Die Weiße Kapelle von Sesostris I.: Karnaks ältestes stehendes Bauwerk

Eine kleine Kapelle mit großem Ruf
Die Weiße Kapelle befindet sich im Freilichtmuseum, einem eigenen Bereich des Karnak-Tempelkomplexes, in dem rekonstruierte Monumente verschiedener Epochen ausgestellt sind. Anders als die gewaltigen Pylone und die Hypostylhalle, die Karnak dominieren, ist die Weiße Kapelle bescheiden dimensioniert: ein fast quadratischer Kalksteinpavillon auf einer Plattform, umgeben von sechzehn Säulen. Was ihr an Größe fehlt, macht sie durch die Präzision ihrer Reliefs wett, die zu den feinsten erhaltenen des Alten Ägypten zählen.

Erbaut für das Jubiläum eines Pharaos
Die Kapelle wurde von Sesostris I. in Auftrag gegeben, dem zweiten König der 12. Dynastie Ägyptens, der während des Mittleren Reiches um 1971–1926 v. Chr. regierte. Sie wurde zum Sed-Fest errichtet, einem Jubiläum, das traditionell nach rund 30 Regierungsjahren gefeiert wurde, um die Macht eines Pharaos zu erneuern und zu bekräftigen. Die Struktur diente vermutlich als zeremonieller Pavillon, in dem Sesostris I. während des Festes thronte, und könnte später als Barkenschrein gedient haben, in dem die heilige Barke des Gottes Amun während Prozessionen aufbewahrt wurde.

Reliefs von außergewöhnlicher Qualität
Die sechzehn Säulen der Kapelle tragen erhabene Reliefs, die zeigen, wie Sesostris I. von den Göttern Amun, Horus, Min und Ptah gekrönt und umarmt wird. Fachleute heben die Schnitzkunst als selbst für Karnaks Maßstäbe ungewöhnlich fein hervor, mit einzelnen Federn und hieroglyphischen Details, die mit bemerkenswerter Präzision ausgeführt sind. Entlang des Sockels der Außenmauern zeigt eine eigene Reliefserie die Gaue, also die Provinzen des alten Ägypten, samt ihren Emblemen und Maßen, die Gaue Oberägyptens auf der einen, die Unterägyptens auf der anderen Seite.

Abgebaut und in einem Pylon vergraben
Rund sechs Jahrhunderte nach ihrer Errichtung wurde die Weiße Kapelle unter der Herrschaft Amenophis' III. abgebaut, irgendwann zwischen etwa 1390 und 1352 v. Chr. Ihre geschnitzten Kalksteinblöcke wurden als Füllmaterial im Dritten Pylon wiederverwendet, einem monumentalen Tor, das Amenophis III. an anderer Stelle im Karnak-Komplex errichten ließ, eine gängige Praxis unter den Baumeistern des Neuen Reiches im Umgang mit älteren Monumenten.

Block für Block wiederentdeckt
Die Blöcke der Kapelle blieben über 3.000 Jahre lang im Dritten Pylon verborgen. Der französische Archäologe Henri Chevrier, der einen Großteil des frühen 20. Jahrhunderts die Ausgrabungen in Karnak leitete, entdeckte sie zwischen 1927 und 1930 beim Freilegen des Pylon-Inneren. Dank der so charakteristischen Verzierung der Blöcke konnten Chevrier und spätere Forscher fast alle identifizieren und die Kapelle nahezu in ihrer ursprünglichen Form wieder zusammensetzen, eine Rekonstruktion, die größtenteils bis in die 1940er-Jahre abgeschlossen wurde.

Das älteste noch stehende Gebäude in Karnak
Heute besitzt die Weiße Kapelle eine einzigartige Auszeichnung: Sie gilt als das älteste noch stehende Bauwerk im gesamten Karnak-Komplex und ist älter als die Tempel, Pylone und Hallen des Neuen Reiches, mit denen die meisten Besucher den Ort verbinden. Ihr Überleben – ausschließlich ihrem zweiten Leben als Baumaterial zu verdanken, bietet einen seltenen, nahen Blick auf die Kunst des Mittleren Reiches an einem Ort, der ansonsten von späteren Epochen geprägt ist.

Die Weiße Kapelle in Karnak besichtigen
Für Besucher, die direkt zur Hypostylhalle und zur Hauptachse des Tempels streben, ist die Weiße Kapelle leicht zu übersehen – doch der kurze Abstecher ins Freilichtmuseum lohnt sich. Die private Tagestour von Assuan nach Luxor von Aten Tours beinhaltet Zeit am Karnak-Tempel sowie im Tal der Könige und am Hatschepsut-Tempel, mit einem privaten Guide, der auf Details wie die Weiße Kapelle hinweisen kann, die bei einem hastigen Besuch leicht übersehen werden.