über die folgenden Jahrhunderte eigene Inschriften hinzu.

Licht in einem Wald aus Stein
Der Mittelgang erhebt sich höher als die seitlichen Säulen, und dieser Höhenunterschied erlaubte es den Ägyptern, Steingitter in die entstehende Lücke einzusetzen, eine Technik, die als Obergadenbeleuchtung bekannt ist. Karnak liefert einige der frühesten bekannten Belege für diese Technik weltweit und erklärt, wie ein derart dicht mit Säulen gefüllter Raum nicht völlig im Dunkeln lag.

Reliefs, die ein Königreich festhalten
Fast jede Fläche trägt Flachreliefs: Sethos I. und Ramses II. als Hohepriester vor den Göttern, Feldzüge gegen die Nachbarn Ägyptens, Opferszenen, die über Generationen von Pharaonen wiederholt wurden. Reste der ursprünglichen Bemalung, Blau, Rot und Gelb, sind noch im oberen Bereich der Säulenschäfte und an den Deckenblöcken erhalten und geben einen seltenen Eindruck davon, wie lebendig die Halle einst wirkte.

Die Halle heute besuchen
Der frühe Morgen bleibt die beste Zeit, um die Säulen vor Hitze und Besucherandrang zu sehen. Das flache Licht lässt die geschnitzten Reliefs deutlicher hervortreten als die Mittagssonne. Festes Schuhwerk ist ratsam, da der Sandsteinboden uneben ist, und ein Guide, der die Unterschiede zwischen dem Stil von Sethos I. und Ramses II. erklären kann, bringt deutlich mehr als ein Besuch auf eigene Faust.

Im größeren Zusammenhang
Die Säulenhalle für sich zu verstehen ist das eine, sie als Teil des gesamten Karnak-Komplexes zu erleben, neben dem Heiligen See, den Obelisken der Hatschepsut und der Allee der Widdersphinxen, etwas ganz anderes. Die private Luxor- und Karnak-Tour von Aten Tours führt mit einem ägyptologischen Guide durch die Halle, der die Abschnitte von Sethos I. und Ramses II. im Detail erklärt, in einem Tempo, das sich nach der Gruppe richtet und nicht nach einem starren Zeitplan.