Beiteddine, Deir el Qamar et le Chouf : que voir

Que voir dans le Chouf ?

La plupart des voyages dans le Chouf, la région montagneuse au sud-est de Beyrouth, se résument à trois étapes. Il y a le palais de Beiteddine, le village de Deir el Qamar à quelques kilomètres et les cèdres de la Réserve des cèdres du Chouf, plus haut. Les deux premiers vont bien ensemble. Les cèdres demandent leur propre créneau.

Ici, les villages s'étagent sur des pentes en terrasses et l'air est nettement plus frais qu'à Beyrouth. Deir el Qamar se trouve à moins d'une heure de route, une excursion d'une journée est donc réaliste. Partez tôt. Le palais comme le village se savourent mieux quand on ne regarde pas sa montre.

Le palais de Beiteddine : ce que vous pouvez visiter

L'émir Bachir Chehab II, qui gouvernait la région pour les Ottomans, a fait construire le palais de Beiteddine entre 1788 et 1818. Son nom signifie « Maison de la foi ». Le palais se dresse à environ 850 m d'altitude, à environ 45 km de Beyrouth, et mêle styles arabe et italien. Attendez-vous à des cours, des détails sculptés et de longues vues sur la vallée.

Les anciennes écuries regorgent de mosaïques byzantines, et à l'étage se trouve le musée archéologique et ethnographique Rashid Karami, avec des pièces de plusieurs époques. Il y a toutefois une limite : une partie du palais sert de résidence d'été au président depuis 1943, vous n'en voyez donc qu'une partie.

Le palais accueille le Festival de Beiteddine depuis 1985. Avant de partir, vérifiez quels jours et quelles parties sont ouverts.

Deir el Qamar : l'ancienne capitale du Mont-Liban

Deir el Qamar se trouve à environ 5 km du palais. C'est un petit village de pierre qui fut la capitale du Mont-Liban sous l'émir Fakhreddine II, et il a gardé la place centrale autour de laquelle il s'est construit, ce que peu de villages libanais peuvent dire. La meilleure façon de le découvrir est à pied.

Commencez par la place, où la mosquée Fakhreddine, le Khan de la Soie et le palais de l'émir Youssef Chehab sont tout proches. Les ruelles derrière mènent à de vieilles églises, des escaliers raides et des rues pavées. Inutile de prévoir quoi que ce soit : choisissez une ruelle, prenez un café, regardez la pierre.

C'est le plus calme en fin d'après-midi, essayez donc d'arriver à ce moment-là. Si vous manquez de temps, une heure autour de la place suffit.

La Réserve des cèdres du Chouf : quand vous préférez les arbres aux palais

La Réserve des cèdres du Chouf serait la plus grande réserve naturelle du Liban et protège certaines des plus anciennes forêts de cèdres du pays. Trois villages donnent accès : Maasser el Chouf, Barouk et Ain Zhalta.

Un cèdre de Maasser aurait environ 3 000 ans, une raison suffisante pour y aller. La réserve offre des sentiers balisés et des points de vue, et elle est plus fraîche que les villages en contrebas. Les randonneurs ont besoin d'une demi-journée environ, n'ajoutez donc cette étape que si vous partez tôt ou consacrez une journée entière au Chouf.

Autres étapes si vous avez le temps

Si la journée le permet, quelques petites étapes s'ajoutent facilement. Près de Beiteddine, le château de Moussa est un édifice insolite qu'un seul homme a assemblé au fil des décennies, avec des personnages de cire et des scènes de village reconstituées. Le palais Mir Amin, au-dessus de Beiteddine, est aujourd'hui un hôtel, mais les non-résidents peuvent s'arrêter prendre un café ou un verre sur la terrasse. Baakline, une ville plus tranquille, fut la première capitale de la dynastie des Maan. Pendant les mois plus chauds, la cascade de Nabeh Merched offre une pause fraîche et verte.

Comment faire tenir le Chouf en une journée

Commencez par Beiteddine le matin, quand le palais est encore frais et que vous avez le temps pour les mosaïques et le musée. Déjeunez en montagne, puis faites le court trajet jusqu'à Deir el Qamar et flânez dans le village en fin d'après-midi, quand il est le plus calme.

C'est déjà une journée complète. N'ajoutez les cèdres que si vous quittez Beyrouth très tôt et acceptez une visite plus courte à chaque étape. Sinon, gardez la réserve pour un autre jour, ou passez la nuit en montagne.

Conseils pratiques

Prévoyez des chaussures confortables, car les rues du village sont pavées et raides par endroits, ainsi qu'une couche supplémentaire, car il fait plus frais en montagne qu'à Beyrouth. Si vous voyagez avec un chauffeur, demandez-lui quelle route il compte prendre, surtout si vous montez aux cèdres, car il y a plus d'un itinéraire.